BUENOS AIRES -- ¿Qué están haciendo los golfistas latinoamericanos alrededor del mundo? Aquí, un panorama general de lo que sucedió con los jugadores de la región la semana pasada y el anuncio los certámenes de la semana próxima.
SEMANA DEL 2 AL 5 DE ABRIL
PGA Tour
El venezolano Johnattan Vegas (69-69-71-75) finalizó 55°, con 284 (-4), y el mexicano Oscar Fraustro (71-69-75-72), igualó del 67° al 69° lugar entre los 71 clasificados, con 287 (-1), en tanto, los argentinos Fabián Gómez, con 143 (72-71); Angel Cabrera, con 143 (74-69) y Andrés Romero, con 154 (80-74), y el mexicano Carlos Ortiz, con 146 (74-72), no pudieron superar el corte eliminatorio de 140 (-4), en el Shell Houston Open (6.600.000 dólares).
En este certamen, previo a Augusta, estuvieron algunos de quienes jugarán el primer Major del año. Por ejemplo, el inglés Lee Westwood, con 142 (71-71); el australiano Aaron Baddeley, con 142 (69-73); el alemán Martin Kaymer, con 144 (70-74), y el estadounidense Matt Jones, con 144 (72-72), también se estrellaron contra la barrera del corte.
Los estadounidenses Johnson Wagner (69-68-66-69), J.B. Holmes (65-70-73-64) y Jordan Spieth (69-66-67-70) compartieron el puesto principal, con 272 (-16). En el par 4 de 464 yardas del 18, considerado uno de los dos hoyos más difíciles del campo del Club de Houston, en Humble, Texas, se realizó el desempate. En el primer paso, un bogey dejó a Spieth fuera de carrera y en el segundo, Wagner se eliminó con tres putts.
Así Holmes, con el par en los dos capítulos, alcanzó un sufrido éxito. Al iniciarse la vuelta final, estaba a seis golpes de Spieth, el puntero, y a cinco de Wagner. Nueve birdies en los primeros 12 hoyos lo pusieron líder, a pesar de un bogey en par 3 del 16. Estaba en el Club House, con -16, a la espera de ver si alguno lo alcanzaba. Spieth y Wagner, al bajar el 18, lograron formar el triple playoffs.
Holmes logró cerrar un ciclo monstruoso este año, merced a este triunfo. En el Farmers Insurance Open, en Torrey Pines, perdió en un cuádruple desempate, y en el Cadillac Championship, en el Doral, sufrió otro traspié en una triple igualdad, luego de desperdiciar una buena ventaja. "Era hora que la victoria me perteneciese", declaró al hacerse del trofeo.
Las clasificaciones finales de quienes actuaron como preparación a Augusta fueron las siguientes: Victor Dubuisson (67-68-78-66), Phil Mickelson (66-67-75-71) y Patrick Reed (68-71-67-73), 17°, con 279 (-9); Sergio García (67-71-69-74), 37°, con 281 (-7); Charl Schwartzel (70-68-72-72), 43°, con 282 (-6); Matt Kuchar (67-72-71-78), 70°, con 288 (par), y Rickie Fowler (69-69-77-76), 71°, con 291 (+3).
Holmes recibió 1.188.000 dólares, en la FedEx Cup avanzó de 16 a tercero, y en el World Runking de 20 a 12. Vegas obtuvo 15.114 dólares y en el mundo de 232 subió a 235. Fraustro sumó 13.464 dólares y en el mundo de 601 a 600. Cabrera de 98 pasó a 103 y Emiliano Grillo, con 100, es el mejor de latinoamericano.
LPGA Tour
La colombiana Mariajo Uribe (74-73-73-73) concluyó 64°, con 293 (+5), ANA Inspiration (2.500.000 dólares), ex Kraft Nabisco Championship, primero de los cinco Majors femeninos. La chilena Paz Echeverría, con 149 (74-75), y la parauaya Julieta Granada, con 153 (77-76), no pudieron pasar el corte eliminatorio de 147 (+3).
Un interesante desarrollo por la paridad y una definición plena de emociones, porque la surcoreana Sei Young Kim parecía ser la vencedora, pero no pudo contener el avance de tres estadounidenses. Dos de ellas, Brittany Lincicome (72-68-70-69) y Stacy Lewis (72-69-68-70) igualaron el primer puesto, con 279 (-9). Tercera fue Morgan Pressel (67-72-71-70), con 280 (-8). Kim (72-65-69-75), cuarta, con 281 (-7).
El playoffs en el par 5 del 18 debió recorrerse tres veces hasta conseguir la definición. Lewis pudo evitar el empate y dos veces pudo quedarse con el triunfo en el desempate. En la tercero, falló el tercer golpe y el approach. Par contra bogey fue la sentencia.
Brittany, de 29 años, vencedora también de este Major en 2009, tomada de las manos por su padre y su caddie, se tiró plena de felicidad en la chacra de Poppie, de la cancha Dinah Shore Tournament del Mission Hills Country Club, Rancho Mirage, California, para luego ponerse la salida de baño blanca símbolo de ser ganadora de esta competencia.
El fracaso perteneció a la número 1 del mundo, la gran favorita. La joven neozelandesa Lydia Ko (71-73-74-73) se clasificó 51°, con 291 (+3).
Lincicome recibió un cheque de 375.000 dólares y en el Rolex World Ranking de 11 pasó a séptima. Lewis cobró 231.449 y en ranking femenino de tercera se ubicó segunda. Uribe se llevó 5.702 dólares
Asociación Argentina de Golf
El 21° edición del Campeonato Abierto Seniors OSDE (232.000 pesos), que forma parte se realizó en no la cancha de par 72 (35-37) de 6.800 yardas del Río Cuarto Golf Club, en la provincia de Córdoba. Jaime Nougués (70-77-70) y Ricardo Montenegro (77-69-71) igualaron el primer puesto, con 217 (+1). En el desempate, venció Montenegro, al bajar el primer hoyo del playoff el par 5 del hoyo 18.
El tercer puesto, lo compartieron Luis Carbonetti (71-74-74), el defensor del título; el español Miguel Angel Martín (72-73-74) y Miguel Guzmán (74-72-73), con 219 (+3).
En la categoría Super Seniors, la victoria perteneció a Luis Carbonetti, con 145 (+1), Segundo fue su hermano Horacio, con 148 (+4). Tercero, Armado Saavedra, con 151 (+7), y cuarto, Alberto Giannone, con 152 (+8). En Leyendas del Golf, ganó Florentino Molina, de 76 años, con 167 (+23).
El aficionado Carlos Hernán Gil (h.), con 226 (+9), finalizó noveno en el Abierto y recibió la copa "Dr. Mariano Demaría Sala". Gil también ganó las categorías Senior scracht y Hasta 9 de hándicap, con 217 (+1).
SEMANA DEL 9 AL 12 DE ABRIL
PGA Tour
Llega la semana esperada: la del Masters de Augusta (9.000.000 de dólares). Como siempre, los casi centenar de participantes aguardan cubiertos de esperanzas el momento de enfrentar el gran escenario.
Del trio sudamericano, el cordobés Angel Cabrera lo hace pensando en repetir la hazaña de 2009 o el segundo puesto de 2013; el colombiano Camilo Villegas aspira de ser primero, Top 10, Top 50 o al menos estar en los 72 hoyos. El joven aficionado chileno Matías Domínguez disfrutará estar en la cancha junto a los mejores golfistas del mundo, superar el corte eliminatorio es su meta y si lo consigue se convertirá en un jugador histórico de su país.
Ante el anuncio de Woods de regresar a la actividad en Augusta, después de estar sin competir durante dos meses, consulté la opinión del gran maestro Roberto De Vicenzo, a punto de cumplir 92 años, el 14 del actual. La respuesta fue contundente: "Es una locura. Eso sí, lo admiro, por su personalidad. Mira, si es un grande, que a punto de cumplir 40 años, con un cuerpo cubierto de cicatrices de las operaciones, mantiene intacto el espíritu de poder jugar a alto nivel como en sus mejores tiempos. Pero, hacerlo directamente en Augusta sólo es comprensible por sus ansias de estar en el Masters a cualquier precio".
El domingo 5 de abril, Vicente "Chino" Fernández cumplió 69 años. Lo llamé para para hacerle la misma pregunta. "Depende de su estado físico, si los médicos lo autorizaron o hace lo mismo que antes, no respetar las indicaciones y adelanta el tiempo indicado. Por eso, me llama la atención que no jugó un torneo de adaptación. ¿Temeroso de resentirse? Puede ser. En cuanto a si va a sentir su carencia de competición, eso sería lo lógico", fue la opinión de Fernández.
Antes de cerrar el capítulo de Tiger, esta semana subió de 104 a 111 en el ranking mundial. Me uno a quienes sostienen que su presencia favorece a Rory McIlroy, número 1 del mundo, porque le quitó la presión del público. Eso sí, es bueno recordar que Woods no participación el año último. Fue cuarto en 2013, 2011 y 2010; sexto, 2009; segundo, 2008 y 2007; tercero, 2006, y su cuarto saco se lo llevó en 2005.
El norirlandés, de 25 años, es el gran favorito, cuyo único Major faltante en su haber es el Masters de Augusta, para sumarlo al US Open, al The Open Championship y a los dos PGA Championships. En 2014, fue octavo, con 288 (par) El estadounidense Bubba Watson, doble vencedor (2012-2014), defensor del título, tercero en el mundo, aparece como el más firme adversario.
Alto. Numerosas son las variantes para tomar en cuenta en procura de analizar los posibles candidatos. Tiger Woods aparece en el decimoquinto lugar en las apuestas, con un dividendo de 41 a 1. Rory McIlroy es el primero, 7 a 1. Le siguen Jordan Spieth, 11 a 1; Bubba Watson, 12 a 1; Dustin Johnson, 13 a 1; Jason Day, 16 a 1; Henry Stenson, 17 a 1; Adam Scott y Phil Mickelson, 21 a 1; Jimmy Walker, 23 a 1; Matt Kuchar, 26 a 1; Sergio Garcia y Rickie Fowler, 34 a 1, mientras que Angel Cabrera, el mejor latinoamericano,está 81 a 1. Villegas, 251 a 1, y Domínguez, 751 a 1. Entre los veteranos, el mejor es el español Miguel Angel Jiménez, 176 a 1. Estas posiciones, como los dividendos, cambian a medida de los montos en juego y la cantidad de apostadores.
Entre las variables de apuesta está la siguiente: ¿De qué región provendrá el ganador del Masters? Dividendos: Estados Unidos, 1,72; Europa, 2, 75, y Resto del Mundo, 5.25.
El field de 99 jugadores, siete aficionados, de 25 pases. 45 son de América, 37 de Europa, siete de Asia, seis de Australia y cinco de Sudáfrica.
Diecinueve poseedores de dos o más chaquetas están presentes: Woods (4), Mickelson (3), Crenshaw, Langer, Olazábal, Bubba Watson y Tom Watson (2).
Diez jugadores mayores de 50 años, entre ellos Tom Watson (65), Ian Woosnam (57), Sandy Lyle (57), Bernhard Langer (57), Vijay Singh (52) y Miguel Angel Jiménez (51).
Abril, es plena primavera del Hemisferio Norte, cuando las flores le dan un marco pleno de belleza a la cancha del Augusta National Golf Club, un complicado par 72 de 7435 yardas, es el escenario permanente desde su creación en 1934 y eso le permite ser el único Major que se juega siempre en un mismo lugar.
¿Quién se iluminará esta semana? La respuesta la tienen ustedes de acuerdo con sus sensaciones o sus gustos, porque a mi entender cada uno tiene su pro y sus contras. Por eso, en vez de seguir a cierto jugador, prefiero disfrutar paso a paso la belleza del campo y los avatares del juego mientras el Masters 2015 edifica su historia.
European Challenge Tour
El argentino Estanislao Goya y el chileno Nico Geyger estarán en The Barclays Kenya Open (200.000 euros), que abre la temporada del segundo circuito de Europa, ya que el de Madeira fue cancelado por el pésimo clima.
En el Karen Country Club, en Nairobi, Kenya, un par 72 de 6953 yardas, el sudafricano Jake Roos tratará de repetir el éxito del año último. Tres argentinos se impusieron en este abierto: Jorge Berendt (1997), Ricardo González (1998) y Daniel Vancsik (2005).
Tour Argentino
El bahiense Miguel Angel Carballo, Sebastián Saavedra (defensor del título), Ricardo González, Miguel Guzmán, los paraguayos Carlos Franco y Marco Ruiz Francisco Bide (ganador del Abierto del Sur), César Costilla, Mauricio Molina, Rafael Gómez, César Monasterio, Maximiliano Godoy, Nelson Ledesma, Daniel Vancsik, Jorge Berendt y Leandro Marelli se destacan en los 95 participantes de la 34° edición del Abierto Norpatagónico (450.000 pesos), segunda competencia de la Serie de Desarrollo del PGA Tour Latinoamérica.
El escenario será la cancha de par 70 (35-35) del Golf Club Palihue, en Bahía Blanca. En 2014, venció Sebastián Saavedra, con 273 (-7); segundo fue el paraguayo Ramón Franco, con 277 (-3); tercero, Clodomiro Carranza, con 278 (-2), y cuarto, Mauricio Molina, con 281 (+1).
PGA Argentino - Senior Tour
Miguel Fernández, José Cóceres, Luis Carbonetti, Antonio Ortiz, Alfonso Barrera, Rafael Anello, Armando Saavedra, Vicente Fernández, Ricardo Marzorati, Norberto Fuentes, Alejandro Quevedo, el sueco Jan Sonnevi y el surcoreano Myung Kyu Kong, Dionisio Ríos, José Machuca, Marcos Moreno, Juan Carlos Núñez, Rubén Oscar Cóceres son algunos de la nómina del field del Campeonato Argentino de Profesionales Seniors 2015 (220.000 pesos).
El campeonato es a 54 hoyos, en la cancha de par 72 (36-36) del Club de Campo Las Praderas de Luján. La primera y la segunda vueltas son fourball de un profesional y un aficionado. Los rentados a su vez juegan medal play y en la tercera vuelta definirán el título los 30 que superen el corte eliminatorio.
En 2014, el Argentino de Profesionales Seniors se desarrolló en el Buenos Aires Golf Club y lo ganó Miguel Fernández.
Así cerramos la decimocuarta entrega semanal de la actividad de los golfistas latinoamericanos.