ROMA -- Sigue muy firme. El español Rafael Nadal, N° 3 del mundo y rey de las canchas lentas, avanzó sin problemas a los cuartos de final del Masters 1000 de Roma, al igual que el serbio Novak Djokovic (2°). En cambio, se despidieron el escocés Andy Murray (5°), el brasileño Thomaz Bellucci y el colombiano Santiago Giraldo.
Nadal, reciente campeón en Monte-Carlo por sexto año consecutivo, superó al rumano Victor Hanescu por 6-3 y 6-2, en el cierre de la quinta jornada en el tradicional Foro Itálico de la capital italiana.
Una hora y 22 minutos le bastaron al mallorquín para imponerse al fuerte sacador Hanescu, al que ahora venció por cuarta vez en el circuito profesional.
En el primer set, el rumano pudo adjudicarse tres juegos, pero el español dominó con absoluta claridad. Una tónica que siguió y se evidenció todavía más en el segundo parcial, en el que Hanescu le opuso poca resistencia.
Para lograr la ventaja en el último juego del partido, Nadal demostró su fuerza y su tenacidad al disputar hasta el límite un intercambio de golpes, en una jugada que dejó exhausto a Hanescu, para acto seguido cerrar el partido con un poderoso smash.
Con su habitual sello de garra, genial defensa y con inteligencia para variar los ritmos y alturas de los disparos, Nadal, ex rey mundial, dio otro paso adelante y busca conseguir su quinto título en el Abierto de Italia, donde defiende la corona.
En tanto, el sueco Robin Soderling cayó ante el suizo Stanislas Wawrinka por un contundente 6-3 y 6-2. El finalista de París 2009, siendo en Roma el quinto cabeza de serie, no pudo hacer nada frente a Wawrinka, que conoce bien el torneo del Foro Itálico, donde hace dos años fue finalista. Y justamente Wawrinka será el próximo rival de Nadal.
Más temprano, Djokovic venció por un doble 6-4 en octavos de final a Bellucci y jugará en la siguiente ronda al español Fernando Verdasco, que se impuso a su compatriota Guillermo García-López por 6-4 y 7-6 (7-2).
Quienes no pudieron vencer en su compromiso fueron Giraldo, que cayó ante el francés Jo-Wilifried Tsonga (7° favorito) por 6-3 y 6-4, y Murray, cuarto preclasificado, quien sucumbió por 6-3 y 6-4 ante el español David Ferrer (13° cabeza de serie).
El serbio, finalista en 2009 junto con Nadal y campeón en Roma en 2008 ante Wawrinka, se deshizo de Bellucci, número 28 de la ATP, en una hora y 27 minutos de partido, en este tradicional certamen sobre arcilla, que reparte 2.750.000 euros en premios.
En el primer set, Djokovic empezó por delante pero Bellucci logró igualarle 3-3, tras lo que el serbio logró imponer su juego para hacerse con la manga en 45 minutos. En el segundo las cosas parecieron ponerse cuesta arriba para el N° 2 del ránking, cuando Bellucci logró adelantarse con un 3-1 que pasó después a ser un 4-2.
Sin embargo, Djokovic, que encuentra en Roma uno de sus torneos favoritos, no se dio por vencido y remontó hasta el 5-4 con el que se vio claro el desenlace del partido a favor del serbio.
En último juego del segundo set, Bellucci pareció aceptar ya su salida y tan sólo logró un punto ante un Djokovic que finiquitó el encuentro y pasó así a cuartos de final donde su rival hablará español.
Con la despedida de Bellucci, que en su camino en el Masters de Roma se deshizo del argentino Leonardo Mayer en primera ronda y del estadounidense John Isner en la segunda, la presencia latinoamericana finalizó, sumada a la caída de Giraldo.
Por su parte, Verdasco, que llega a Roma tras proclamarse vencedor del Trofeo Conde de Godó en Barcelona, más la final de Monte-Carlo, y que será el próximo rival de Djokovic en cuartos, logró imponerse al rodense en un encuentro que se le puso cuesta arriba al final cuando García-López forzó el desempate en el segundo set.
Tras sufrir ayer en su debut en el torneo del Foro Itálico ante el italiano Simone Bolelli, número 124 del ránking de la ATP, en el que el desempate del primer set se alargó hasta 24 puntos, Verdasco tuvo que volver a pelear hasta el último punto su victoria.
Verdasco se adelantó en el marcador desde el inicio del partido aunque en el primer set García-López supo hacerle frente y logró, incluso, un 4-2 a su favor. Pero el juego del rodense no fue suficiente para salvar la primera manga que, finalmente, fue para Verdasco.
En el segundo, y cuando el encuentro ya parecía sentenciado a favor de Verdasco que servía en el 5-3, García-López logró romper el servicio del madrileño y remontar hasta 5-5 tras el que Verdasco volvió a ponerse por delante para ceder de nuevo y llegar al 6-6.
En el desempate se vio a un Verdasco agresivo que necesitó ocho puntos para adjudicarse el partido pero que no hizo concesiones y supo aprovechar la primera oportunidad que se le presentó para sentenciar el encuentro.
FERRER ELIMINÓ A MURRAY
En un encuentro disputado en la cancha central del Foro Itálico, Ferrer necesitó una hora y 36 minutos para deshacerse de Murray, que llegaba a Roma tras un período que él mismo calificó de "duro" debido a sus pobres resultados en Indian Wells y Miami.
Ferrer dominó el primer set, en el que se puso rápido por delante y supo mantener su ventaja al tiempo que Murray pareció cada vez más nervioso y falló al intentar acortar los puntos. En el segundo capítulo, el británico se anotó el primer juego, aunque Ferrer no le dejó que aumentara esa distancia para, después, igualarlo.
Con marcador de 3-3, Ferrer logró la ventaja en un disputado punto en el que el de Dunblane acabó golpeándose con una de las protecciones del campo para intentar devolver uno de los golpes del alicantino.
Murray consiguió recuperar terreno tras el "susto" y siguió peleando el juego, que duró más de diez minutos, aunque no sirvió de mucho pues Ferrer logró ponerse por delante 4-3 y a partir de aquí todo fue cuesta abajo para el español, que sentenció el partido a la primera oportunidad.
TSONGA VENCIÓ A GIRALDO
Por su parte, el galo Tsonga, actual N° 10 del ránking, se impuso al colombiano Giraldo por 6-3 y 6-4, con lo que el torneo perdió a su último representante latinoamericano.
Tras una hora y 28 minutos de partido, el francés se deshizo del colombiano, que tras atravesar la etapa previa, el pasado lunes dio la "campanada" al eliminar al español Juan Carlos Ferrero, número 16 de la ATP y 12° cabeza de serie.
Con esta victoria, Tsonga pasó a los cuartos de final, donde se las verá con Ferrer, un durísimo batallador en canchas lentas.
En la parte más alta del cuadro romano, el letón Ernests Gulbis sumó otro triunfo duro, luego de su imponente triunfo sobre el suizo Roger Federer, el líder del circuito mundial. Es que le ganó al italiano Filippo Volandri, llegado de la qualy, por 6-2, 3-6 y 7-6 (7-4).
Así, Gulbis se instaló en cuartos, donde el viernes lo espera el descansado español Feliciano López, quien aprovechó la baja por lesión del croata Ivan Ljubicic (11° preclasificado, que venía de ser campeón en Indian Wells).
De esta manera, hay cuatro españoles en los cuartos de final, es decir, la mitad de los que siguen en carrera en Roma. Y en caso de que todos ellos ganen el viernes habrá pleno español en semifinales. Nadal y López están en la zona superior de la llave y Ferrer y Verdasco aparecen en la inferior.