MADRID -- Es su competición. La vida de Raúl y la Liga de campeones son paralelas. Van de la mano. Han crecido juntos y Raúl forma parte de la industria de un torneo que se ha convertido en el gran referente del mundo del deporte, por ingresos y jerarquía.
Raúl igualó ya el récord de partidos 'Champions' de Paolo Maldini y es el goleador número uno, por encima de Gerd Müller. Raúl ha encontrado la felicidad completa en la vida a los 33 años. En Dusseldorf, él y su familia han echado raíces, lleva una vida de ciudadano anónimo y lo mismo disfruta de espectador en los pabellones de hockey sobre hielo, que pasea por los parques de su ciudad.
Raúl, en su aventura alemana, ha rejuvenecido mucho. Quizás cinco años. Sus números son de futbolista grande. Bien colocado en la Bundesliga, con diez goles y dos pases de gol, y vacunado en Copa y en Liga de Campeones.
Su gol en Mestalla este martes es puro Raúl. Estilo 7, repleto de anticipación, la misma que cuando tenía veinte años, y de precisión al cruzar el balón a Guaita. Desde Gelsenkirchen viajaron los de siempre. Tiene el Schalke 3.000 fieles que se desplazan por toda Alemania vestidos con la camiseta de Raúl, que elevan los ingresos del márketing del club hasta convertirse en un club emergente que cuenta con el madrileño para poner las bases, crecer y ayudar a promesas juveniles como Julien Draxler, que jugó hoy en Valencia con sólo 17 años.
"Danke fürs kommen". Gracias por venir. Es la frase que más escucha Raúl desde que llegó a Alemania. A Raúl le gusta la forma educada con la que recibe el cariño de la gente. Nunca le habían dicho antes tantas veces 'Gracias por venir', por ofrecer felicidad y espectáculo en un equipo donde Raúl ha aprendido por qué la fortaleza física del fútbol germano se gana en los entrenamientos.
A Raúl le seducen los retos, los desafíos. Podía estar viviendo la vida cómoda en Qatar o en la Liga de EEUU. Vivir sin presión y sin angustia. Pero le va la marcha. En Alemania, el fútbol es de primer nivel. Mestalla es un escenario plagado de grandes recuerdos. Con el Madrid y por supuesto con la selección. Aquel 9-0 a Austria con Guardiola en el campo, le vio anotar cuatro goles en una noche inolvidable.
Si uno no supiera la edad de Raúl, el precio de mercado sería impensable. El Real Madrid tuvo la suerte de disfrutar muchos años de un futbolista, que de haber llegado de fuera, habría tenido un coste incalculable. El se fue al Schalke sin hacer ruido a Alemania, le va bien la vida, está alejado de los focos mediáticos y se dedica a trabajar. Los miles de 'raulistas' que pidieron permiso en el trabajo para viajar a Valencia disfrutaron. Los kilómetros merecieron la pena.
EL MÁXIMO GOLEADOR DE EUROPA
Raúl se erigió en el máximo goleador de la historia de los torneos disputado bajo los designios de la UEFA.
Raúl, con 70, superó con su gol ante el Valencia al delantero alemán Gerd Müller, con quien estaba igualado con 69 tantos como máximo goleador histórico en todas las competiciones europeas.
El futbolista madrileño, que es el jugador que más partidos ha disputado en la Liga de Campeones, con 137 de la fase final y dos de la fase previa, ha igualado hoy al que fuera mítico defensa del Milán, que disputó 109 partidos de Liga de Campeones más 30 pertenecientes a fases previas de este torneo y de la Copa de Europa, antigua denominación de la máxima competición continental.
De esos 139 partidos jugados en la Liga de Campeones, Raúl disputó 132 defendiendo la camiseta del Real Madrid, equipo con el que debutó en esta competición el 13 de septiembre de 1995 en la derrota por la mínima frente al Ajax en Amsterdam.
En esa campaña, anotó su primer gol en la máxima competición continental ante el Ferencvaros húngaro, ante el que marcó además tres goles, su primer triplete europeo.
Raúl, que ganó en tres ocasiones la Liga de Campeones con el Real Madrid, es el único futbolista que ha sido galardonado en tres ocasiones como 'Delantero del Año en Europa' por la UEFA (1999/2000, 2000/2001 y 2001/2002).
El delantero madrileño fue el segundo clasificado en el Balón de Oro 2001 y tercer clasificado en el Jugador Mundial de la FIFA 2001. Además, en 2004 fue incluido en la lista FIFA 100 de los mejores jugadores del siglo XX, en la décimo tercera posición, y en la lista UEFA de los 50 mejores futbolistas europeos en el periodo 1954-2004.
Entre sus múltiples registros, también posee el récord de más partidos disputados en la historia del Real Madrid, club del que es el máximo goleador histórico con 323 goles por delante de Alfredo Di Stéfano.