NUEVA YORK -- Rafael Nadal, campeón del Abierto de Estados Unidos, alcanzó los octavos de final del torneo al superar a David Nalbandian por 7-6 (5), 6-1 y 7-5, en una mala jornada para los argentinos, ya que también quedaron eliminados Juan Martín del Potro y Juan Ignacio Chela.
Nadal había anunciado en las vísperas del encuentro que, ante un rival como el argentino, era necesario dar un salto cualitativo en su juego y que este duelo iba a marcar el desarrollo de su actuación en el torneo. Tras un irregular primer set, el español sí que supo dar ese paso adelante cuando debía.
Sin embargo, el número 2 mundial no termina de encontrar una continuidad en su juego que le permita finiquitar sus partidos con mayor solvencia y mejores sensaciones.
Nadal no tuvo un comienzo de partido como hubiera deseado, ya que tras unos juegos iniciales de tanteo cedió su servicio, con una doble falta, en el quinto juego y tuvo que ir a remolque.
El jugador español no encontraba los golpes ganadores que aparecieron en su anterior partido ante Mahut, por lo que tuvo serias dificultades para poder mover en la pista a un Nalbandian con fases de brillantez en su juego.
El cordobés dispuso de un 5-4 y servicio para cerrar el primer set, pero reapareció el Nadal irreductible. El argentino le devolvió el favor a Rafa y cedió también su saque con una doble falta y la manga avanzó hacia una muerte súbita muy intensa, en la que el español consiguió llevarse el primer set tras algo más de una hora de juego.
La consistencia de Nadal, tan solo cuatro errores no forzados por 23 de argentino, le permitieron sacar adelante una primera manga muy complicada y que resultaría decisiva para el devenir del duelo.
Y es que el tenista sudamericano acusó anímicamente la oportunidad perdida y Nadal le dio un mazazo más a su maltrecha moral con dos 'breaks' consecutivos que le pusieron con 4-0 en el arranque del segundo set.
El vigente campeón del torneo se reencontró con su mejor versión. Comenzó a jugar más largo, con más agresividad, moviendo de un lado a otro a Nalbandian, que se vio incapaz de parar el chaparrón que se le vino encima en el segundo parcial.
Tras romperse ambos jugadores el servicio en el inicio de la tercera manga, Nadal pidió tiempo para recibir asistencia médica, debido a unas rozaduras en la planta de su pie derecho. Nada serio. Continuó en su buena línea y un nuevo 'break' en el sexto juego parecía que dejaba el partido visto para sentencia.
Pero Nalbandian no había dicho su última palabra. Rafa dispuso de 5-3 y su servicio para cerrar el partido, pero el argentino consiguió quebrarle el saque, empatar luego a cinco e incluso dispuso de un punto de break en el undécimo juego.
Una vez más, Nadal cuando sintió el peligro elevó las revoluciones de su juego e impidió que el set llegara a la muerta súbita y el partido se alargara más.
Rafa Nadal enfrentará en octavos de final al tenista luxemburgués Gilles Muller, quien superó en su partido de tercera ronda al ruso Igor Kunitsyn por 6-1, 6-4 y 6-4.
Nadal se ha enfrentado a Muller en tres ocasiones anteriormente con un balance de dos triunfos por una derrota. El último duelo entre ambos fue este año en Wimbledon, en el que el español ganó por 7-6 (6), 7-6 (5) y 6-0.
El único triunfo de Muller fue también en la hierba del Grand Slam británico, pero se produjo en 2005. Ese mismo año, en el primer partido en el que se enfrentaron, Nadal ganó con facilidad en el Conde Godó por 6-0 y 6-2. Por tanto, este encuentro en Nueva York supondrá su primer duelo en pista rápida.
Muller, de 28 años, fue cuartofinalista en el Abierto de Estados Unidos de 2008, aunque ocupa actualmente el ránking 68 en la ATP. No ha ganando ningún título a lo largo de su carrera profesional, que comenzó en 2001, al igual que la de Nadal.
MAL DOMINGO PARA LOS ARGENTINOS
Juan Martín del Potro no pudo seguir adelante en su retorno al Abierto de Estados Unidos al ser eliminado en tercera ronda por el francés Gilles Simon, por 4-6, 7-6(5), 6-2 y 7-6(3), tras casi cuatro horas de partido.
Del Potro regresaba este año a Nueva York por primera vez desde que en 2009 ganó el título, pero no pudo pasar de la tercera ronda, ya que se topó con un adversario que le jugó muy bien y que supo aprovechar los 72 errores no forzados del argentino.
El partido comenzó bien para el de Tandil, que se apuntó la primera manga, pero el momento clave llegó en el segundo set. Los dos jugadores amarraron sus servicios y la muerte súbita cayó de lado del jugador galo.
Del Potro bajó su rendimiento en el tercer set. Su derecha no le funcionaba y con un juego muy irregular cedió fácilmente la tercera manga. Trató de rehacerse en el cuarto y tuvo su oportunidad cuando con 5-4 dispuso de un 0-40 para forzar el quinto set, pero no lo aprovechó y ahí dijo adiós al torneo, ya que aunque forzó un nuevo 'tie-break', el francés ya se sentía ganador.
Su compatriota, Juan Ignacio Chela (24), desaprovechó una buena oportunidad para llegar a los octavos de final, ya que perdió ante el joven jugador local Donald Young, quien provenía de la fase previa, por 7-5, 6-4 y 6-3, después de 2 horas y 15 minutos de partido.
Young, diez años más joven que el bonaerense, salió a la pista muy confiado en sus posibilidades y arropado por la afición norteamericana supo aprovechar sus bazas para alcanzar por primera vez una cuarta ronda de un Grand Slam.
Chela no pudo en ningún momento imponer su ritmo de juego, ya que zurdo norteamericano le dominó tanto desde el fondo de la pista como en la red. El argentino echó mano de la experiencia para remontar un 4-1 adverso en el primer set, pero la manga cayó finalmente de lado de Young, quien comenzó a creer en sus posibilidades.
A partir de ahí, Young fue a más y Chela seguía peleado con su servicio, con el que apenas hizo daño a un oponente que conforme fue avanzando el partido se encontró más cómodo en la pista y acabó por cerrar el duelo en tres sets para despedir del torneo al argentino.
MURRAY AVANZA
Andy Murray alcanzó los octavos de final del Abierto de Estados Unidos tras superar sin grandes problemas al español Feliciano López en tres sets, por 6-1, 6-4 y 6-2, en casi dos horas de partido.
El primer set fue una auténtica pesadilla para Feliciano López. Murray, con el recuerdo fresco de la remontada que tuvo que hacer ante Robin Haase en su anterior duelo, saltó a la pista dispuesto a no dar ni una concesión al español y el escocés se apuntó los catorce puntos iniciales del duelo.
El cuarto cabeza de serie del torneo jugó un primer set casi perfecto, mientras que el toledano cometió 15 errores no forzados, su primer servicio no le funcionaba y tan solo fue capaz de ganar siete puntos.
El pupilo de Alberto Berasategui hizo borrón y cuenta nueva en la segunda manga. Poco a poco fue recuperando sensaciones con su saque y por primera vez puso en peligro al escocés, que tuvo que levantar dos bolas de 'break' en el quinto juego, las primeras del español en todo el partido.
Sin embargo, el riesgo que tomaba Feliciano López con su segundo servicio para evitar que Murray le presionara le costó un serio disgusto cuando cometió una doble falta, la séptima del partido, y concedió el 'break' en el noveno juego. Murray no desaprovechó el regalo y se apuntó el segundo set.
Con dos sets arriba, Murray jugó más a placer si cabe y poco pudo hacer el jugador español para evitar la derrota y despedirse del torneo.
GANÓ FERRER
El español David Ferrer puso la directa para alcanzar los octavos de final tras pasar por encima del alemán Florian Mayer (26) por 6-1, 6-2 y 7-6, después de 1 hora y 47 minutos de partido.
El jugador alicantino salió a la pista como una apisonadora y borró de la misma al jugador alemán que se encontraba con dos sets abajo cuando apenas se había disputado una hora de partido.
Ferrer firmó una gran actuación en las dos primeras mangas, con muy pocos errores, y jugando con una gran solidez desde el fondo de la pista, frente a un rival que buscaba la red para no tener que pelotear con el pupilo de Javier Piles, pero al que no le sirvió de nada su estrategia.
La facilidad con la que se había apuntado las dos primeras mangas pudo relajar al de Jávea que arrancó la tercera manga con un 3-0 en contra. La reacción de Ferrer fue inmediata y niveló el set, que tuvo que decidirse en la muerte súbita.
Ahí, David Ferrer volvió a tomar los mandos de la situación y con un parcial de 7-2 finiquitó el 'tie break' y el partido.
El actual número 5 mundial ha conseguido con su pase a octavos alcanzar, como mínimo, esta ronda en los cuartos Grand Slams por primera vez en la misma temporada, ya que alcanzó las semifinales en el Abierto de Australia y octavos en Roland Garros y Wimbledon.
En esta próxima ronda se medirá con el norteamericano Andy Roddick, verdugo del francés Julien Benneteau por 6-1, 6-4 y 7-6.