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Vodacom: los equipos de la Zona Sur

Eastern Province: equipo representativo de la Eastern Province Rugby Union (tercera federación más antigua del país), que disputa la First Division de la Currie bajo el nombre de los Kings (antes, eran conocidos como los Mighty Elephants), en consonancia con la franquicia de los Southern Kings, cuyo ingreso al Super Rugby está previsto para 2013. Se fundó en 1888 y al año siguiente, junto a Griquas, Western Province y Transvaal (hoy Golden Lions), dio origen a la actual Currie Cup, que sin embargo nunca pudo ganar. El año pasado, finalizó segundo en la First Division, pero no pudo participar por un ascenso debido a reestructuraciones en el formato de juego del torneo. En la Vodacom 2011, el cuadro rojinegro ganó seis partidos y perdió dos, balance que lo depositaba en cuartos, pero la no presentación de los certificados correspondientes de dos jugadores provocó una quita de nueve puntos que lo dejó lejos de la chance de clasificarse.

SWD Eagles: conjunto afiliado de la Unión de los South Western Districts (SWD), con potencial integración a los Kings que disputarán el Super Rugby. Nació en 1899 y jugó la mayor parte de su historia en la First Division de la Currie Cup. En 2010 tuvo la chance de ascender a la liga Premier, pero cayó en los choques de promoción frente a Leopards. Y el último año acabó anteúltimo, con tres festejos en diez encuentros. En la versión 2011 de la Vodacom, el elenco verdinegro también ganó apenas tres juegos y perdió cinco.

Border: los Bulldogs, nacidos en 1891, registraron sus mejores resultados en la década del 30, cuando levantaron en dos ocasiones (1932 y 1934) el trofeo de la Currie Cup, de la que todavía hoy participan pero relegados a la First Division. 2011 no fue su mejor año: en la Currie terminaron últimos, con siete caídas en diez partidos, y en la Vodacom solo sumaron un triunfo. Con la temporada 2016 del Super Rugby en la mira, la ambición de Border tiene por nombre Southern Kings, franquicia que integraría junto a Eastern Province y a Eagles.

Boland Kavaliers: se fundó en 1939 y trece años después estuvo a punto de dar el golpe en la Currie, pero perdió la final ante Transvaal. Hasta 2009 disputaba la liga Premier, pero después de una temporada para el olvido, en la que ganó un solo partido (y perdió los otros trece), acabó en la última posición y debió disputar la reválida con la First Division; allí perdió con los Pumas (sudafricanos, claro) y descendió a la segunda categoría del torneo. El año pasado finalizó primero en dicha competencia, pero por los mismos motivos que Eastern Province se quedó sin chance de ascenso. En la Vodacom, tuvo una irregular fase de grupos y no logró la clasificación a playoffs. Así como gran parte de los combinados regionales, los Kavaliers tienen relación con el Super Rugby. En el caso de Boland, los jugadores del club pasan a estar automáticamente "disponibles" para los poderosos Stormers.

Western Province: otro de los fundadores de la Currie. Nació en 1883 y hasta 1898 fue el único ganador de tal competencia. Desde aquella creación hasta la actualidad, se quedó con el título en 32 ocasiones (la última, en 2001), más que ningún otro club. El último año alcanzó las semifinales, donde se topó con Golden Lions. En la Vodacom 2010 tuvo un buen andar y se clasificó con holgura a la segunda fase, para caer en cuartos con Sharks XV. Así como los Kavaliers están "disponibles" para los Stormers, Western Province configura la "base" de dicha franquicia, lo que magnifica su condición de potencia.

Free State: una de las tres patas (junto a Griffons y Griquas) de los Cheetahs que juegan el Super Rugby. Nació en 1895 como "Orange Free State" y no tuvo éxito en la Currie sino hasta el último cuarto del siglo XX. En 1973 participó de su primera final, en la que cayó frente a Northern Transvaal (hoy Blue Bulls). Tres años después, finalmente, conseguiría su primera corona. Y ya entrada la era del rugby moderno, con la seguidilla de títulos en 2005, 2006 y 2007, se situaría como el quinto equipo más ganador de la historia del torneo. En 2009 jugó su quinta final desde 2004, pero los Blue Bulls otra vez se pusieron en el camino y se quedaron con la Copa. En la Vodacom del año pasado terminaron cuartos en el grupo y accedieron al choque de cuartos con Pampas XV, donde cayeron 41-34 en un emotivo encuentro que se definió en tiempo suplementario.

Sharks XV: el conjunto de Natal ya sonó fuerte en Argentina a partir de la incursión de Juani Hernández. Desde su fundación en 1890 hasta la actualidad, el equipo "hermano" de la franquicia que disputa el Super Rugby conquistó seis veces la Currie Cup; la última, en 2010. En la Vodacom del último año se clasificó en el tercer lugar y llegó hasta semifinales, pero los Pampas se cruzaron en el camino y lo sacaron de torneo con un contundente 41-26.

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