Cuando la mayoría de las personas evalúan las negociaciones del receso de temporada, mayormente se enfocan en el año que se aproxima.
Pero olvidémonos de la temporada 2013 por un segundo y enfoquémonos en el futuro.
Esta semana, le echamos un vistazo a cada equipo de Grandes Ligas para determinar su año óptimo para ser contendientes en los próximos cinco años.
Esto no significa que este es el único año en que el equipo puede ser contendiente, más bien en qué año puede proveer la mejor oportunidad para un título de la Serie Mundial.
Para determinar esto, tomamos en cuenta el talento actual, la edad del roster, el sistema de granjas y la nómina, así como los agentes libres que deberían estar disponibles y que puedan ayudar al equipo a alcanzar su meta.
¿Y si tu equipo no está listo para una sortija en 2013?
Pues, siempre está el año siguiente. (O el año después de ese).
Marineros de Seattle
Año óptimo para ser contendiente: 2016
Vistazo
Los Marineros superaron todas las expectativas en 2012. Es una pena que nadie se dio cuenta gracias a los otros tres equipos del Oeste de la Liga Americana que fueron el centro de atención. Y aunque todos aseguraron no quedar en el último puesto en 2013 -- esa posición está reservada para los Astros -- no será fácil superar a los Atléticos, a los Angelinos o a los Vigilantes próximamente.
Han hecho algunas modificaciones, no sólo en su alineación, sino en las paredes de los jardines del Safeco Field. Las han acercado para que el parque sea menos amigable para los lanzadores, aunque puede salirle el tiro por la culata si la ofensiva de los Marineros no mejora. Añadieron a Kendrys Morales y a Michael Morse al medio de la alineación y casi logran un acuerdo para adquirir al jardinero derecho de los Diamondbacks, Justin Upton, quien usó su cláusula de "no cambio" para vetar la transacción. Más allá de que los cambios del receso de temporada funcionen o no, no podemos decir que el gerente general, Jack Zduriencik, no hizo un intento.
Candidatos a extensión
Félix Hernández, Lanzador derecho (elegible para la agencia libre después del 2014): Si los dueños de los Marineros tienen alrededor de $200 millones guardados por ahí, no habría mejor inversión que una extensión del contrato del Rey Félix. Es lo que más o menos podría costar el firmar a Hernández a $25 millones anuales para las temporadas de sus 29 años hasta los 36 (2015-22).
Kyle Seager, 3B (2017): Los números de Seager en su primera temporada completa en las mayores fueron sólidos (un OPS de .738, 20 jonrones, 13 bases robadas), aunque no para un jugador de la esquina caliente. Ahora, si hubiese estado en segunda base, su posición principal en las menores, sería uno de los jugadores más productivos de la liga en su posición.
Tom Wilhelmsen, Lanzador derecho (2017): Si consideramos que va a cumplir 35 años durante el receso de temporada mientras es elegible para la agencia libre, no puede ser muy difícil convencer a Wilhelmsen de que acepte una extensión que sea amigable para el equipo. Tampoco es el único relevista del sistema que puede marcar las altas 90 millas por hora en velocidad. Así que a pesar de su primera temporada sólida como cerrador del equipo, sería inteligente de su parte buscar una seguridad financiera en el futuro cercano.
Debilidades
Con cuatro lanzadores prospectos altamente solicitados que se espera que comiencen la temporada en las menores, los Marineros saben que la ayuda viene de camino en un futuro cercano. Sin embargo, ese futuro no va a llegar lo suficientemente rápido. El cambio del número 2, Jason Vargas, deja muy pobre a la rotación actual después de Hernández, y el fondo de la rotación puede recibir palizas por parte de las alineaciones fuertes del Oeste de la Liga Americana. La alineación mejora con Morales, Morse y Raúl Ibáñez, pero cambiaron a su mejor bateador en 2012, John Jaso, quien ahora está con su rival de la división, los Atléticos.
Objetivos potenciales en la agencia libre
Fallaron en conseguir a Upton en el receso de temporada, pero definitivamente continuarán su búsqueda de un jardinero superestrella durante los próximos años. Me imagino que Upton tampoco va quererse ir a Seattle cuando sea agente libre dentro de tres años, pero Jason Heyward y Austin Jackson, ambos en vía de convertirse en agentes libres luego de la temporada de 2015, podrían estar interesados en jugar detrás de lo que puede ser un buen cuerpo de lanzadores en Seattle.
Carnada de cambio
Ya sabemos que los Marineros están dispuestos a cambiar a su mejor lanzador prospecto, Taijuan Walker, a uno de sus mejores prospectos de posición, Nick Franklin, y a dos buenos relevistas jóvenes a cambio de Upton. Tan lejos como están de los otros equipos de la división, probablemente no harían una gran diferencia en la ubicación de la tabla de posiciones, así que quizás esquivaron la bala.
Yo no esperaría que vuelvan revivir tal acuerdo a menos que estén a una corta distancia de un puesto en los playoffs en julio. El escenario más probable los tiene cambiando a los futuros agentes libres Morales, Morse, Ibáñez y al jardinero central Franklin Gutiérrez a equipos contendientes antes de la fecha límite para hacer cambios. También está la posibilidad de un cambio grande que involucre al Rey Félix. Con dos años restantes para convertirse en agente libre, los Marineros comenzarán a explorar la posibilidad de retener a Hernández a largo plazo. Si eso no sucede, no tienen otra opción que cambiarlo por un grupo de buenos prospectos que puedan ayudar a Seattle en las temporadas 2015 ó 2016.
Los que esperan subir a las mayores
El cambio de Jaso probablemente le dará a los Marineros la oportunidad de averiguar si Jesús Montero puede ayudarlos como receptor más adelante o si va a estar limitado al rol de bateador designado a lo largo de su carrera. También abre el camino para Mike Zunino, la tercera selección del sorteo de 2012. El jugador de 21 años podría usar una temporada completa en las menores para trabajar en su defensa y también para comenzar a conocer al futuro cuerpo de lanzadores de Seattle, pero no sería sorprendente que sean llamados a subir uno a uno hasta que estén todos juntos nuevamente en Seattle en algún momento del 2014.
Titulares futuros (año de llegada estimado en paréntesis): Mike Zunino, Receptor (2014); Nick Franklin, 2B/Campocorto (2014); Stefen Romero, 2B (2014); Carter Capps, Lanzador derecho (2013); Brandon Maurer, Lanzador derecho (2014); Taijuan Walker, Lanzador derecho (2014); Danny Hultzen, Lanzador zurdo (2013); James Paxton, Lanzador zurdo (2014)