BUENOS AIRES -- No se trató de un torneo más para Brasil. Alemania'74 fue el primer Mundial sin Pelé, y la verdeamarelha sintió la ausencia de su gran figura, con la que ganó tres mundiales.
Del campeón del '70 ya no estaban además de Pelé, Carlos Alberto y Tostao, otros dos referentes del conjunto de Zagallo.
El defensor del título pasó con lo justo la primera ronda, tras empatar con Yugoslavia y Escocia, y luego de vencer 3 a 0 a la débil Zaire. Lo mejor se vio en la segunda fase, cuando derrotó a la Argentina por 2 a 1 y a Alemania Democrática por 1 a 0.
Pero llegó el turno de Holanda, la sensación del torneo, y fue demasiado para un conjunto que desde lo futbolístico estaba lejos de su mejor forma. Pese a todo, los brasileños fueron dignos rivales y por momento pusieron en aprietos a la Naranja Mecánica, con chispazos de Rivellino, Jairzinho y Valdomiro.
La derrota por 2 a 0 lo relegó al partido por el tercer puesto, que terminó ganando Polonia por 1 a 0.
Por su parte, la Argentina quedó una vez más en deuda con su gente. La albiceleste volvió a jugar un Mundial luego de su ausencia en México '70, y pese a contar con jugadores de buen pie, que se lucían en el medio local, nunca estuvo a la altura de las expectativas.
La primera fase la pasó con lo justo: se clasificó segunda por diferencia de gol (dejó en el camino a Italia, con quien igualó en puntos), luego de perder con Polonia, empatar con Italia y golear a Haití; ya en la segunda fase, todo resultó más cuesta arriba: Holanda le propinó una lección de fútbol al ganarle por 4 a 0, y luego Brasil le dio el golpe de gracia al ganarle 2 a 1.
Uruguay y Chile, en tanto, quedaron afuera en primera ronda. La Celeste, con la base del equipo que terminó cuarto en el '70, fue apabullada por Holanda en el debut, y apenas sumó un punto en su grupo tras igualar con Bulgaria; Chile, en tanto, se fue sin ganar un partido, luego de empatar contra Alemania Democrática y Australia.