BUENOS AIRES -- Argentina ya era candidata al título por ser local, y consiguió su primer Mundial en una final para el infarto con la Naranja Mecánica.
La selección Argentina dirigida por César Luis Menotti fue de menor a mayor, siempre de la mano de Mario Alberto Kempes, quien terminó como figura y goleador. En la primera ronda venció 2 a 1 a Hungría, y por el mismo resultado a la Francia de Platini. Sólo cayó 1 a 0 ante Italia, en la que debutó el goleador Paolo Rossi.
Así, clasificó a la segunda ronda detrás de la Azzurra, donde en la llave se encontró a Brasil, Perú y Polonia. Con dos goles de Mario Kempes, los locales se sacaron de encima a los polacos; y luego enfrentaron a Brasil, el histórico rival, con el que empataron 0 a 0.
Por la diferencia de goles que tenía el Scratch, Argentina debía marcarle al menos cuatro tantos a Perú para acceder a la final.
El partido empezó difícil: un tiro en el palo del peruano Juan José Muñante casi deja helado al estadio, pero luego Argentina se recompuso, goleó 6 a 0 y se clasificó a la final del torneo.
Allí esperaba Holanda, que venía de lograr el subcampeonato cuatro años antes. Con un gol de Kempes y otro de Nanninga para los europeos en los 90 reglamentarios se llegó al suplementario. Allí, Kempes y Bertoni sellaron el 3 a 1, y la Copa del Mundo fue por primera vez para Argentina.
Por su parte, los verdeamarelhos que venían de quedar cuartos en el Mundial de Alemania, en la primera rueda cosecharon un empate con Suecia, otro con España y sólo vencieron a Austria.
Más tarde, vencieron en el partido por el tercer puesto a Italia y subieron al podio.
Mientras que Perú llegó a la cita mundial con su generación dorada, y un exquisito Teófilo Cubillas. Los peruanos empezaron perdiendo con Escocia y dieron vuelta el marcador que terminó 3 a 1, con un inolvidable gol de Cubillas de tiro libre. Luego empataron en cero con la Naranja Mecánica y apabullaron 4 a 1 a Irán, para quedar líderes en el Grupo 4.
En la segunda fase no lograron una buena actuación: se llevaron diez goles en contra y no convirtieron ninguno. Perú perdió 3 a 0 con Brasil, 1 a 0 con Polonia y 6 a 0 con la Argentina.