BUENOS AIRES -- En España 1982, al igual que en el Mundial del '34 y en el del '66, no hubo ningún conjunto sudamericano que logrará quedar entre los primeros cuatro lugares.
Brasil, tricampeón mundial, llegó dirigido por Tele Santana y era uno de los favoritos sobre todo por contar con jugadores como Socrates, Zico o Falcao, pero sólo arañó el quinto puesto.
En la fase inicial ilusionó con diez goles y tres victorias (2 a 1 sobre la Unión Soviética, 4 a 1 sobre Escocia y 4 a 0 a Nueva Zelanda). En la segunda ronda, con conquistas de Zico, Serginho y Junior ganó el clásico sudamericano ante la Argentina, pero cayó 3 a 2 ante Italia, quien lo dejó afuera y luego salió campeón de la mano de un gran Paolo Rossi y el magnífico arquero Dino Zoff.
Para Argentina, lo más destacado de España '82 lo marca el debut mundialista de Diego Armando Maradona. La selección campeona del mundo debutó con una derrota 1 a 0 ante Bélgica, y se recuperó al vencer por 4 a 1 a Hungría y por 2 a 0 a El Salvador.
En la segunda ronda, Italia le dio una muestra de cómo jugar de contra y superaron a los de Menotti por 2 a 1. El partido siguiente era una final porque la albiceleste tenía que ganar para clasificar y porque era el clásico frente a Brasil.
Sin embargo, pese a que Argentina era otro de los candidatos, cayó por 3 a 1, Maradona fue expulsado a poco del final y así quedó eliminada del torneo.
Por su parte Perú vio en el Mundial el ocaso de su generación dorada: llegó de la mano de Teófilo Cubillas, que jugó con 33 años, y se retiró luego de quedar eliminado en primera ronda.
La blanquiroja empató 0 a 0 con Camerún en el debut y 1 a 1 con Italia, pero en el estadio de La Coruña cayó por 5 a 1 con Polonia y se despidió de la Copa del Mundo.
Peor participación le tocó a la selección de Chile dirigida por Luis Alberto Santibañez. En la primera fase perdió con Austria 1 a 0, 4 a 1 con Alemania Federal y 3 a 2 con Algeria, que la terminó de sacar del campeonato.