El béisbol de Grandes Ligas sobrelleva su calendario de postemporada, dando abundantes días de viaje para mantener a los peloteros lo más frescos y alertas posible, para esos juegos de la Serie Mundial en la nieve. En años recientes, incluso ha programado el día de descanso ocasional cuando los equipos no viajan entre ciudades.
Ahora, si tan solo el béisbol solamente pudiera encontrar una forma para mejorar el calendario de viajes en la temporada regular para los equipos de la Costa Oeste.
Por ejemplo, los Dodgers recién completaron su cuarto viaje a la Costa Este para jugar contra oponentes de la División Este de la Liga Nacional. (Fue su quinto viaje de forma global de un lado a otro del país). Los Atléticos están en la parte final de su cuarto viaje a la Costa Este, donde se enfrentaron a uno de los cinco equipos de la División Este de la Liga Americana; y el mes entrante, ellos harán su quinto viaje al estado de Texas. De igual forma, los Marineros tienen cuatro viajes a la Costa Este y cinco viajes a Texas esta temporada. Los Angelinos tienen cuatro viajes a la Costa Este y SEIS viajes al estado de Texas en su calendario.
Mientras tanto, los Yankees y Medias Rojas realizan solamente un viaje cada uno a la Costa Oeste para jugar contra tres equipos de la División Oeste de la Liga Americana. Ellos también hacen un solo viaje para los partidos interligas contra rivales de la División Oeste de la Liga Nacional; pero aun así, ellos solamente efectúan la mitad de viajes de un lado a otro del país de los que hacen los equipos de la Costa Oeste para jugar la misma cantidad de series al otro extremo del país.
No soy la primera persona que escribe acerca de esto. Es un hecho geográfico de que los equipos de la Costa Oeste tienen que viajar grandes distancias de forma más frecuente en la temporada de lo que hacen los equipos de la Costa Este. Hay 22 equipos al este del Horario de la Montaña, y solamente siete en el Horario del Pacífico. Pero el calendario, por la forma como está diseñado actualmente, hace el desbalance geográfico mucho peor.
"Los Marineros están decepcionados por el calendario que le toca a la División Oeste de la Liga Americana, parece que siempre le toca la peor parte", dijo Chuck Armstrong, presidente de los Marineros. "No estoy contento con el calendario del próximo año, y no estoy contento con el calendario de este año".
Katy Feeney, vice-presidenta senior del béisbol para calendarización y relaciones con los clubes, dice que las disparidades en el calendario se deben a la geografía, al igual que los enfrentamientos interligas, la composición de las divisiones, las peticiones de los equipos por fechas específicas en casa y reglas del sindicato acerca de viajes del Oeste al Este.
"Nunca nadie está contento con su calendario", dijo Feeney. "Por más que quisiéramos e intentáramos acomodar los deseos de todos, a menudo están en conflicto entre ellos".
De acuerdo, los jugadores de Grandes Ligas no enfrentan los mismos rigores de viaje que el resto de nosotros. Ellos no tienen que andar penosamente con sus maletas a lo largo de aeropuertos saturados; hay un equipo de personas que transporta el equipaje por ellos de sus casilleros hasta el hotel. Ellos no esperan en las filas de seguridad detrás de padres con carriolas, personas de la tercera edad con sillas de ruedas y viajeros por primera ocasión que no tienen la más remota idea. Ellos no están apretados en los asientos en medio; ellos viajan confortablemente en asientos estilo primera clase (incluso cuando están al lado de Bartolo Colón). Ellos viajan sin escalas. No tienen que pagar por una débil conexión a internet a bordo del avión, una película horrenda con Vin Diesel como protagonista, un vaso diminuto de plástico con vino vaciado de un cartón, o una comida deprimente de origen desconocido.
Ellos no tienen que escuchar a bebés llorones atrás de ellos. A menos que Alex Rodríguez sea su compañero de equipo.
De todos modos, todo esos viajes extras pueden tener un efecto en el rendimiento, especialmente si un jugador ya tiene un cuerpo adolorido por todos los juegos del verano.
"Es algo que nunca podrás descifrar matemáticamente en términos de blanco y negro, pero definitivamente es una desventaja", dijo el torpedero de Seattle Brendan Ryan. "Si tú argumentas lo contrario, entonces no estás siendo justo".
Ryan quiere aclarar que él no se está quejando. Él es un ligamayorista profesional y bien pagado. Pero habiendo jugado tanto en San Luis como en Seattle, conoce de primera mano la diferencia en los calendarios de viaje. Y cuando los equipos en una costa viajan el doble de veces al otro extremo del país para la misma cantidad de series, simplemente no es justo.
La disparidad de viajes quizá sea peor el año entrante. Un calendario preliminar de 2014 tiene a los Marineros realizando CINCO viajes a la Costa Este para jugar contra los cinco equipos de la División Este de la Liga Americana, más un sexto viaje para enfrentar a un rival del Este de la Liga Nacional, además de seis viajes al estado de Texas. Los Angelinos también harán seis viajes a Texas, incluyendo un tramo de viaje extraño donde juegan una serie en Houston, luego vuelan a Minnesota para una serie, luego vuelan de regreso a Texas para una serie contra los Vigilantes. ¿Seis viajes a Texas? ¿En serio? ¿Hay dos equipos del Estado de la Estrella Solitaria en la División Oeste de la Liga Americana y esto es lo que mejor que pudieron obtener los que hacen los calendarios?
Miren, no creo que nadie esté tratando de perjudicar intencionalmente a los equipos de la Costa Oeste. Y me doy cuenta de que crear un calendario equitativo es difícil. Todos quieren más juegos en casa durante el verano y menos juegos en casa durante el año escolar. Todos quieren juegos contra los Yankees para incrementar la asistencia de aficionados. Todos quieren la mayor cantidad posible de días libres en casa. Ichiro (y probablemente unos cuantos más) no quieren ir a Cleveland para nada. (Ichiro alguna vez dijo, "Si alguna vez me veo diciendo que estoy emocionado por ir a Cleveland, me golpearía en el rostro, porque estaría mintiendo").
Pero aun así, el béisbol necesita trabajar más duro para hacer los calendarios de viaje más equitativos.
"Seguro, no hay una forma perfecta de hacer calendarios, y estoy seguro que es un trabajo pesado", dice Ryan. "Pero, ¿podemos hacer mejor las cosas?".
Claro que podemos. Programen menos viajes a la Costa Este para equipos de la División Oeste, dejando que jueguen tres series contra equipos de División Este en un solo viaje. Asegúrense que los tres equipos de la Liga Americana en la Costa Oeste jueguen contra los Vigilantes y los Astros en el mismo viaje la mayor cantidad de veces posible. Para compartir el agobio de los viajes, hagan que los Yankees y los Medias Rojas viajen de un extremo al otro del país al menos dos veces para jugar contra rivales de la División Oeste de la Liga Americana (como tentativamente lo harán los Medias Rojas el año entrante).
Y si el béisbol no puede hacer eso, al menos deberían contactar a Alec Baldwin para que los jugadores de la División Oeste puedan obtener millas de viajero frecuente en todos sus vuelos chárter (sin restricción de fechas para canjearlas).