Los Medias Rojas y los Rays. Hemos visto este choque solo una vez anterior en postemporada -- una serie notable en el 2008 -- pero en muchas, muchas ocasiones durante la temporada regular. Aquí no hay secretos. Estos son dos equipos que no se gustan uno del otro, dos equipos que hacen muchos cambios defensivos, dos equipos que han pasado por muchas cosas en los pasados años. Hay muchas caras viejas, y también muchas nuevas. No puedo esperar para ver esto.
Aquí les presentamos cinco preguntas a considerar antes que esta serie comience el viernes:
¿Cuán bueno es el cerrador de los Medias Rojas Koji Uehara?
Por los pasados tres meses, ha sido casi incomparable. Durante ese periodo de tiempo, ha lanzado 40 1/3 entradas, permitido 12 hits, una carrera, dos boletos, 52 ponches y ha salvado 17 partidos en 18 intentos. Y lo ha hecho todo con una recta de 89 mph. Su ex compañero de los Orioles Mark Reynolds dijo que la cosa más increíble en el béisbol es ver a Uehara lanzar su recta de 89 mph a los bateadores y dominarlos.
"Cada vez que lo hacía", dijo Reynolds, "yo miraba a [el campocorto de los Orioles] J.J. [Hardy] y le preguntaba, '¿Cómo lo hace?'"
Uehara tiene una gran recta de dedos separados, lo que hace que su bola rápida luzca más rápido, y además tiene un movimiento muy engañoso. Ha traído tremenda vida al camerino de Boston con su energía y entusiasmo, y recientemente fue visto chocando manos con los fanáticos de los Medias Rojas de todas las edades.
¿La racha de partidos cruciales de la última semana lastimará o ayudará a los Rays?
"Cuando uno pasa por algo como eso", dijo el manager de los Rays Joe Maddon, "eso lo tiene que impulsar a uno, ¿no es así?"
Los Rays son muy resistentes. Ellos están tan acostumbrados a jugar partidos críticos que parece que pueden sobrepasar cualquier cosa. Pero ellos necesitaron a su mejor lanzador en estos días, Alex Cobb, que ganara el partido de comodines el miércoles en la noche. Ellos necesitaron que su segundo mejor lanzador en estos días, David Price, ganara el Juego 163.
Eso deja a Matt Moore para abrir el Juego 1 el viernes en Boston, lo que no es malo. El repertorio de Moore es tan bueno, que te puede dominar por seis entradas sin utilizar su mejor repertorio mientras lanza la pelota por todas partes. Tuvo marca de 16-4 este año sin un gran control de su recta durante la mayor parte del año.
Pero los Rays estarían en mejor forma si ellos tuviesen disponibles a Price y Cobb en Boston para los Juegos 1 y 2. Price tuvo efectividad de 2.48, con 19 hits permitidos, tres boletos y 30 ponches en 32 2/3 entradas ante Boston este año, y sus números en el Fenway so ridículos.
¿Cómo se puede detener la ofensiva de Boston?
No puedes.
Los Medias Rojas anotaron 853 carreras, 57 más que cualquier otro equipo en la Liga Americana. Ellos son implacables desde el primer hasta el último bate, con poder y velocidad -- ellos obtuvieron 68 remolcadas de su noveno bate.
Los Medias Rojas saben sacarle el máximo a cada turno al bate mejor que cualquier otro equipo. Ellos vieron más de 1,000 pitcheos adicionales que cualquier otro equipo en Grandes Ligas. Ellos agotan a los lanzadores, y entonces, cuando ven un pitcheo cerca del medio del plato, los Medias Rojas lo destrozan. En esta nueva era de gran pitcheo, la ofensiva de los Medias Rojas produce, al menos en ocasiones, como si fuese hace 10 años.
¿Qué podemos esperar de la ofensiva de los Rays?
Maddon es el maestro en mezclar y hace combinaciones en su alineación. Él sabe quien tiene la mano caliente y quien no. El jardinero central Desmond Jennings, quien no puede correr a toda velocidad por su lastimadura en la curva, recientemente tuvo muchos problemas en el plato, pero ahora está en fuego. Delmon Young fue dejado libre por los Filis y firmado por los Rays; su cuadrangular en el juego de comodines ante Cleveland el miércoles en la noche fue su noveno en la postemporada desde el 2011, la mayor cantidad en las mayores en ese periodo de tiempo.
La clave es la forma en que el antesalista Evan Longoria mueve su bate. Por casi 70 juegos, él no pudo producir al mismo nivel que solía hacerlo, pero en la recta recta, ha lucido tremendo: en sus últimos 29 turnos al bate en la temporada regular, conectó 12 hits, tres jonrones y remolcó 11 carreras. Como siempre, como vaya él, así irán los Rays.
¿Cuán saludable está Jacoby Ellsbury?
Obviamente, él no está al 100 por ciento, tras perderse un mes por una fractura en un pie. Pero volvió para jugar en tres partidos antes del final de la temporada regular y, más importante aún, jugó nueve entradas, que era la meta.
Ellsbury tiene mucho por lo cual jugar, y no solo por otro campeonato. Puede declararse agente libre al final de la temporada, y necesita demostrarle a los equipos de Grandes Ligas que no es suave, que no es frágil, y que puede jugar a un alto nivel, incluso cuando no está al 100 por ciento.
Mi selección: Medias Rojas en cinco.