ROSARIO -- Los Pumas cayeron ante Australia por 54-17, en el Gigante de Arroyito, en lo que fue el cierre del Personal Rugby Championship. Los Wallabies, que marcaron siete tries, tomaron la ventaja desde el principio, en un partido que significó la despedida de Felipe Contepomi con la camiseta del seleccionado argentino.
El equipo nacional, tras diez derrotas y un empate en el torneo del Sur, buscaba festejar en Rosario y en el primer ataque intentó mover la pelota para desacomodar la defensa visitante, pero el avance no prosperó. En cambio, la respuesta fue letal. En 3 minutos de juego, un punzante Joe Tomane rompió por el centro y puso a los australianos en campo local. Segundos después, llegó el try de Israel Folau, convertido por Christian Leali'ifano, para ponerse 7-0 arriba.
Los Pumas, sorprendidos por el golpe tempranero, fueron a buscar lo suyo con gran actitud y el aliento del público rosarino como respaldo. Plantados dentro del ingoal visitante y utilizando el scrum -herramienta principal- provocaron cuatros penales consecutivos y la correspondiente amarilla para James Slipper, pero no lograron sumar. ¡Una repetición de lo que había pasado en el segundo tiempo en Perth! Desperdiciaron una gran oportunidad de try y los Wallabies aprovecharon para volver a terreno Puma.
El equipo de Phelan pagó caro la falta de efectividad en los primeros 25' de juego y Leali'ifano sumó tres puntos más tras una infracción frente a los postes. Pero, en esta ocasión, Los Pumas respondieron inmediatamente con un penal de Nicolás Sánchez.
La defensa del equipo argentino no tuvo su mejor versión y cada avance rival era una clara chance de marcar. En otra aproximación al ingoal local, Pablo Matera cometió una infracción, recibió tarjeta amarilla, y Leali'ifano volvió a sumar con el pie. No hubo coordinación, tampoco tackle, y esas ventajas fueron claves para que lleguen los tries de Adam Ashley-Cooper y Folau -convertido por Leali'ifano-, y dejar las cosas 25 a 3.
Con fragilidad defensiva, pero también con amor propio, Marcelo Bosch, el mejor de Los Pumas, llegó a su try -convertido por Sánchez- para cerrar la primera mitad con triunfo de los Wallabies, por 25 a 10, y abrir una pequeña luz de ilusión de cara a la segunda parte.
Pero, en el arranque del complemento Australia golpeó de nuevo, tercer try de Israel Folau y posterior acierto de Quade Cooper, para que Los Pumas no puedan reponerse de lo ocurrido en la primera mitad.
Con el encuentro 32-10 para la visita, el conjunto argentino sólo podía mover y atacar de todos los sectores de la cancha para descontar. Así fue como luego de varios movimientos, Martín Landajo pudo concretar una acción de cinco puntos, que con la conversión de Sánchez dejó un marcador de 32-17 para Australia. Pero lo que Argentina conseguía con esfuerzo y desgaste, los Wallabies lo resolvían de forma simple. Aprovechando la endeble defensa local y las reiteradas infracciones. De esta manera, a los 15', un penal de Cooper, y a los 24' un try de Joe Tomane, dejaban las cosas 40 a 17.
Con Los Pumas muy lejos en el marcador, a los 26 minutos del complemento se dio tal vez el momento más significativo en la noche rosarina. La salida de Felipe Contepomi -reemplazado por Santiago Fernández- marcó la despedida del seleccionado de su máximo anotador -651 puntos- y dueño del record de presencias, con 87 tests.
Momento de variantes en los dos equipos, en medio de un duelo definido. Aunque los de Ewen McKenzie no tuvieron piedad y marcaron otros dos tries. Esta vez por intermedio de Benn Robinson y Bernard Foley (debutante con la camiseta amarilla), quien también sumó dos conversiones, para el triunfo final por 54-17.
Los Pumas cerraron el Personal Rugby Championship tal como lo habían comenzado en Soweto, con una abultada derrota. Con once caídas y un empate desde su inclusión en el torneo, habrá que esperar al próximo año para soñar con el primer triunfo ante las potencias del hemisferio sur.
SÍNTESIS:
ARGENTINA (17): 1- Marcos Ayerza, 2- Eusebio Guiñazú, 3- Juan Pablo Orlandi, 4- Julio Farías Cabello, 5- Patricio Albacete, 6- Juan Martín Fernández Lobbe (c) 7- Pablo Matera, 8- Juan Manuel Leguizamón, 9- Martín Landajo, 10- Nicolás Sánchez, 11- Juan Imhoff, 12- Felipe Contepomi, 13- Marcelo Bosch, 14- Horacio Agulla, 15- Juan Martín Hernández.
CAMBIOS: ST 5' Juan Pablo Orlandi por Matías Díaz, 7' Manuel Carizza por Julio Farías, 26' Lucas González Amorosino por Juan Imhoff, Agustín Creevy por Eusebio Guiñazú y Santiago Fernández por Felipe Contepomi, 32' Nahuel Lobo y Tomás Cubelli por Marcos Ayerza y Martín Landajo, 35' Benjamín Macome por Juan Leguizamón.
Entrenador: Santiago Phelan
AUSTRALIA (54): 1. James Slipper, 2. Stephen Moore, 3. Ben Alexander, 4. Rob Simmons, 5. James Horwill (c), 6. Scott Fardy, 7. Michael Hooper, 8. Ben Mowen, 9. Will Genia, 10. Quade Cooper, 11. Adam Ashley-Cooper, 12. Christian Leali'ifano, 13. Tevita Kuridrani, 14. Joe Tomane, 15. Israel Folau.
CAMBIOS: ST Matt Tomua por Christian Leali'ifano, 7' Saia Faingaa y Sekope Kepu por Ben Alexander y Stephen Moore, 25' Bernard Foley por Quade Cooper, 29' Ben Mc Calman por Scott Fardy, 34' Nic White por Will Genia.
Entrenador: Ewen McKenzie
PUNTOS EN EL PRIMER TIEMPO:3' Try de Israel Folau convertido por Christian Leali'ifano (A), 24' Penal de Leali'ifano (A), 28' Penal de Nicolás Sánchez (LP), 31' Penal de Leali'ifano (A), 34' Try de Adam Ashley-Cooper (A), 36' Try de Folau convertido por Leali'ifano (A), Try de Marcelo Bosch convertido por Sánchez (LP).
Resultado parcial: Argentina 10-25 Australia
PUNTOS EN EL SEGUNDO TIEMPO:ST 1' Try de Israel Folau convertido Quade Cooper (A), 9' Try de Martín Landajo convertido por Sánchez (LP), 15' Penal de Cooper (A), 24' Try de Joe Tomane (A), 33' Try de Robinson convertido por Foley (A), 39' Try y conversión de Foley (A).
AMONESTADOS: PT 14' James Slipper (A), 30' Pablo Matera (LP), ST 11' Rob Simmons (A).
Estadio: Gigante de Arroyito, Club Rosario Central
Referee: Wayne Barnes (Inglaterra)
Assistant referees: Jaco Peyper (Sudáfrica) y Leighton Hodges (Gales).
TMO: Ben Skeen (Nueva Zelanda)