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BELGRADO -- Empate parcial y sumamente lógico. Novak Djokovic cumplió con los pronósticos en el inicio de la serie y venció a Radek Stepanek por 7-5, 6-1 y 6-4 para que Serbia tomara la delantera y después Tomas Berdych derrotó a Dusan Lajovic por 6-3, 6-4 y 6-3 y así República Checa, de visitante, puso el marcador 1-1 en la final de la Copa Davis, en Belgrado. 
En la apertura, el Nº 2 del mundo sabía que debía ganar y no dudó. Tenía en claro que no podía estar mucho tiempo en cancha y lo resolvió en tres sets. Punto altamente positivo para Djokovic, líder del equipo serbio más que nunca luego de la baja de Viktor Troicki (76º) por doping y de la inesperada lesión de Janko Tipsarevic (36º).
El comienzo de Djokovic fue pura actitud. Ganó cómodamente el primer game con el servicio y dio muestras de lucha desde la devolución, con una tremenda corrida en un drop tras un toque en la faja. El serbio lo quería resolver rápidamente. Stepanek (44º), por su parte, iba por otro lado. Lo suyo eran los cambios de ritmo -con bolas sin peso y tiros ganadores-, la intención de puntos largos para desgastarlo pensando en toda la serie y las subidas a la red para cerrar con su clase. La primera diferencia llegó desde el lado esperado. Djokovic, superior en juego y dueño de una gran racha de 22 triunfos seguidos antes de comenzar el partido, puso en aprietos a Stepanek. Sin embargo, el checo buscó recuperar el quiebre con un juego agresivo. Tuvo sus ocasiones, con dos chances de break point, pero el serbio respondió con soberbios servicios. Levantó la historia, pidió el aliento de la gente (un claro síntoma de cómo se sentía en la cancha) y, tras puntos extensos, terminó sacando tres games de distancia (5-2). ¿Definido? No, porque Stepanek se mantuvo en la pelea con su saque y después se encontró con un Djokovic impreciso, que falló más de la cuenta con su intención de acortar los puntos. Tres errores no forzados, el último de un slice de revés paralelo, pusieron al checo 4-5. Y toda la ilusión, más aún tras levantar un 0-30 y poner tablas en el marcador. Pero el número dos del mundo volvió a plasmar su jerarquía en Belgrado: contundencia con su servicio, pragmatismo con su devolución y primer set para él. El segundo parcial tuvo un inicio muy similar, incluso con una leve ventaja para Stepanek. Sin embargo fue Djokovic el que capitalizó mejor las oportunidades. Salvó tres situaciones de quiebre en el tercer game con buenos servicios y luego abrió una brecha importante en el duelo: ganó 15 puntos seguidos. De ahí, al 5-1. El reciente campeón de las Finales ATP no dejó pasar su momento y logró rubricar, con su saque, una interesante distancia de 7-5 y 6-1. El marcador adverso podría haber sido un golpe anímico para el checo, pero no. Stepanek tenía en claro cuál era su verdadera razón para este primer día de acción: mantener a Djokovic lo más posible dentro de la cancha. Volvió a tener variantes en sus golpes, exigió nuevamente al serbio y lo puso en aprietos, al menos en los primeros ocho games del set. Sin embargo, Djokovic espero por su momento ante un rival al que había vencido en ocho de los nueve enfrentamientos (sólo cayó en 2006, en su segundo cruce). Estuvo expectante y golpeó en el momento justo: quiebre preciso para sacar poner un 5-4 que marcaba sentecia. Y lo fue. Nole lo cerró con su servicio y puso el 1-0 para Serbia.  Después, Berdych, Nº 7 del mundo, le tiró su arsenal de disparos veloces, en especial de derechas planas, y le marcó la distancia normal a un Lajovic (117º) de escaso rodaje en el circuito y la Davis. Llegaron saque a saque hasta el 4-3 del primer set, cuando el checo le quebró al anfitrión en el octavo game y estableció la primera ventaja. El cierre de ese capítulo puso las cosas en su debido lugar, con un Berdych agresivo, con la iniciativa, dominante y lúcido, con escasas fallas, frente a un Lajovic inexperto, que buscó "mandar" con su drive y lo hizo en algunos instantes, con intermitencias, en especial cuando dispuso del servicio en su favor. El segundo set también se resolvió con un solo rompimiento, que logró el checo en el quinto juego. Y, de arranque, en el primer game del tercer parcial, otra vez Berdych le quebró el saque a Lajovic para ratificar aún más en el rectángulo de juego las diferencias de oficio, calidad y experiencia entre uno y otro. Campeón de la Davis en 2012 y ex finalista de Wimbledon, el ganador fue claramente superior y marcó el previsible empate tras la jornada inaugural. Lajovic fue el invitado sorpresa por la baja a última hora de Tipsarevic, pero se quedó en eso, en la posibilidad de ilusionar a su gente con un batacazo que no llegó y estuvo muy lejos de poder concretarse. Con este triunfo, Berdych se aseguró terminar 2013 siendo 6º en el ranking, por delante del suizo Roger Federer. El sábado, para el punto de dobles, Serbia inscribió en el sorteo a Ilija Bozoljac y Nenad Zimonjic y la visita a Jan Hajek y Lukas Rosol, aunque, cabe destacar, las duplas pueden modificarse hasta una hora antes del encuentro. Djokovic se presume que será incluido en lugar de Bozoljac para acompañar al "veterano" Zimonjic, mientras que República Checa seguro pondrá en cancha a Berdych y Stepanek, como es habitual. El domingo, por su parte, empezará la jornada definitoria entre ambos números uno, Djokovic y Berdych, para cerrar el citado duelo entre Lajovic y Stepanek. Cabe destacar que Serbia obtuvo por única vez la Copa Davis en 2010, con Djokovic como líder (venció de local a Francia en la definición), mientras que República Checa es el defensor del título, tras la conquista de 2012, cuando Stepanek, escolta de Berdych en su formación, obtuvo el decisivo punto contra España en casa. Esta serie será la tercera ocasión en la que Serbia y República Checa se enfrentan en la Copa Davis como naciones independientes (antes lo habían hecho como parte de Yugoslavia y Checoslovaquia, respectivamente). En 2010, los serbios vencieron por 3-2 en semifinales y, en 2012, fue el turno de los checos para llevarse la victoria, por 4-1, en cuartos de final. En ambos casos se impuso el equipo local.
LA SERIE Viernes
R1: Novak Djokovic (SRB) a Radek Stepanek (CZE) por 7-5, 6-1 y 6-4
R2: Tomas Berdych (CZE) a Dusan Lajovic (SRB) por 6-3, 6-4 y 6-3 Sábado
R3: Ilija Bozoljac/Nenad Zimonjic (SRB) v Jan Hajek/Lukas Rosol (CZE) Domingo
R4: Novak Djokovic (SRB) v Tomas Berdych (CZE)
R5: Dusan Lajovic (SRB) v Radek Stepanek (CZE)
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