Es la pregunta máxima "¿Qué pasaría?" del boxeo: ¿Quién ganaría si, en un universo paralelo, el Peleador A de los años 50 o 60, se enfrentara al Peleador B de la actualidad? En esta confrontación hipotética en particular, sabemos la respuesta: los aficionados. Es difícil concebir una confrontación de fantasía más agradable para los aficionados involucrando dos peleadores de cualquier era, que no sea una con Manny Pacquiao contra Aaron Pryor.
Para estas "Confrontaciones Clásicas", intentamos confrontar las mejores épocas cada que sea posible, e identificar la mejor época de Pryor es muy fácil: su reinado dominante como campeón superligero de 1980 hasta su primer retiro en 1983, que incluyó sus famosas dos victorias sobre Alexis Argüello.
Para Pacquiao, es un poco más complicado, considerando que él ha tenido fajines desde las 112 hasta las 154 libras, y ha vencido a rivales con calibre del Salón de la Fama en esas divisiones.
Pero para los propósitos de la comparación, haremos a Pacquiao un superligero también. Sí, él técnicamente peleó solamente una ocasión en la división. Pero esa actuación fue la más devastadora que haya entregado (KO en el segundo asalto sobre Ricky Hatton en 2009), y en las peleas principales colindantes que la mayoría de los observadores identifican como su punto más alto, contra Oscar de la Hoya y Miguel Cotto, él era un peleador de 140 libras devorando carbohidratos sin parar para registrar 142 o 143 libras.
En su mejor nivel, tanto Pacquiao como Pryor eran máquinas ofensivas, deslumbrando a las audiencias con ráfagas de golpes y definiciones sensacionales por knockout. Sus mejores épocas llegaron con 25 años de diferencia, haciéndola una pelea de pura fantasía, pero que vale la pena soñarla. A continuación, aportamos reportes de scouteo de ambos hombres y nuestro panel de expertos de ESPN elige a un ganador en esta Confrontación Clásica.
REPORTES DE SCOUTEO
Manny Pacquiao
Indiscutiblemente, el más grande peleador asiático de todos los tiempos, indiscutiblemente el mejor zurdo de la historia, indiscutiblemente el más grande al subir por una multitud de divisiones. Ganó títulos en las 112, 122, 126, 130, 135, 140, 147 y 154 libras, incluyendo campeonatos lineales en cuatro de esas divisiones, y también obtuvo tres galardones como Peleador del Año. Su sello en las primeras épocas era una zurda explosiva, pero el entrenador Freddie Roach lo convirtió en un peleador de dos manos con trabajo de pies y defensiva mejorada, permitiendo que el "Pac-Man" ascendiera al sitio de honor en muchos listados de los listados libra-por-libra durante un par de años.
Aaron Pryor
El peleador con poder que presiona por excelencia, acumulando un récord de 34-0 con 32 knockouts –incluyendo 26 en fila—antes de su primer retiro del boxeo en 1983. Se quedó a un paso de integrar el equipo Olímpico de 1976 y tuvo un ascenso complicado como resultado, pero eventualmente logró el estrellato como profesional con una victoria sobre Antonio Cervantes para obtener un campeonato, y su legendario primer pleito ante Argüello. Abrumaba a sus oponentes con un volumen incesante (regularmente, lanzaba más de 100 golpes en una ronda) y tenía un mentón tremendo y suficientes habilidades técnicas para emerger como uno de los peleadores más celebrados a principios de los años 80, un periodo rico en talento.
ANÁLISIS
Poder: Sí, lo que Pacquiao le hizo a Hatton fue impresionante. Pero él no produjo ese tipo de exhibición de golpeo poderoso consistentemente. El "Halcón" sí lo hizo. Las primeras nueve peleas de campeonato de Pryor terminaron en KO. Su porcentaje de knockouts de por vida es 26 puntos más alto que Pac-Man, haciendo que esto sea fácil de decidir Ventaja: Pryor
Velocidad: Esto también será sencillo, y va del lado contrario. Cuando Pacquiao noqueó a rivales de élite, usualmente era porque ellos no tenían tiempo de prepararse para el golpe. El recto de zurda del filipino será recordado como uno de los golpes más rápidos y efectivos de la historia. Ventaja: Pacquiao
Defensa: Ninguno de los peleadores era un maestro de la defensiva, y si cualquiera de los dos sobrevivía una pelea sin ser tocado, era usualmente porque su ofensiva había maniatado al rival. Está nivelado, pero el balance y posicionamiento de Pacquiao han sido lo suficientemente malos a través de los años para convencernos de que él es el peleador con mayores defectos a la defensiva. Ventaja: Pryor
Mentón: Vayan a YouTube y ven las bombas que aguantó Pryor en la primera pelea ante Argüello. Lo que estuviera en esa botella de agua especial, funcionó; el "Halcón" no pudo ser derribado. El mentón de Pacquiao está por encima del promedio, pero no forma parte del Monte Rushmore de barbas boxísticas. El de Pryor quizá sí lo sea.Ventaja: Pryor
Inteligencia en el ring: Haremos un poco de trampa aquí, porque es una categoría difícil de calificar, y penalizaremos a Pryor por su inteligencia fuera del ring. Los problemas con las drogas acortaron su carrera, y el ser herido de bala por su esposa echó a perder una gran pelea que tenía planeada ante Saoul Mamby. Pacquiao también ha tenido distracciones, pero no tan severas. Agreguen las estrategias del entrenador Roach, y se facilita el darle la ventaja a un peleador. Ventaja: Pacquiao
Pronóstico de los expertos
Dan Rafael: Pacquiao por nocaut
Manny Pacquiao, futuro integrante del Salón de la Fama, y Aaron Pryor, quien ya está en el Salón de la Fama, personifican el término "peleador de acción", pero también son habilidosos. Si ellos se hubieran topado en 140 libras, hubiera sido una pelea tremenda, una batalla al máximo nivel.
Pryor era implacable como pocos y estuvo invicto (11-0 con nueve knockouts) en peleas de campeonato mundial, todas en superligero. Pacquiao, igual de implacable, peleó solamente una vez en superligero durante su carrera ascendente en las básculas para convertirse el único en el boxeo que es monarca en ocho divisiones, pero qué memorable fue dicha escala, ya que destruyó al campeón lineal Ricky Hatton con un monstruoso knockout en el segundo asalto.
Pacquiao tendría la ventaja de velocidad sobre Pryor y quizá una ligera ventaja en poder. Una cosa acerca de Pryor era que cuando él era derribado, siempre volvía para ganar hasta sufrir su única derrota cerca del final de su carrera.
En mi opinión, Pacquiao enfrentó a los peleadores con mejor calibre en general. Pryor, por supuesto, es mejor conocido por su épico knockout en el round 14 del legendario Alexis Argüello. Pero con la experiencia, velocidad, poder y habilidad para cerrar de Pacquiao, lo veo soltando ganchos con la derecha, enviando a Pryor a la lona al inicio y eventualmente noqueándolo en la parte final en una gran pelea.
Kieran Mulvaney: Pacquiao por decisión
De todas las confrontaciones míticas que hemos visto hasta el momento, ésta es, más que cualquier otra, la que deseo haber visto.
Qué gran pelea hubiera sido: dos notables peleadores ofensivos, famosos por su elevada dosis de golpes, su agresividad y su conjunto de habilidades.
Pryor era un grande genuino, y probablemente mi boxeador favorito de todos los tiempos; pero el Pacquiao que pasó brevemente por la división de 140 libras fue una de las actuaciones más espectaculares de cualquier peleador moderno.
Ningún hombre daría cuartel alguno, y cada uno disfrutaría la postura agresiva del rival; si ellos pelearan 10 veces, sería fácil ver a cada hombre ganando cinco veces. Pero si me piden que haga una predicción, considero que los ángulos de Pacquiao, su ofensiva difícil de medir y su poder de un golpe ligeramente superior le alcanzarían para ganar. Él quizá derribaría a Pryor en camino a una victoria por decisión, algo que Pryor revertiría en una revancha.
Nigel Collins: Pacquiao por decisión
Si solamente una pelea de ensueño pudiera volverse realidad, esta confrontación recibiría mi voto. En sus mejores épocas, Pryor y Pacquiao eran indiscutiblemente los dos peleadores más emocionantes que he cubierto en más de cuatro décadas en la fuente de boxeo -- dos torbellinos ofensivos que iban por la victoria cada vez que peleaban.
Uno u otro quizá intentarían boxear por fuera durante un rato, pero dicha táctica va contra sus naturalezas, así que un festival de golpes desenfrenado estaría virtualmente garantizado. ¿Qué tan salvaje sería? Bueno, hay una buena posibilidad de que los contadores de golpes de CompuBox eventualmente tiren la toalla en favor de solamente ver con la boca abierta mientras este par se destrozan mutuamente con intensidad febril.
Aunque el porcentaje de knockouts de Pryor era más alto, los golpes de Pacquiao tenían más un poco más de energía y su mentón era un poco más confiable. Sí, Manny fue noqueado dos veces a principios de su carrera (durante sus días en la división mosca) y fue congelado por Juan Manuel Márquez en su más reciente pelea, pero en o cerca del peso superligero, su mentón resistió bastante contra oponentes notables.
Por otra parte, Pryor fue derribado en tres de sus peleas en superligero, antes de recuperarse para detener a sus adversarios. Por lo tanto, pienso que Pacquiao lograría un derribe en algún punto, lo que marcaría la diferencia en un pleito extremadamente reñido e increíblemente emocionante.
Eric Raskin: Pryor por nocaut
Tengo dudas de elegir a Pryor porque no tuvimos la oportunidad de verlo pelear mucho a este nivel. Él se perdió peleas ante Sugar Ray Leonard y Roberto Durán, así que nos quedamos con Cervantes (quien casi cumplía 35 cuando pelearon) y Argüello como sus únicos rivales con nivel del Salón de la Fama. Mientras tanto, Pacquiao enfrentó a De la Hoya, Cotto, Juan Manuel Márquez (cuatro veces), Marco Antonio Barrera (dos veces), Erik Morales (tres veces), etc. Si ustedes eligen a Pryor, es más basado en las pruebas visuales que en evidencias duras.
Pero pienso que las pruebas visuales son suficientes. Pryor era más fuerte que Pacquiao, no bajaría su intensidad en el golpeo ante la tormenta que sería el Pac-Man y contaría con la suficiente velocidad para competir (a diferencia de los welters más lentos con los que Pacquiao se ha dado un festín en años recientes). Pacquiao probablemente toma la ventaja al inicio, e incluso lograría un derribe rápido, pero eventualmente, Pryor lo dominaría. Llámenlo un TKO, con Roach corriendo al ring para salvar a su valiente peleador mientras todavía esté de pie.
Brian Campbell: Pacquiao por nocaut
Ustedes no podrían integrar una confrontación más placentera a la vista que la de estos dos pegadores implacables con poder devastador.
Aunque es debatible acerca de quién tendría la ventaja en la mayoría de los intangibles en cuestión, el simple detalle que los separa es la velocidad sublime de Pacquiao.
Pryor no era ajeno a recibir golpes contundentes y recuperarse, incluso si él necesitaba levantarse de la lona primero antes de poner fuera de combate a alguien. Pero su valentía sería un factor en su contra en este pleito, sacando a flote lo mejor de un Pacquiao en su mejor momento, quien se daba un festín con peleadores que presionaban y los separaba de sus sentidos con golpes que nunca veían venir.
Pryor, una auténtica leyenda del Salón de la Fama por derecho propio, ciertamente tendría sus momentos, pero el Pacquiao de 2009 era una fuerza especial con la que había que tener cuidado. Su habilidad para lanzar combinaciones de múltiples ángulos marcaría la diferencia.
Salvador Rodríguez: Pryor por decisión
No tengo duda de que Pacquiao ha sido una de las más grandes figuras del boxeo en los últimos 10 años, pero también pienso que él ha tenido problemas a lo largo de su carrera contra peleadores que lanzan múltiples combinaciones, y eso, junto con el poder de Pryor, podrían ponerlo en problemas en más de una ocasión. Aunque una de las más espectaculares victorias de Pacquiao fue en peso superligero ante Ricky Hatton, también creo que la defensa de Pryor en 140 libras frustraría a Pacquiao lo suficiente como para que Pryor ganara una decisión muy reñida.
Carlos Narváez: Pryor por decisión
De todos los combates de ensueño que han sido analizados, un choque entre Aaron Pryor y Manny Pacquiao estaría sin dudas en el 'Top Five' de todos los tiempos.
Ambos púgiles tuvieron grandes batallas en sus carreras, aunque la lista de Pacquiao es más extensa.
Pryor venció dos veces a Alexis Arguello en dos épicas guerras y también superó a otro grande de su división, Antonio Cervantes 'Kid Pambelé'. Era un boxeador de grandes habilidades, fuerte pegada y agresividad.
Era además un peleador de tan fuerte pegada, que era capaz de derribar con un solo golpe a sus oponentes, lo que lo hace muy diferente a Pacquiao. El filipino -- un veloz contragolpeador con duras peleas en su resumé ante púgiles como Oscar de la Hoya, Juan Manuel Márquez, Erik Morales, Miguel Angel Cotto y Marco Antonio Barrera- podría evadir a Pryor en la primera mitad del combate, pero no lograría zafarse de sus fauces en la segunda parte.
La presión a la que Pryor sometía a sus oponentes sería ésta vez veneno para el joven Pacquiao, quien duraría a la distancia, pero no lograría el favor de los jueces.