Con en el calendario, el baloncesto afrontará en 2014 un año lleno de expectativas, cambios e incertidumbres.
Se sabe que la NBA está esperando con los brazos abiertos una nueva gran camada de talento, una que muchos expertos apuntan que podría ser similar a la del 2003 que trajo a LeBron James, Carmelo Anthony y compañía a la liga de las estrellas.
Lo que lo hace más emocionante es que la NBA quizás se encuentre en su mejor momento en cuanto a cantidad y calidad de sus estrellas, y aunque la distribución no es siempre la esperada, los equipos son más fuertes y el nivel de juego más alto.
El draft tiene el potencial de cambiar el rumbo de varias franquicias y, quien dice, alterar el balance de poder.
Sin embargo, esa no será la única historia importante a tener en cuenta. Estas son los cinco fenómenos a seguir durante el 2014.
SANGRE NUEVA
Varios equipos han encarado esta temporada con la clara intención de ir reservando un lugar preferencial en el draft. Es por eso que se han visto a varios equipos decepcionantes o simplemente desinteresados en al menos luchar por un puesto en playoffs.
La razón es simple: la NBA es una liga de estrellas, y sin astros es prácticamente imposible salir campeón o ser relevante.
El próximo sorteo depositará a los aleros Andrew Wiggins y Jabari Parker, los armadores Marcus Smart y Dante Exum, el delantero Julius Randle, el centro Joel Embiid y los escoltas Zach LaVine y Gary Harris en alguna franquicia extremadamente necesitada de talento.
Muchos de los equipos en esa posición se ubican en la Conferencia Este, que podría hacer historia y culminar con solo dos equipos con récords por encima de .500.
Las llegadas de muchos de ellos al Este podrían alterar el balance de poder y finalmente plantarle un poco de cara a los poderes del Oeste.
De paso, podría ser el principio del fin para la franquicia más exitosa del momento.
EL REINADO DE MIAMI
El Heat se encuentra con una marcha imparable. LeBron James no deja de mejorar, y sigue rompiendo récords y puliendo su juego de maneras casi increíbles.
Chris Bosh parece haber recobrado la confianza y con eso su nivel, pese a que nunca jugó necesariamente mal.
Dwyane Wade se encuentra saludable y es un refuerzo más. Miami además cuenta con más piezas desde la banca, y si Michael Beasley, Greg Oden o Rashard Lewis aportan algo importante podría ser demasiado hasta para Indiana Pacers.
Sin embargo, los dirigidos por Frank Vogel están convencidos de que este es su año. Habrá que ver si le ponen fin al reinado de James y compañía o si estos logran extender su supremacía.
AGENCIA LIBRE
El verano de 2014 quizás no tenga la profundidad de otros (2015 y 2016 serán mucho mejores) pero sí habrá algunos jugadores importantes que probablemente cambien de camiseta.
Los dos nombres que vienen a la mente son los de Carmelo Anthony y Pau Gasol.
El alero puede convertirse en agente libre y si su plan realmente es ganar un anillo seguramente se irá a otro lado, lo más lejos posible de la Gran Manzana.
En cuanto al español, el idilio con los Lakers se rompió. Fuentes indican que no lo renovarán, y probablemente el ibérico tampoco se hubiera quedado.
Será interesante verlo en un lugar nuevo, ya que un cambio de aires podría funcionarle a las mil maravillas.
Gordon Hayward, Eric Bledsoe, Isaiah Thomas y Greg Monroe serán agentes libres con restricciones, mientras que Dirk Nowitzki, Danny Granger, Marcin Gortat, Luol Deng, Paul Pierce y Kyle Lowry serán libres de escoger su destino.
EL MUNDIAL
El reinado de Miami es equivalente al que tiene el seleccionado estadounidense en el baloncesto de selecciones a nivel internacional.
En 2014 se disputará el Mundial, en España, y los locales querrán festejar en casa y finalmente derrotar a su archienemigo moderno.
Quizás sea la última gran faena de jugadores como Juan Carlos Navarro y el mismo Gasol, por lo que no querrán dejar pasar la chance.
El temible 'Team USA' también tendrá cambios, ya que difícilmente veamos a Kobe Bryant vestido con las barras y las estrellas, por ejemplo. LeBron James tampoco estará, por lo que el equipo tendrá que encontrar nuevo liderazgo. Talento no les va a faltar, solo será cuestión de ver cómo se amoldan a los cambios.
Quedará por verse también si a la Generación Dorada de Argentina le queda alguna gran actuación más y si equipos como Francia pueden consolidarse en la elite.
LAS LESIONES
El 2013 fue el año de las lesiones, por lo que habrá que ver si el patrón continúa o si fue solamente una casualidad.
Bryant, Derrick Rose, Rajon Rondo, Russell Westbrook y Al Horford estuvieron entre los damnificados, pero muchísimas figuras estuvieron en el dique seco por distintas lesiones.
La realidad es que sin las estrellas en cancha el nivel de juego baja muchísimo y además las lesiones han alterado el rumbo de los playoffs en las últimas postemporadas.
¿Será hora de acortar el calendario? ¿82 juegos son demasiados? ¿Qué soluciones viables existen?
Esas incógnitas se empezarán de inmediato. El 2014 llegó con todo y promete ser un año para alquilar balcones.