BUENOS AIRES-- No dejaron dudas. Los galeses mostraron esa actitud con la que se llevaron los últimos dos Seis Naciones y el sueño de lograr ese tricampeonato sigue en pie. Atrás ya quedó la caída con Irlanda, y los Dragones Rojos prometen dar pelea hasta el final. Francia, en cambio, mostró su peor versión de este torneo y difícilmente logre recuperar la corona si sigue con este nivel. Fue 27-6 para los locales en el Millennium de Cardiff.
El comienzo del partido fue perfecto para los locales. Porque Francia entró desconcentrado, hizo un penal infantil y Halfpenny lo transformó en tres puntos. Después, una mala cobertura defensiva de Brice Dulin y Jean Marc Doussain que chocaron tras un kick del full back al fondo, le sirvieron el try a George North. Y luego, un penal de Halfpenny. En 10 minutos, 11-0 para Gales.
Reaccionó Francia y de un tackle del capitán Pape recuperaron la pelota, Huget corrió a toda velocidad y marcó su try. Sin embargo, el árbitro irlandés Rolland acertó y volvió la jugada atrás por un knock-on del segunda línea. A los dos minutos, el scrum galo ganó un penal y Doussain anotó sus primeros tres puntos.
Poco le importó a Gales esa respuesta francesa. El ahogo a su rival siguió y consiguió tres penales más para estirar la ventaja, con un gran trabajo del pack en el scrum. Así, los de Warren Gatland se iban al descanso arriba por 20-6, ya que antes Plisson, luego de un penal muy accesible fallado por Doussain, tomó la posta y acertó a distancia.
En el complemento, la intensidad bajó. Ya no era un duelo de ida y vuelta, y eso le convenía a Gales, que tenía una ventaja considerable. El partido empezó a tener roces y en pocos minutos hubo tres amarillas: Jenkins por el lado local y Picamoles y Mas, por la visita.
Warburton estaba en todos lados y Lydiate metía unos tackles a los tobillos intimidantes. Cada vez que Francia estuvo cerca de marcar apareció la férrea defensa de los dueños de casa para impedirlo. Además, los errores de manejo en los metros finales también fue una complicación para los dirigidos por Phillipe Saint-André. Bonneval, autor de un try contra Italia en su debut, se perdió un try increíble después de la arremetida de Bastareaud.
Recién a los 23 se abrió el marcador en el segundo tiempo. Y fue Warburton, luego de una estirada para llegar al in goal. El tercera línea la rompió. Así pasaron los minutos y ya nada iba a sacarle la victoria a Gales.
Después de dos primeros partidos con dudas, apareció el bicampeón. Sin Alun Wyn Jones, baja de último momento, sacó su mejor versión del 2014 y llega a la recta final del Seis Naciones con toda la ilusión. Francia mantuvo su irregularidad, y esta vez el resultado ni la suerte estuvo de su lado.
SÍNTESIS:
GALES (27): Leigh Halfpenny; Alex Cuthbert, George North, Jamie Roberts, Liam Williams; Rhys Priestland, Rhys Webb; Taulupe Faletau, Sam Warburton, Dan Lydiate; Jake Ball, Luke Charteris; Adam Jones, Richard Hibbard, Gethin Jenkins.
CAMBIOS: 16´ Ken Owens por Hibbard; 30´ Paul James por Jenkins, Rhodri Jones por A. Jones, Andrew Coombs por Ball y Mike Phillips por Webb; 32´ Dan Biggar por Priestland, James Hook por Halfpenny y Justin Tipuric por Lydiate.
Entrenador: Warren Gatland
Francia (6): Brice Dulin; Yoann Huget, Mathieu Bastareaud, Wesley Fofana, Hugo Bonneval; Jules Plisson, Jean-Marc Doussain; Louis Picamoles, Wencesla Lauret, Yannick Nyanga; Yoann Maestri, Pascal Pape; Nicolas Mas, Dimitri Szarzewski, Thomas Domingo.
CAMBIOS: ET: Maxime Machenaud por Doussain; ST 25´ Yannick Forestier por Domingo y Sebastien Vahaamina por Maestri; 30´ Remi Tales por Plisson y Brice Mach por Szarzewski; 31´ Gael Ficköu por Bastareaud.
Entrenador: Phillippe Saint-André
PUNTOS EN EL PRIMER TIEMPO: 2´ Penal Halfpenny (G); 5´ Try North (G); 9´ Penal Halfpenny (G); 16´ Penal Doussain (F); 19´ Penal Halfpenny (G); 31´ Penal Plisson (F), 35´ y 40´ Penales Halfpenny (G). Resultado parcial: Gales 20-6 Francia.
PUNTOS EN EL SEGUNDO TIEMPO: 23´ Try Warburton, conv. por Halfpenny (G).
AMONESTADOS: ST 10´ Jenkins (G) y Mas (F); 22´ Picamoles (F).
Estadio: Millennium Stadium, Cardiff
Referee: Alain Rolland (Irlanda)
Assistant referees: John Lacey (Irlanda), Dudley Phillips (Irlanda)