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FRANKFURT -- La NFL puso fin a las operaciones de su liga de desarrollo en Europa, luego de 16 años. La decisión está orientada a enfocar los esfuerzos internacionales en los partidos de temporada regular fuera de los Estados Unidos.  El anuncio llegó pocos días después de que los Hamburg Sea Devils vencieran al Frankfurt Galaxy por 37-28 en el World Bowl, el partido por el título de la NFL Europa. El juego tuvo lugar en Frankfurt, frente a 48,125 personas. Cinco de los seis equipos de la liga radicaban en Alemania, y el otro tenía sede en Amsterdam, Holanda. En un comunicado oficial, originalmente emitido en idioma alemán, la NFL anunció que ha decidido concentrar sus "estrategias y recursos" en los partidos de temporada regular a disputarse fuera de los Estados Unidos, en un esfuerzo por alcanzar la mayor cantidad de público posible. El comisionado de la NFL, Roger Goodell, agradeció a los fanáticos por su apoyo, pero aclaró que era tiempo de desarrollar una nueva estrategia internacional, y calificó la clausura de la NFL Europa como "la mejor decisión de negocios". La liga del Viejo Continente estaba perdiendo alrededor de 30 millones de dólares por temporada. "A partir de ahora nos enfocaremos en los juegos de temporada regular", declaró Goodell, "y utilizaremos las nuevas tecnologías para hacer más popular a la NFL en todo el mundo". Los propietarios de la NFL decidieron en octubre disputar hasta dos partidos de temporada regular fuera de los Estados Unidos cada campaña. El primero de esos juegos tendrá lugar en Londres, el próximo 28 de octubre, entre los Miami Dolphins y los New York Giants. Los siguientes partidos internacionales podrían llevarse a cabo en México, Canadá o Alemania, que aparece como un fuerte candidato para el 2008. "NFL Europa ha creado miles de aficionados apasionados, que han apoyado a la liga y a nuestro deporte por años", dijo Mark Waller, vicepresidente senior de NFL Internacional. "Y queremos seguir edificando sobre esa base, en esta nueva fase de nuestro desarrollo internacional". La liga europea fue inaugurada en 1991 como la Liga Mundial de Fútbol Americano, con 10 equipos de los Estados Unidos y de Europa, con participación de países que iban desde Escocia hasta España. Tras un cierre de dos años, entre 1993 y 1994, la liga regresó con seis equipos europeos y conservó el mismo formato hasta el final. La liga fue utilizada por los equipos de la NFL para desarrollar jóvenes talentos, y produjo jugadores como el mariscal de campo Kurt Warner, quien encabezó a los St. Louis Rams en el Super Bowl del 2000 y fue nombrado dos veces Jugador Más Valioso de la NFL; el mariscal de los Carolina Panthers, Jake Delhomme, y al pateador estrella de los Indianapolis Colts, Adam Vinatieri. El director ejecutivo de NFL Europa, Uwe Bergheim, dijo que la liga había conseguido reunir una buena base de seguidores en importantes mercados europeos. "A pesar del incondicional apoyo de los aficionados, socios y ciudades activas, hemos decidido que es hora de cambiar la estrategia", sentenció Bergheim. Información de AP fue utilizada en esta nota.
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