CARACAS -- Luis Sojo, el manager de Venezuela, sabe que la afición ya comenzó a especular acerca de quién debe jugar en cada posición en el Clásico Mundial de beisbol.
El estratega dio a conocer la lista de 80 peloteros que forman la preselección Vinotinto hace una semana, pero pide paciencia a quienes ansían definiciones. ¿Quién será el pitcher abridor del juego inaugural, contra Italia? ¿Quién será el shortstop?
"Es muy prematuro todavía para tomar ese tipo de decisiones", indicó Sojo.
"Además, si le preguntamos al público, sé muy bien qué responderá: en Caracas van a decir que el segunda base tiene que ser Marco Scutaro y en Barquisimeto dirán que debe ser (José) Celestino López o Asdrúbal Cabrera".
La diatriba entre Scutaro, quien en el beisbol invernal defiende a los Leones de la capital, y López y Cabrera, miembros de los Cardenales de Lara, cuya sede está en Barquisimeto, no es la única que debe resolver el cuerpo técnico antes del 8 de marzo, cuando comenzará la andadura de la escuadra suramericana en la cita mundialista.
La convocatoria incluye a casi una veintena de peloteros que fueron titulares este año en las grandes ligas, además de tres abridores que encabezan la rotación de otras tantas divisas del beisbol mayor: Johan Santana, Carlos Zambrano y Félix Hernández.
Víctor Martínez, ganador del Bate de Plata y catcher titular de los Indios de Cleveland, renunció a la posibilidad de asistir a la cita. Tampoco estará Alexander Ramírez, el Jugador Más Valioso este año en la Liga Central del Japón.
La lista deberá reducirse a 48 nombres el 16 de enero. Incluso entonces, la poda será relativamente fácil. Pero a comienzos de marzo, a más tardar, tendrá que anunciarse el roster definitivo, con los 28 elegidos. Antes que pensar en el lineup inaugural, esa será la primera tarea realmente compleja para Sojo.
Valga un repaso a los 80 llamados a la preselección venezolana.
RECEPTOR
Dioner Navarro (Mantarrayas de Tampa Bay)
Ramón Hernández (Orioles de Baltimore)
Jesús Flores (Nacionales de Washington)
La posición debe estar entre los tres caretas que jugaron a diario este año en las mayores, aunque en la preselección también aparecen otros candidatos que han sido titulares en la gran carpa.
Otros convocados: Henry Blanco (agente libre), Yorvit Torrealba (Rockies de Colorado), Pablo Sandoval (Gigantes de San Francisco), Humberto Quintero (Astros de Houston), Guillermo Quiroz (Orioles de Baltimore), Edwin Bellorín (agente libre), Max Ramírez (Rangers de Texas), Miguel Montero (Cascabeles de Arizona), Eliézer Alfonzo (agente libre) y Guillermo Rodríguez (agente libre).
PRIMERA BASE
Miguel Cabrera (Tigres de Detroit)
Alex Cabrera (Búfalos de Orix, Liga del Pacífico, Japón)
El líder jonronero de la Liga Americana este año y el dueño del récord de cuadrangulares en una temporada del beisbol japonés.
SEGUNDA BASE
José López (Marineros de Seattle)
Asdrúbal Cabrera (Indios de Cleveland)
Marco Scutaro (Azulejos de Toronto)
López puede terminar defendiendo la inicial en 2009 y es el dueño del mejor bate, según los números de esta temporada. Scutaro cerró como el torpedero en Toronto y parece en ruta a volver a serlo la campaña entrante, aunque su posición original es la intermedia. Cabrera ofrece balance entre producción y defensa.
Otros convocados: Luis Rodríguez (Padres de San Diego), Martín Prado (Bravos de Atlanta) y Luis Valbuena (Marineros de Seattle).
TERCERA BASE
Carlos Guillén (Tigres de Detroit)
Melvin Mora (Orioles de Baltimore)
Mora es un antiguo ganador del Bate de Plata que rebotó en el pasado campeonato, para convertirse nuevamente en uno de los antesalistas más peligrosos del joven circuito. Guillén, en sus años más fructíferos con el madero, siendo entonces shortstop, llegó a acumular un mejor OPS que Derek Jeter.
Otro convocado: Jesús Guzmán (agente libre, ligas menores).
CAMPOCORTO
Omar Vizquel (agente libre)
César Izturis (agente libre)
Maicer Izturis (Ángeles de Los Ángeles)
Vizquel fue el titular y capitán de la selección venezolana en la primera edición de Clásico, pero aunque sólo cometió un error en 2008, y bateó sobre .300 entre julio y septiembre, es posible que no asista, si tiene que ganarse un puesto en el spring training. César Izturis posee un Guante de Oro para suplirlo, pero su hermano también defiende y es un toletero productivo.
Otros convocados: Ronny Cedeño (Cachorros de Chicago), Luis Hernández (Reales de Kansas City) y Gregorio Petit (Atléticos de Oakland).
JARDINEROS
Magglio Ordóñez (Tigres de Detroit)
Bobby Abreu (agente libre)
Juan Rivera (agente libre)
Franklin Gutiérrez (Indios de Cleveland)
Endy Chávez (Mets de Nueva York)
Parece claro que Ordóñez y Abreu patrullarán las esquinas, por lo que la interrogante posiblemente se plantee alrededor de quién será el centerfielder. Chávez es el más rápido, comparte con Gutiérrez una sólida defensa y Rivera es quien posee más poder en el plato y potencia en el brazo, aunque, de los tres, es el que cubre menos terreno.
Otros convocados: Richard Hidalgo (agente libre, liga independiente), Carlos González (Rockies de Colorado), Grégor Blanco (Bravos de Atlanta), Alex Romero (Cascabeles de Arizona) y Frank Díaz (Nacionales de Washington, ligas menores).
ABRIDORES
Johan Santana (Mets de Nueva York)
Carlos Zambrano (Cachorros de Chicago)
Félix Hernández (Marineros de Seattle)
Armando Galarraga (Tigres de Detroit)
Freddy García (agente libre)
Aníbal Sánchez (Marlins de Florida)
Habrá que ver si García y Sánchez se mantienen a bordo, debido a los problemas físicos que han sufrido, pero, en todo caso, no parece que Sojo vaya a tener problemas para formar duplas de abridores en la primera ronda, cuando el tope de innings limite a los ases.
Otros convocados: Yusmeiro Petit (Cascabeles de Arizona), Tony Armas (agente libre), Juan Carlos Gutiérrez (Cascabeles de Arizona), Carlos Carrasco (Filis de Filadelfia, ligas menores), Franklin Morales (Rockies de Colorado), Víctor Zambrano (agente libre, ligas menores), Ramón Ramírez (Rojos de Cincinnati), Ángel Guzmán (Cachorros de Chicago), Carlos Silva (Marineros de Seattle) y Enrique González (agente libre).
RELEVISTAS
Francisco Rodríguez (agente libre)
Rafael Betancourt (Indios de Cleveland)
Juan Rincón (agente libre)
Renyel Pinto (Marlins de Florida)
César Jiménez (Marineros de Seattle)
Jorge Julio (agente libre)
José Mijares (Mellizos de Minnesota)
José Ascanio (Cachorros de Chicago)
K-Rod será el cerrador, sin discusión. Si Betancourt, Rincón y Julio pueden mostrarse como en sus mejores momentos en la gran carpa, el bullpen será temible, pues, además, por primera vez contará con verdaderos especialistas zurdos: Pinto, Mijares y, si no es convertido en abridor por Seattle, Jiménez.
Otros convocados: Mauro Zárate (agente libre, ligas menores), Rómulo Sánchez (Piratas de Pittsburgh), Gerardo Casadiego (agente libre, ligas menores), Jesús Delgado (Marlins de Florida), Francisco Buttó (agente libre, Liga Mexicana de verano) y Henry Rodríguez (Atléticos de Oakland).
UTILITYS
José Castillo (agente libre)
Luis Rivas (agente libre)
Edgardo Alfonzo (agente libre, liga independente)
Oscar Salazar (Orioles de Baltimore)
Alberto Callaspo (Reales de Kansas City)
Castillo, Salazar y Callaspo pueden jugar en el cuadro y en los jardines, por lo que parecieran ser candidatos ideales para nutrir la banca. Alfonzo fue el mejor bateador de Venezuela en el primer Clásico.
Otros convocados: Iván Ochoa (agente libre), Tomás Pérez (agente libre), Luis Maza (Dodgers de Los Ángeles), Jorge Velandia (agente libre) y Hernán Iribarren.