BUENOS AIRES -- Irlanda se consagró campeón del Seis Naciones por primera vez bajo este formato luego de ganarle un partido muy caliente a Gales por 17-15, en Cardiff.
Fue un final de torneo caliente en el Milennium entre dos equipos que arrancaron con mucho nervio por una simple situación: El local debía vencer por al menos 14 puntos para arrebatarle a los de verde el título.
Esa tensión se vio reflejada desde el principio; en los primeros minutos se alternaron en el control y dominio de la pelota, y la situación más clara la tuvo Irlanda, aunque O'Gara desperdició un penal que se le fue ancho.
Los visitantes asfixiaron a Gales con una gran presión, especialmente de sus forwards, que lideraron los reagrupamientos: y aunque estuvieron a metros de anotar, se encontraron con una defensa muy firme de los locales.
El partido fue muy trabado y algo deslucido –los dos sumaron demasiadas imprecisiones- y ninguno tuvo situaciones claras para llegar al in-goal rival; la batalla de los forwards por la posesión de la pelota fue durísima y eso hizo que ambos equipos se lucieran más en defensa que en ataque.
Sólo a los 31 minutos se quebró el 0 a 0, con un penal de Stephen Jones, luego de una infracción sancionada a los forwards irlandeses, 3-0.
El equipo de Kidney no tuvo variantes en ataque y favoreció a una defensa galesa que no cometió errores en el primer tiempo, y que volvió a sumar con una nueva conquista de Jones, 6-0.
En el arranque del segundo tiempo salieron con todos los irlandeses: lo tuvo Bowe de entrada y lo consiguió O'Driscoll un rato después, luego de un line-out que ganó O'Connell y de varios intentos con el empuje de sus forwards, 7-3; y en la siguiente jugada un magistral kick del apertura irlandés que definió a pura velocidad Tommy Bowe dejó a los visitantes 14-6, en sólo 6 minutos del complemento.
Dos penales de Jones mantuvieron a los galeses a tiro, (14-12) en un partido con alta carga emotiva; Henson erró desde mitad de cancha y la pelota se la repartían sin mayor claridad y con numerosas imprecisiones de ambos equipos.
Y el final fue a pura emoción: un drop de Jones, adelantó a Gales, 15-14, a 5 minutos del final, y otro de O'Gara, a sólo 3, le devolvió la ventaja a los visitantes por 17-15; la última fue para los locales y la desperdició Jones, para que Irlanda se confunda en un inolvidable festejo.
Los equipos
Gales:
Lee Byrne (30m PT, Jamie Roberts); Mark Jones, Tom Shanklin, Gavin Henson y Shane Williams; Stephen Jones y Michael Phillips; Andy Powell, Martyn Williams y Ryan Jones (capitán); Alun-Wyn Jones e Ian Gough (15m ST, Luke Charteris); Adam Jones, Matthew Rees (15m ST, Huw Bennett) y Gethin Jenkins.
Suplentes:
John Yapp, Dafydd Jones, Warren Fury y James Hook.
Entrenador:
Warren Gatland.
Irlanda:
Robert Kearney (26m ST, Geordan Murphy); Tommy Bowe, Brian O'Driscoll (capitán), Gordon D'Arcy y Luke Fitzgerald; Ronan O'Gara y Tomas O'Leary (29m ST, Peter Stringer); Jamie Heaslip, David Wallace y Stephen Ferris (6m PT, Denis Leamy); Paul O'Connell y Donncha O'Callaghan; John Hayes, Jerry Flannery (27m ST, Rory Best) y Marcus Horan.
Suplentes:
Tom Court, Mike O'Driscoll y Paddy Wallace.
Entrenador:
Declan Kidney.
Referee:
Wayne Barnes (Inglaterra).
Jueces de Touch:
David Pearson (Inglaterra) y Stuart Terheege (Inglaterra).
TMO:
Romain Poite (Francia).
Tantos
Primer Tiempo:
32m, penal de S. Jones (G); 38m, penal de S. Jones (G).
Resultado Parcial:
Gales 6 v. Irlanda 0
Segundo Tiempo:
3m, try de O'Drsicoll convertido por O'Gara (I); 5m, try de Bowe convertido por O'Gara (I); 10m, penal de S. Jones (G); 15m, penal de S. Jones (G); 35m, drop de S. Jones (G); 37m, drop de O'Gara (I).
Resultado Final:
Gales 15 v. Irlanda 17