CIUDAD DE MÉXICO -- A fines de la década del sesenta, la mayor parte de las tierras de El Salvador estaban en manos de unos pocos hacendados. Esto provocó que una enorme cantidad de campesinos salvadoreños emigraran y se instalaran en Honduras, donde había mejores oportunidades. En 1969, Honduras decidió llevar adelante una reforma agraria, que tuvo en la expropiación de campos uno de sus principales puntos. Entonces, miles de ciudadanos salvadoreños que habían formado una vida del otro lado de la frontera se vieron obligados a regresar a su patria. Esta fue la principal razón de la "Guerra del fútbol".
El conflicto entre los pueblos de Honduras y El Salvador alcanzó su punto de mayor tensión el 15 de junio de 1969. Ese día, los Seleccionados nacionales de ambos países se enfrentaron en San Salvador por las Eliminatorias para el Mundial de México 1970. Después del triunfo 1-0 de los locales en Tegucigalpa, El Salvador se tomó revancha y goleó 3-0 en casa, lo que obligó a la disputa de un partido desempate para decidir qué equipo jugaría la final por un lugar en la Copa.
Sin embargo, ese tercer juego estuvo marcado por lo que sucedió después del segundo. Tras la victoria salvadoreña, los hinchas locales protagonizaron graves incidentes en las calles, influenciados por la campaña anti-hondureña difundida a través de la prensa. De hecho, cientos de personas persiguieron al micro del plantel desde el estadio hasta el paso fronterizo de El Amatillo. En cuanto se supo el maltrato sufrido por los jugadores hondureños, los habitantes de ese país comenzaron a agredir a cualquier salvadoreño que tuvieran cerca.
La hostilidad fue creciendo de manera exponencial hasta la disputa del encuentro definitivo, el 27 de junio en México. Ese mismo día, El Salvador decidió romper formalmente las relaciones diplomáticas con Honduras y su presidente llamó a la constitución de un bloque de Unidad Nacional. Por la noche, la Selecta ganó 3-2 y se clasificó para la final de las Eliminatorias de Concacaf.
El 14 de julio de 1969 comenzó la Guerra, cuando se estableció un frente de fuego en la línea divisoria de ambos países. No estuvo nada claro qué bando comenzó las hostilidades, ya que las informaciones son opuestas según lleguen desde Tegucigalpa o San Salvador. Lo cierto es que durante los cuatro días de conflicto bélico hubo entre 4.000 y 6.000 bajas civiles.
La Guerra del fútbol no fue un conflicto generado por las consecuencias de un partido, sino que tuvo raíces muchos más profundas. Sin embargo, lo que sucedió en los tres encuentros de las Eliminatorias fue la chispa necesaria para que dos naciones hermanas lleguen una guerra sin sentido, como todas.