MÉXICO -- Los Baltimore Ravens lo ganaron todo en el 2013. Ahora encaran el reto de evitar la clásica resaca de Super Bowl para defender su título en una temporada en la que no contarán con varios de los elementos claves que ayudaron a la consecución del Trofeo Lombardi:
LA FIGURA OFENSIVA A SEGUIR
El mariscal de campo Joe Flacco se convirtió, momentáneamente, en el jugador mejor pagado en la historia de la liga el pasado mes de marzo cuando firmó un contrato por seis temporadas y 120.6 millones para seguir al frente de la ofensiva de los Ravens. Eso lo coloca automáticamente bajo la lupa, especialmente luego de ser criticado en el sentido de que su nivel de juego no amerita un convenio tan grande. Adicionalmente, Flacco sentirá mayor presión para responder, luego de perder a sus dos mejores receptores en zona roja: el receptor abierto Anquan Boldin vía canje a los San Francisco 49ers, y al ala cerrada Dennis Pitta por una lesión en la cadera. El corredor Ray Rice y el ataque terrestre deberán dar el paso al frente para auxiliar a Flacco.
LA FIGURA DEFENSIVA A SEGUIR
El cazamariscales Terrell Suggs obtuvo reconocimiento como Jugador Defensivo del Año en el 2011, pero vio cortada su campaña del 2012 por una lesión en el tendón de Aquiles que le impidió integrarse a los Ravens hasta finales de agosto. Aunque fue importante en la consecución del título de Super Bowl, realmente no alcanzó su nivel del año previo. Ahora, además de responder sobre el campo, deberá asumir el rol de liderazgo defensivo que quedó vacante tras el retiro del apoyador Ray Lewis y la salida vía agencia libre del profundo Ed Reed.
LA ADICIÓN CLAVE
El cazamariscales Elvis Dumervil será clave en el funcionamiento defensivo de los Ravens. Dumervil, quien llega como agente libre procedente de los Denver Broncos, tiene experiencia como apoyador externo y ala defensiva, y su versatilidad será bien aprovechada en Baltimore. Dumervil es mejor que el jugador al que reemplaza: Paul Kruger, quien emigró como agente libre a los Cleveland Browns.
LA PÉRDIDA CLAVE
El 2012 no fue la mejor temporada de Ray Lewis, pero los Ravens echarán de menos a su líder. Lewis sólo pudo jugar seis partidos de la temporada regular y su nivel sobre el emparrillado estuvo lejos de sus mejores años. Sin embargo, Lewis nunca dejó de ser ese asistente defensivo adicional al que todos los demás escuchan sobre el campo. Por si fuera poco, el anuncio de retiro que hizo Lewis antes del comienzo de la postemporada dio a los demás jugadores de Baltimore un incentivo adicional para elevar su nivel de juego y ganar un Super Bowl para su general.
EN SÍNTESIS
Nunca en la historia de los Super Bowls, un campeón defensor ha debido encarar la defensa de su título con tantos rostros nuevos. Los Ravens perdieron a 11 titulares respecto a la campaña pasada, y en muchos sentidos, se puede considerar como un equipo nuevo. Los Ravens se han metido a postemporada cinco años seguidos, y esa racha debe continuar. Sin embargo, la resaca de Super Bowl es un obstáculo difícil de sortear, y Baltimore deberá hacerlo con una plantilla llena de recambio.