Cuando la mayoría de las personas evalúan las movidas de la temporada baja, se enfocan en el año siguiente.
Pero olvidémonos de la temporada 2013 por un segundo y enfoquémonos en el futuro.
Esta semana le echaremos un vistazo a cada equipo de Grandes Ligas para determinar su año óptimo para ser contendientes en los próximos cinco años. Esto no significa que ese sea el único año en el que van a ser contendores pero sí es el año en el que podrían tener mejor oportunidad de competir por el cetro de la Serie Mundial.
Para decidir esto, le echamos un vistazo al talento actual, edad de la plantilla, sistema de fincas, nómina y agentes libres que podrían estar disponibles y que puedan ayudar al equipo a llegar a la meta.
¿Y qué tal si tu equipo no está listo para un anillo en el 2013?
Bueno, siempre estará ahí el año que viene. (O el que le sigue.)
Piratas de Pittsburgh
Año óptimo para ser contendientes: 2016
Vistazo
No nos adelantemos demasiado. El primer paso para que los Piratas se conviertan en contendientes a la Serie Mundial es tener una temporada ganadora. De hecho, los Piratas y sus fanáticos deberían celebrar esa gesta como si hubiesen ganado la Serie Mundial, considerando el hecho de que no han logrado una temporada con record ganador desde 1992. Pienso que el 2013 va a ser ese año. Yo pensé eso además el año pasado y el anterior a ese, pero quizás la tercera sea la vencida.
Su plantilla proyectada de 25 peloteros luce sólida y balanceada, y los principales lanzadores prospectos de los que hemos escuchado en los últimos años se acercan a las mayores. Su jardinero central superestrella está asegurado por las próximas seis temporadas. Quizás no sientan que las cosas mejoren hasta que finalmente acabe su mala racha, pero el futuro luce prometedor para los Bucaneros. Solo siéntanse satisfechos con conseguir una temporada de 85 victorias en el 2013.
Candidatos a extensión
Neil Walker, 2B (elegible para agencia libre luego de la temporada 2016): Él es uno de los bateadores más productivos en el béisbol entre los intermedistas, y también es un sólido defensor en su posición. El nativo de Pittsburgh entra a su primer año de los cuatro de elegibilidad que tiene derecho al arbitraje salarial.
A.J. Burnett, RHP (2013): Cumplirá 37 años la próxima temporada baja, pero ha promediado 33 aperturas y 201 entradas de trabajo en las últimas cinco temporadas. Extender el contrato de tu caballo de trabajo en por un par de temporadas le quitaría la presión a los prospectos lanzadores, quienes posiblemente no estén listos para hacer 30 salidas de inmediato.
James McDonald, RHP (2015): Tuvo marca de 9-3 con efectividad de 2.37 en la primera mitad del 2012 y 3-5 con efectividad de 7.52 en la segunda mitad. No es exactamente el tipo de actuación que incita a ofrecer una extensión de contrato, pero una temporada más consistente en el 2013 colocará a McDonald en camino a una gran paga cuando llegue a la agencia libre luego de la temporada 2015.
Debilidades
En realidad los Piratas son un equipo bien redondeado con talento en su alineación, rotación y bullpen. Ellos no son tan buenos como los Rojos o los Cardenales. Al menos no todavía. Llenaron algunos huecos a través de la agencia libre, al firmar al veterano receptor Russell Martin con un contrato de dos temporadas y al firmar de vuelta al relevista Jason Grilli, y tendrán por una temporada completa a Wandy Rodríguez, a quien adquirieron desde Houston en julio. Pero dependerán de muchos jugadores jóvenes sin probar.
Starling Marte y Travis Snider podrían servirle de escolta a Andrew McCutchen en los jardines. Kyle McPherson y/o Jeff Locke podrían estar en la rotación de abridores. Bryan Morris y Justin Wilson podrían tener roles importantes en el bullpen. Estos jugadores tienen el potencial de ser muy buenos, pero también podrían experimentar dolores de crecimiento mientras aprenden su trabajo en el 2013.
Potenciales objetivos en la agencia libre
Solo McCutchen y José Tabata tienen contratos garantizados más allá del 2014, así que aparentan tener alguna flexibilidad en la nómina en el futuro. En algún punto, los Piratas van a tener que poner todas sus fichas sobre la mesa e ir tras un objetivo grande. El equipo del 2016 podría tener a los principales prospectos Gerrit Cole y Jameson Taillón en la cima de la rotación, con Marte, McCutchen, Walker y el poderoso antesalista Pedro Álvarez siendo los líderes en la ofensiva, y con los prospectos Alen Hanson y Gregory Polanco comenzando sus carreras en las Grandes Ligas.
Dependiendo de cómo progresen otros prospectos, quizás sí o quizás no tengan que llenar huecos potenciales en la receptoría, la primera base y la rotación. Sin embargo, hay que señalar que el receptor Matt Wieters y el primera base Chris Davis serán elegibles para la agencia libre luego de la temporada 2015, junto con varios notables lanzadores abridores quienes podrían ayudar al equipo a ganarlo todo.
Carnada de cambio
Una temporada ganadora en el 2013 es algo obligatorio para esta organización, así que es posible que los veteranos se mantengan en sus posiciones a menos que comiencen a alejarse de esa meta en julio. E incluso en ese caso, sería difícil comenzar a cambiar jugadores que podrían ayudar a los Piratas a evitar su 22ª temporada perdedora al hilo en el 2014. Burnett y Clint Barmes son los únicos jugadores pautados a irse a la agencia libre; Wandy Rodríguez también si no planifican ejercer la opción del equipo, así que estos son los nombres que potencialmente podrían ser cambiados a mediados de la temporada. La oficina central ha exhibido gran paciencia al no cambiar a los mejores prospectos de los Piratas durante las pasadas dos temporadas, así que yo no esperaría que eso cambie en el próximo par de años.
Esperando en las alas
Los Piratas tienen a dos de los mejores lanzadores prospectos en el deporte, Cole y Taillón, y un tercero, Luis Heredia, que no está muy lejos de ese nivel. Estos son los prospectos que los Piratas no han querido cambiar para hacer mucho escándalo en la fecha límite de cambios en las últimas dos campañas. Su paciencia comenzará a rendirles fruto pronto, ya que se espera que Cole debute en las mayores en algún punto del 2013, Taillón en el 2014 y Heredia tan temprano como en el 2015. Los tres podrían ser parte de la rotación durante su "ventana óptima de ser contendientes" en el 2016.
Futuros regulares (año estimado de llegada en paréntesis): Wyatt Mathisen, C (2016); Alen Hanson, SS (2015); Gregory Polanco, OF (2015); Gerrit Cole, RHP (2013); Luis Heredia, RHP (2016); Jameson Taillón, RHP (2014)
