NUEVA YORK -- El combate que sostendrán este sábado el mexicano Antonio Margarito y el puertorriqueño Miguel Cotto se agrega a la lista de grandes peleas en el histórico Madison Square Garden de esta ciudad, la catedral del pugilismo mundial.
La arena más famosa del mundo abrirá sus puertas al deporte de los puños y con las 20 mil localidades agotadas para la esperada revancha entre Margarito y Cotto por el campeonato mediano Jr. de la Asociación Mundial de Boxeo (AMB).
El nuevo Madison Square Garden, localizado en el corazón de Manhattan, es comúnmente conocido como El Garden y es el estadio deportivo más importante de Nueva York, el coliseo más famoso del mundo.
El antiguo Madison, que abrió sus puertas de 1925 a 1968, fue escenario de grandes peleas a nivel mundial y legendarios peleadores tuvieron acción como Rocky Marciano y Joe Louis. En el moderno Garden, figuras como Muhamad Alí, Joe Frazier, Roberto Durán, Mike Tyson y Julio César Chávez, entre otros.
Con cinco plantas y un aforo de más de 20 mil personas, el moderno MSG, inaugurado el 11 de febrero de 1968, se localiza en la 8ª Avenida, entre las calles 31ª y 33ª, situado en la parte superior de la estación de trenes Pennsylvania. Es casa de los equipos profesionales New York Knicks, de la NBA, y New York Rangers de la NHL (hockey sobre hielo).
El boxeo fue el deporte principal del Madison Square Garden y el primer combate tuvo lugar el 8 de diciembre de 1925, una semana antes de la apertura oficial de la arena, con la contienda entre Fritzie Zivic contra Henry Armstrong ante casi 24 mil fanáticos.
Sobre el ring del Garden, Jack Dempsey fue el primer boxeador en recaudar un millón de dólareS en taquilla. El "Matador de Manassas" con una pegada devastadora mantuvo el título de los pesados de 1919 a 1926. Sus dos peleas con Gene Tunney fueron clásicas.
Otro legendario peleador de esa época fue Benny Leonard, campeón peso ligero de 1917 a 1925 y quien se retiró invicto, Henry Armstrong, ganador de tres títulos mundiales simultáneamente, pluma, ligero y welter, y Joe Louis, un campeón peso pesado de 1937 a 1949 con 25 defensas, ocho de ellas en el Garden.
También subieron al ring del Madison Square Garden el inmortal Sugar Ray Robinson, monarca en las divisiones de peso welter y mediano, Rocky Marciano, monarca imbatido en la máxima división, y Sixto Escobar, primer puertorriqueño en ganar un campeonato mundial en peso gallo.
En un recorrido por el moderno Garden, en un muro están fotografías de los mejores momentos de la Arena y están las peleas de Alí contra Sonny Liston y de Evander Holyfield contra Larry Donald en peso completo.
De los mexicanos que subieron al histórico ring del Madison Square Garden, el legendario Chávez defendió en dos ocasiones el cinturón ligero Jr. del CMB ante Refugio Rojas y Juan Laporte y el desaparecido Salvador Sánchez ante Azumah Nelson.
De los memorables combates en el MSG, se encuentran el del panameño Manos de Piedra Durán contra Ken Buchanan y el primer encuentro entre Ali y el recién fallecido Frazier.