EL MUNDO ESPERA
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OSCAR DE LA HOYA vs. FLOYD MAYWEATHER JR.
Sábado 5 de mayo, MGM Grand
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LAS VEGAS -- Hay un viejo dicho en el boxeo: El buen boxeador grande usualmente vence al buen boxeador pequeño.
Algunos ven la pelea del sábado entre Oscar de la Hoya y Floyd Mayweather Jr. de esa manera.
De la Hoya, sore todo, ha peleado encima del peso welter en todas sus peleas desde el 2001. Mayweather, por su parte, sólo ha peleado tres veces en el peso welter. Para la pelea en el MGM Grand, Mayweather está subiendo otra vez de peso a los medianos junior, en busca de un título mundial en su quinta división.
De La Hoya-Mayweather no es un caso de un buen hombre grande contra un buen hombre pequeño. Es un caso de un excelente hombre grande, contra un gran hombre pequeño.
Pero en este caso, hay un buen puñado de razones que convierten a Mayweather Jr. es favorito previo a la pelea.
Mayweather está en lo más alto de su carrera.
Mayweather, de 30 años de edad, es más joven que De la Hoya, 34.
Mayweather está invicto (37-0, 24 KOs).
Mayweather es más rápido.
Mayweather tiene una sólida defensa.
Mayweather es el mejor boxeador libra-por-libra del mundo.
De la Hoya ha tenido una tremenda carrera. Ha ganado toneladas de títulos y ha peleado ante todo el mundo. Es el boxeador más popular de su generación... y el de más dinero.
Pero sacando una frase de Mayweather, la popularidad no gana peleas. La habilidad gana peleas. Bien simple, Mayweather tiene más habilidad que De la Hoya.
La velocidad también triunfa en el boxeo y De la Hoya ha tenido varios problemas con boxeadores rápidos. Sólo hace falta mirar sus dos derrotas ante el súper veloz Shane Mosley.
Y la rapidez de Mayweather también le ayudará a evitar el desvastador gancho de izquierda de De la Hoya. Ciertamente De la Hoya es el pegador más poderoso en esta pelea y tiene el mejor jab de izquierda, ¿pero de qué le sirve eso cuando no puede encontrar al rival?
Y De la Hoya (38-4, 30 KOs) no se está volviendo más veloz en estos días. Además ha estado inactivo por largo tiempo, con sólo una pelea --una electrizante, pero esperada victoria ante Ricardo Mayorga hace un año-- desde su derrota por nocaut ante Bernard Hopkins en septiembre del 2004.
Piénsenlo así: ¿Es De la Hoya mejor de lo que era hace siete años cuando perdió una clara decisión ante Shane Mosley. No señor. Y el Mayweather de hoy es al menos igual de bueno de lo que era Mosley en el 2000.
Sin embargo, un cosa que puede jugar a favor de De la Hoya es que Mayweather tiene mános frágiles y De la Hoya, que comunmente consigue las condiciones que quiere en sus contratos, lo hizo acordar en usar guantes marca Reyes, que son duros en las manos. Los Reyes, conocido como el guante de los golpeadores, son más duros y angostos que cualquier otro guante de 10 onzas y el relleno está desparramado diferente que en otras marcas. Esto beneficia a De la Hoya, por lejos el mejor pegador, y son malas noticias para Mayweather, que tipicamente usa los más protegedores guantes marca Winning.
Es una realidad posible que Mayweather conecte un temprano golpe al codo de De la Hoya, o inclusive a la cabeza, y se dañe una de sus manos. Eso podría cambiar dramáticamente la pelea.
Asumiendo que lo peor no suceda, sin embargo, y que las manos de Mayweather aguanten intactas hasta el final de la pelea, todo se decidirá en un sola cosa: ¿Podrá Mayweather boxear mejor que De la Hoya antes de que éste conecte su poderosa mano izquierda?
La respuesta a esa pregunta es un contundente "Sí". Mayweather ha perdido sólo un puñado de rounds en su carrera, gracias a esa habilidad de boxear.
A pesar de que esta pelea se puede convertir en la más vista y más lucrativa de su carrera, De la Hoya ya ha sido parte de varios super combates --Julio Cesar Chavez I, Pernell Whitaker, Ike Quartey, Felix Trinidad, Mosley I y II, Fernando Vargas y Hopkins. En otras palabras, si no lo crees, esta pelea es algo así como "tan sólo otra pelea grande" para él, aunque definitivamente merece total reconocimiento por aceptarla.
Para Mayweather, esta es la pelea que siempre había querido en su carrera, inclusive hasta el punto de ser ridiculizado por muchos en la prensa por su audacia de sugerirla hace unos años cuando él era un peso liviano y De la Hoya estaba subiendo a los medianos. En otras palabras, para Mayweather, esta es la pelea de su vida. Es la oportunidad de validarse a sí mismo ante el público. De la Hoya hizo eso en los '90.
Pero la visión de Mayweather para conseguir esta pelea no debe ser minimizada. Pongámoslo de esta forma: Antonio Tarver quiso pelear ante Roy Jones Jr. toda su carrera y miren qué pasó. Lo venció dos veces con claridad y recibió una dudosa decisión en contra en la primera de las tres peleas entre ambos.
Esperemos ver lo mejor de los dos hombres en el ring el sábado. El boxeo necesita que eso suceda con toda la atención que ha tenido este deporte toda la semana.
Si eso pasa, sospecho que lo mejor que tiene De la Hoya, no le va a alcanzar.
Entonces, luego de muchos meses de recibir la misma pregunta a diario, no importa dónde vaya --"¿Quién gana la pelea?"-- creo que la respuesta es muy obvia.
Sin faltarle el respeto a De la Hoya, la más grande estrella de este deporte, Mayweather será el ganador por decisión.