LA PLATA -- Argentina inaugurará la Copa América de 2011 contra Bolivia, mientras que el campeón Brasil debutará contra Venezuela y Uruguay lo hará frente Perú, según el sorteo de grupos realizado el jueves por la Conmebol.
Argentina, Colombia, Japón y Bolivia forman el Grupo A; Brasil, Paraguay, Ecuador y Venezuela el B; y Uruguay, Chile, México y Perú el C.
El partido entre Argentina y Bolivia será el 1 de julio en el estadio de La Plata, un día antes de lo originalmente previsto. La final se disputará el 24 de julio en el estadio Monumental de Buenos Aires.
"Tenemos que estar mentalizados para vencer a los tres rivales. Es un cuadro difícil, pero tenemos confianza y los jugadores para ganar el grupo", expresó el entrenador de Argentina, Sergio Batista. "El primer partido es importante ganarlo. Estando en Argentina tenemos una presión extra a los rivales".
"En Argentina hace rato que no se ganan cosas importantes", recordó.
El Grupo C cuenta con tres equipos que superaron la primera ronda del Mundial de Sudáfrica: Uruguay, que terminó cuarto; México y Chile, que fueron eliminados en los octavos de final.
Brasil, Argentina y Paraguay llegaron hasta cuartos de final en Sudáfrica, mientras que Japón alcanzó los octavos.
"Los entrenadores siempre decimos difícil, parejo. Hoy predecir algo es muy difícil", comentó el técnico de Paraguay, Gerardo Martino, cuya selección enfrentará a Ecuador en su primer duelo. "No es muy preocupante dónde juguemos, el tema es elegir el mejor lugar para concentrarnos y recorrer la menor distancia posible".
Chile, que debutará contra México, tendrá sus sedes en las ciudades andinas de Mendoza y San Juan, fronterizas con esa nación. Colombia y Japón protagonizarán el otro partido de la primera fecha.
Todos los equipos disputarán al menos un partido en La Plata.
Argentina y Uruguay, con 14 títulos cada uno, son los máximos ganadores del torneo de selecciones más antiguo del mundo. Brasil ostenta ocho coronas, incluyendo cuatro de las cinco últimas, Paraguay y Perú dos cada uno, y Colombia y Bolivia una cada uno.
"Para nosotros es una buena oportunidad para recuperar el prestigio que el fútbol peruano necesita recuperar", señaló el timonel uruguayo de Perú, Sergio Markarián. Los peruanos no se clasificaron al Mundial de Sudáfrica y terminaron últimos en las eliminatorias sudamericanas.
"Pienso que va a ser quizás la mejor de las ultimas que hemos visto", agregó. "El hecho de jugarse después del Mundial, en el inicio de los procesos eliminatorios, me parece que le va a dar una jerarquía bárbara".
La edición 43 de la Copa América contará con algunas de las grandes estrellas del fútbol mundial, encabezadas por el astro argentino Lionel Messi.
Brasil derrotó a Argentina 3-0 en la final del torneo anterior en Venezuela.
UN POCO DE HISTORIA
En el partido inaugural del torneo, que se disputará el 1 de julio en el estadio de la ciudad de La Plata, el único techado de Sudamérica, la selección de Argentina se enfrentará a la de Bolivia.
Ese encuentro será en número 700 en la historia de 95 años de la Copa América, en la que se han marcado 2.327 goles, con un promedio de 3,33 tantos por encuentro.
El torneo Sudamericano comenzó a disputarse con dos selecciones invitadas en 1993, en Ecuador, cuando compitieron los equipos nacionales de México y Estados Unidos, el primero de los cuales ha completado siete participaciones en la competición y va a por la octava en Argentina 2011.
En aquella edición, la última que ganaron los argentinos, el equipo nacional de México, con Hugo Sánchez, Alberto García Aspe y Jorge Campos en sus filas, fue finalista, y el conjunto estadounidense, con Coby Jones y Alexis Lalas, ocupó el décimo puesto.
Los mexicanos participaron después en Uruguay'95 (puesto 7), Bolivia'97 (3), Paraguay'99 (3), Colombia 2001 (2), Perú 2004 (6) y Velezuela 2007 (3) y Estados Unidos en Uruguay'95 (4) y Venezuela 2007 (12). Costa Rica lo hizo en Bolivia, Colombia y Perú y Honduras en Colombia.
La selección de Japón, invitada para Argentina 2011, compitió en la edición de 1999 organizada por Paraguay y ocupó el décimo puesto.
Durante dos décadas, entre la edición de Uruguay'67 y Argentina'87, la Copa América no tuvo sede fija y solamente se disputaron tres torneos (1975, 79 y 83).
Tras la asunción del paraguayo Nicolás Leoz a la presidencia de la Confederación Sudamericana (Conmebol) en 1986, la entidad dispuso organizarla de manera rotativa en los diez países miembros de esa entidad.
Desde entonces, solamente una selección de la Conmebol, la de Argentina, dejó de participar en una edición al decidir sus dirigentes retirarla días antes del comienzo de la competición de Colombia 2001 al considerar que en este país era "inseguro".
= Así quedaron compuestos los grupos:
GRUPO A
Argentina
Colombia
Japón
Bolivia
GRUPO B
Brasil
Paraguay
Ecuador
Venezuela
GRUPO C
Uruguay
Chile
México
Perú