BUENOS AIRES -- ¡Campeones! Los Pampas XV escribieron una página más en la historia del rugby argentino, con la victoria agónica ante Blue Bulls por 14-9 y el título de forma invicta en la Vodacom Cup sudafricana. El equipo de Daniel Hourcade y Mauricio Reggiardo no jugó en la final como lo venía haciendo, con muchos nervios y errores, pero puso el corazón para ganar y festejar en Potchfestroom. "Nosotros somos una familia, ellos no", había anticipado el DT tucumano en la previa. Y no se equivocó.
En los primeros minutos, Pampas dominó a los Bulls y tuvo buenas opciones para pasar al frente. Pero cometió muchos errores de manejo, que se iban a repetir a lo largo del encuentro. Quizás lograban quebrar la línea de ventaja, aunque después un knock-on, un pase adelante o imprecisiones le permitía a los visitantes recuperar la pelota. En el scrum, los argentinos dominaron siempre. Desde ahí, manejaban los hilos del partido.
Después de desperdiciar algunas chances para sumar, Nicolás Sánchez en su primera oportunidad a los palos no falló y puso el 3-0 parcial. A los 25, Pampas metió contra las cuerdas a su rival, intentó llegar con los forwards y cuando les cerraron todos los caminos, la pelota voló a la punta y Agustín Gosio, con una confianza increíble, empezó a correr y logró el primer try.
Pampas era más y parecía que si afinaban los detalles, la victoria podía ser cómoda. Blue Bulls proponía poco y nada, y basaba su juego en los errores de Pampas, que pese a dominar en el marcador, seguían nerviosos. La pelota mojada por la lluvia que cayó en Potchfestroom antes del partido también fue un factor influyente.
El pack lo lideraban los tucumanos Benjamín Macome y Julio Farías Cabello, y Maximiliano Bustos también mostraba que su convocatoria a Los Pumas para junio fue más que merecida. Agustín Creevy era un toro, como siempre, pero esta vez tenía varios sudafricanos que no lo dejaban avanzar muchos metros.
Lo dejaron venir en el final de la etapa inicial a los Bulls, y tuvo que aparecer la defensa Pampa. A veces con penales, es verdad. El tackle y el corazón no faltó, y consigueron bancar la arremetida rival, que eran los defensores del título de la Vodacom, y se fueron al descanso arriba por 8-0.
En el complemento, y como en casi todo el campeonato, el conjunto argentino comenzó bien y anotó rápido. A los 3 minutos, Nicolás Sánchez puso el 11-0 parcial con un penal. Los lesionados fueron una constante en el partido y la baja de Pretorius, a los 12 del segundo tiempo, fue un antes y un después en el duelo. Los Bulls ya no tenían primeras líneas disponibles y el árbitro Stuart Berry, de buena actuación, informó que en el scrum ya no iba a haber oposición. Sí, increíble.
Eso a Los Pampas les cambió la cabeza, y los puso aún más nerviosos porque en el scrum tenían la base de su juego. Empezaron a cometer muchísimos penales y Blue Bulls, con pocas ideas pero con más entereza en lo anímico, se acercó en el marcador. Marnitz Boshoff, quien había sido gran protagonista en la semi ante Griquas con 27 puntos, acertó su oportunidad y dejó el marcador 11-3 abajo.
Un poco de respiro llegó con un penalazo de González Iglesias, reemplazante de Sánchez, desde atrás de mitad de cancha. Sin embargo, el destino era sufrir. Más penales -algunos infantiles- y a tres minutos del final, Bulls estaba 14-9 abajo y a tiro del try convertido para ganar.
A puro corazón y con el último esfuerzo, Pampas logró dejar inmóvil en su campo a los Bulls y así corrieron esos minutos agónicos. Tackle, tackle y tackle. Ya cuando los sudafricanos, ante la mirada del head coach de los Springboks Peter De Villiers, no sabían qué hacer con la pelota, los argies recuperaron la pelota con Tomás Cubelli y la tiraron a la tribuna para desatar el festejo en el Profert Olën Park.
Pampas quería la gloria, y por eso en la semana había descartado la opción de los Bulls de ser la previa de un partido del Super Rugby en el Loftus Verseld. Los 14 mil dólares ofrecidos no era nada para este grupo de jugadores, que llegó en febrero a cumplir su sueño: salir campeón. En su segunda participación en la Vodacom, Pampas XV se lleva el título de principio a fin, con un juego digno de admirar y un comportamiento espectacular tanto dentro como fuera de la cancha. Pampas entró en la historia grande del rugby argentino. Una nueva página escrita en Sudáfrica. ¡Salud, Pampas XV! Un festejo más que merecido.
SINTESIS:
PAMPAS XV (14): 1- Bruno Postiglioni, 2- Agustín Creevy, 3- Maximiliano Bustos; 4- Benjamín Macome, 5- Mariano Galarza; 6- Miguel De Achaval (capitán), 7- Julio Farías Cabello, 8- Leonardo Senatore; 9- Martín Landajo, 10- Nicolás Sánchez; 11- Juan Imhoff, 12- Agustín Gosio, 13- Gabriel Ascárate, 14- Román Miralles; 15- Joaquín Tuculet.
Cambios: ST 9' Santiago González Iglesias por Sánchez, 15' Nahuel Tetaz Chaparro y Tomás Cubelli por Bustos y Landajo, 18' Genaro Fessia por Senatore, 22' Mauricio Guidone por Postiglioni, 27' Tomás Leonardi por De Achával, 33' Belisario Agulla por Román Miralles.
Entrenadores: Daniel Hourcade y Mauricio Reggiardo.
BLUE BULLS (9): 1- Morné Mellett, 2- Zane Botha, 3- Stephanus Pretorius; 4- Cornell Hess, 5- Juandré Kruger; 6- Okkie Kruger, 7- Marnus Schoeman, 8- Gerrit-Jan van Velze (capitán); 9- Ruan Snyman, 10- Marnitz Boshoff; 11- Hayden Groepes, 12- Francois Venter, 13- Stefan Watermeyer, 14- Sampie Mastriet; 15- Clayton Blommetjies.
Cambios: PT 23' Corné Fourie por Mellett; ST: 6' Mthunzi Mabeta por Hess, 12' CJ Stander por Pretorius, 25' Bradley Moolman por Groepes, 27' Henri Bantjes por Fourie.
Suplentes: 20- Dustin Jinka y 21- Wesley Dunlop.
Entrenador: Denzil Frans.
PUNTOS EN EL PRIMER TIEMPO: 11' Penal de Nicolás Sánchez (P), 25' Try de Agustín Gosio (P). Resultado parcial: Pampas XV 8 - Blue Bulls 0.
PUNTOS EN EL SEGUNDO TIEMPO: 3' Penal de Nicolás Sánchez (P), 9', 22' y 37' Penales de Marnitz Boshoff (BB), 17' Penal de Santiago González Iglesias (P).
ESTADIO: Profert Olën Park, Potchfestroom
ARBITRO: Stuart Berry
Jueces de Touch: Sindile Mayende y Johan Greeff
TMO: JC Fortuin