Leonardi no sigue en Southern Kings

BUENOS AIRES -- Final del viaje. Tomás Leonardi dio por finalizada su aventura en Sudáfrica. Un trip que auguraba una experiencia completamente nueva y de desarrollo para el ala formado en San Isidro Club finalizó de la peor manera.

Flashback. Leonardi y Nicolás Vergallo firmaban con Southern Kings, la nueva franquicia sudafricana del Super Rugby hacia fines de noviembre pasado. El forward disputó buena cantidad de minutos en la pretemporada y parecía número puesto en los planes del entrenador Matt Sexton.

Temporada. Problemas de lesiones dejaban a Leonardi fuera del corte del equipo habitual de Super Rugby, relegándolo a Vodacom Cup. Allí el ala se vio las caras con sus compañeros y amigos de Pampas XV, y el partido finalizó empatado. En total se presentaría en cinco oportunidades en esa categoría.

Alegría. El forward hacía su debut por Super Rugby frente a Chiefs (fue caída 35-24). Ingresaba con la camiseta número 24. Ni siquiera se esperaba jugar: "El entrenador me dice cambiate que vas al banco. Suelto el pancho que tenía en la mano, ¡y a la cancha contra el mejor equipo del SR!" decía en Twitter allá por el 15 de marzo.

Conflicto. Cinco días más tarde era desafectado de la primera gira fuera de Sudáfrica junto a Virgile Lacombe. El cupo de extranjeros empezaba a hacer ruido. Máximo permitidos eran dos, y tenían cuatro. Los Kings creían que los dos argentinos - Leonardi y Vergallo - no serían tomados como jugadores extranjeros, ya que habían participado en Vodacom Cup como Pampas.

Adelanto. 26 de marzo. "Semanas muy duras. Hoy última reunión con el presidente. Espero se resuelva esta semana si no se terminó", decía el jugador nuevamente a través de la red social.

Golpe. Quedó fuera del plantel de 30 jugadores de Los Pumas para el Rugby Championship.

Respiro. Volvía a una cancha de la mano de Los Pumas. Disputó los dos choques ante Inglaterra y entró como suplente frente a Georgia por la ventana de junio.

Epílogo. Tomás Leonardi le confirmó a Scrum que no sigue en Southern Kings. "La decisión no fue nada fácil ya que estamos en una etapa del año en la cual es difícil conseguir club, pero creo que después de hablar con mi familia y amigos tomé la decisión de irme ya que ahí no estaba bien".

-¿Cuál fue la gota que derramó el vaso para que tomes esta determinación?

-Creo que fueron muchas cosas pero la más importante es que no estaba jugando debido a un problema de cupos de extranjeros y el club siempre me decía que se estaba por solucionar y nunca se arreglaba, así que la decisión fue terminar para ver otras posibilidades.

-Tiempo atrás hablamos y te habían prometido gestión y soluciones, ¿qué se hizo aquel entonces?

-Sí, la verdad que el club en ese sentido se portó muy mal conmigo porque en el momento de firmar yo pregunté si había problemas con los extranjeros y ellos me dijeron que no. Después, cuando tuve que volver de la gira porque no podía jugar, el presidente me dijo que se solucionaría pero nunca se arregló.

-¿Cómo tomaste toda esta situación?

-Todo esto fue muy frustrante ya que cuando tomé la decisión de ir a Sudáfrica fue para jugar y no pude. Por suerte tuve el apoyo de mi novia y mi familia que fue muy importante. Nico me apoyó en mi decisión, pero claro que no fue una buena noticia para él.

-¿Más allá de este mal trago qué podés rescatar como positivo de tu estadía en Sudáfrica?

-Cosas positivas creo que tuve en cuanto a lo personal, entrenar en un club del Super Rugby me sirvió mucho y la experiencia de vivir en Sudáfrica fue muy buena, pero uno va con un objetivo que es jugar y si eso no se cumple es difícil.

-¿Cuál es el próximo paso a seguir?

-Por ahora estoy recién llegado pero ya estoy buscando club y entrenando. La verdad es que está difícil por la época, ya que en Francia cerraron los pases, pero espero conseguir algo.

-¿Tenés la posibilidad de sumarte a SIC?

-La posibilidad siempre está y es lindo jugar en mi club con mis amigos, pero lo que quiero es seguir en el rugby profesional, de no encontrar nada está siempre esa chance.

-¿Cómo sigue tu vínculo con la UAR?

-Mi contrato con la UAR terminó cuando decidí irme. Nos pusimos de acuerdo en que era lo mejor para mejorar mi nivel.