MIAMI -- La bielorrusa Victoria Azarenka, Nº 1 del mundo, sigue imparable en 2012. Aplastó a la británica Heather Watson y sumó su 25º triunfo de la temporada, para avanzar a los octavos de final en el torneo WTA de Miami, sobre cemento, que reparte 4.828.050 dólares en premios. Además, volvió a ganar la invitada local Venus Williams.
Azarenka, de 22 años, venció a la invitada británica Watson por 6-0 y 6-2, apoyada en una gran solidez, mucha actitud ganadora y una confianza tremenda.
Así, la tenista bielorrusa lleva ganados los 25 partidos que disputó en esta temporada, incluidos los títulos de Sydney, el Abierto de Australia, Doha e Indian Wells.
Azarenka, residente en el Principado de Monaco, se impuso en dos sets en 20 de sus 25 encuentros del año, todos en canchas rápidas. Por eso, apenas cedió cinco sets en total y tres fueron antes rivales top-10.
Campeona en Indian Wells, donde se impuso sin problemas a su escolta en el ránking mundial, la rusa María Sharapova, es sin dudas la bielorrusa la adversaria a vencer. Y está demostrando nuevamente en Miami que es cosa seria y por eso hacía bastante tiempo que la líder del ránking mundial femenino no demostraba semejante superioridad sobre sus colegas.
La rival de Azarenka en los octavos de final será la eslovaca Dominika Cibulkova (16ª cabeza de serie), quien derrotó a la china Jie Zheng por 6-2 y 6-0.
Por ese sector del cuadro, el superior, la francesa Marion Bartoli, séptima preclasificada, venció a la rumana Simona Halep por 6-4 y 7-6 (8-6) y jugará en la próxima fase con la rusa María Kirilenko (22ª), quien batió a la kazaja Ksenia Pervak por 6-2 y 6-1.
Además, la polaca Agnieszka Radwanska, quinta candidata, de gran año, superó a la española Sílvia Soler-Espinosa por 6-1 y 6-2 y espera por la revelación del certamen de Key Biscayne, la jovencita española Garbiñe Muguruza Blanco, quien sorprendió al imponerse a la italiana Flavia Pennetta (24ª) por 6-2, 1-6 y 7-6 (8-6).
Muguruza, de 18 años y actualmente en el puesto 208º del ránking, decidió ampliar sus expectativas en el mundo del tenis. No desperdició su primera gran oportunidad, en Miami, un torneo de primera línea, en el que está decidida a abrirse camino.
Invitada por la organización del torneo, está presente en el cuadro principal sin haber pasado por la ronda previa, camino de los que ha sido habitual y donde solía tener marcada la frontera.
Esta jugadora superó en la primera ronda a la japonesa Ayumi Morita para citarse en la segunda con la rusa Vera Zvonareva, 8ª del mundo y ex 2ª, finalista en 2010 en Wimbledon y el Abierto de Estados Unidos.
Ahora se viene un choque entre dos ex Nº 1 del mundo: la serbia Ana Ivanovic (15ª cabeza de serie) contra la estadounidense Venus Williams, invitada de los organizadores.
Ivanovic se impuso a la eslovaca Daniela Hantuchova (20ª) con un marcador de 6-2 y 7-6 (7-2), mientras que la mayor de las hermanas Williams doblegó a la también invitada Aleksandra Wozniak, de Canadá, por 4-6, 6-4 y 7-6 (7-5).
Venus se colocó cerca de la red para enviarle pelotas de recuerdo a los aficionados, pero el prolongado choque con Wozniak le cobró la factura y uno de sus envíos ni siquiera llegó a las tribunas.
La estadounidense regresó a las canchas con una victoria con remontada. Williams juega en su primer torneo desde que a fines de agosto se retiró del US Open por una enfermedad en el sistema inmunológico, que le causaba agotamiento.
"Sigo recuperándome", dijo Williams luego de superar un match-point en su segunda victoria en tres parciales, en menos de 48 horas. "Me esforcé para no dejar que nada me desaliente", admitió.
Wozniak sirvió para el partido en 5-4 durante el último set, pero dejó un revés en la red cuando tenía match-point. Al hablar después de esa situación, Venus Williams afirmó que no supo que Wozniak estuvo tan cerca de la victoria.
A Venus, de 31 años, se la nota recuperada, luego de que se le descubrió hace siete meses el síndrome de Sjogren, una enfermedad inmunodeficiente que provoca fatiga y dolor en las articulaciones.
Venus Williams, ganadora de siete títulos de Grand Slam en singles, descendió en la clasificación de la WTA debido a su inactividad, al punto de que ahora se ubica 134ª en el listado.