La pequeña bomba de Iowa

Desde que Mary-Lou Retton se proclamase campeona en 1984 en los Juegos de Los Ángeles, Estados Unidos ha aprendido a degustar la gimnasia femenina. Cuatro años después de que Carly Patterson tocase el cielo en Atenas-2004, Estados Unidos sueña con una nueva medalla en Pekín. Shawn Johnson es la nueva esperanza para el país y espera convertirse en la tercera estadounidense que gana el concurso general en unos Juegos.

Shawn Johnson protagonizó una deslumbrante entrada en escena en el Mundial-2007. En Stuttgart, la pequeña bomba de Iowa pasó por encima de las favoritas, dejando en la cuneta a la rumana Steliana Nistor y a la italiana Vanessa Ferrari, en posesión del título, que acabó tercera, compartiendo podio con la brasileña Jade Barbosa.

A sus 15 años, Johnson se convirtió en la cuarta estadounidense en ganar el concurso completo individual en un Mundial, después de Kim Zmeskal (1991), Shannon Miller (1993 y 1994) y Chellsie Memmel (2005). Casi desconocida en Europa a su llegada a Stuttgart, la estadounidense se llevó 2 medallas de oro más, consiguiendo vencer en suelo y por equipos.

Un cuarto título podría haber llegado si no llega a caerse en salto, prueba en la que había dado muy buena impresión en el concurso general.

Campeona precoz

Nacida en Des Moines en enero de 1992, la pequeña Shawn aprendió a caminar a los 9 meses, dando muestras de un buen sentido del equilibrio, y antes de cumplir el año se escapaba de la cuna escalando. A los 3 años comenzó a hacer gimnasia, mientras que a los 6 empezó con los entrenamientos, confirmando su precocidad.

Fue subiendo escalones hasta hacerse con el título nacional júnior en 2006, mientras que al año siguiente se convirtió en campeona de Estados Unidos, por delante de todas las veteranas, en una competición disputada entre los Panamericanos y el Mundial.

Mientras que su nombre era poco conocido en Europa, las estadounidenses ya sabían la que se avecinaba. La pequeña había logrado hacerse en los Juegos Panamericanos de Río con 4 medallas (concurso general, por equipos, barras y potro), además de con una plata en suelo. Solamente el podio de salto quedó fuera de su palmarés.

A Johnson le encanta el éxito. "Adoro al público, adoro ser favorita. Esto te ayuda a querer mejorar, sobre todo de cara al próximo año", declaró Shawn.

La gimnasta estadounidense se puso a entrenar de cara a los Juegos de Pekín, bajo la batuta de su entrenador desde hace 10 años, Liang Chow, un ex capitán de la selección china masculina de gimnasia. Sus actuaciones, por buenas que sean, no serán esta vez una sorpresa.