Tras dos muy buenas victorias en sets corridos, Horacio Zeballos logró el pasaporte a los cuartos de final del ATP 500 de Barcelona, su primer acceso a esa instancia en el circuito mayor tras ocho meses. Así festejó muy bien en el día que cumplió 32 años.
El argentino, Nº84 del mundo, posición que mejorará el próximo lunes, venía de derrotar al colombiano Santiago Giraldo y al portugués Joao Sousa, Top 40, mientras que este jueves se deshizo con más trabajo del siempre impredecible francés Benoit Paire.
El zurdo marplatense arrancó firme y terminó cerrando el partido en la muerte súbita final, para vencer a Paire (49º) por 6-4, 3-6 y 7-6 (3) en dos horas y 18 minutos de juego. Zeballos logró tres quiebres sobre siete chances, mientras que el europeo, que metió 15 aces, apenas remató tres ocasiones de las docena que tuvo para romperle el saque al ganador.
El argentino no pisaba cuartos de ATP desde Atlanta en 2016. Para registrar un antecedente similar en eventos de categoría 500, hay que remontarse a Acapulco 2013, cuando todavía se jugaba sobre clay.
El viernes, en cuartos, Zeballos respira al no enfrentarse con el belga David Goffin (10º, quinto favorito), reciente semifinalista de Monte Carlo, ya que cedió ante Karen Khachanov (56º) y entonces este jugador será su rival. Además, el ruso eliminó al uruguayo Pablo Cuevas, que hizo semis en Monaco, en este tradicional Conde de Godó.
Partidos - 27/04 - Octavos de final
Yuichi Sugita (JPN) a Pablo Carreño (ESP) por 6-3 y 6-3
Dominic Thiem (AUT) a Dan Evans (GBR) por 7-6 (5) y 6-2
Rafael Nadal (ESP) a Kevin Anderson (RSA) por 6-3 y 6-4
Hyeon Chung (KOR) a Alexander Zverev (GER) por 6-1 y 6-4
Andy Murray (GBR) a Feliciano López (ESP) por 6-4 y 6-4
Karen Khachanov (RUS) a David Goffin (BEL) por 6-7 (7), 6-3 y 6-4
Horacio Zeballos (ARG) a Benoit Paire (FRA) por 6-4, 3-6 y 7-6 (3)
Albert Ramos (ESP) a Roberto Bautista (ESP) por 6-2, 3-6 y 6-4