Rafael Nadal se impuso este jueves por 6-4 y 6-1 al canadiense Denis Shapovalov y selló el pase a los cuartos de final del Masters 1.000 de Roma, en los que se enfrentará al italiano Fabio Fognini.
El español, siete veces campeón en la arcilla del Foro Itálico (2005, 2006, 2007, 2009, 2010, 2012 y 2013), tardó una hora y 22 minutos en deshacerse de Shapovalov, número 29 del ranking mundial.
Tras el demoledor 6-1 y 6-0 infligido al bosnio Damir Dzhumhur en su estreno, Nadal se io las caras con un Shapovalov en forma, que alcanzó las semifinales la semana pasada en Madrid y que eliminó en su camino romano al checo Tomas Berdych y al holandés Robin Haase.
El jugador canadiense, nacido en Israel, es a sus 19 años uno de los talentos más interesantes del tenis mundial y encaraba el duelo con Nadal tras imponerse en el único precedente entre ambos, en el torneo de Montreal de 2017.
Rafa, campeón este año en Monte Carlo y Barcelona, estuvo intratable al saque y muy agresivo al resto, aunque necesitó nueve bolas de rotura antes de quitar por primera vez el servicio a un Shapovalov valiente.
El rival del español en los cuartos de final será Fognini, verdugo el miércoles del austríaco Dominic Thiem y ganador por 6-4 y 6-4 en octavos del alemán Peter Gojowczyk.
Nadal cuenta con un balance positivo contra el jugador de Taggia (norte de Italia), al haberle ganado en diez de los trece precedentes; el primero de ellos fue precisamente en el Foro Itálico, en 2013, cuando Rafa terminó siendo campeón.
Sin embargo, Fognini es un rival peligroso en Roma y ya sabe lo que es dar sorpresas en la tierra batida italiana, ya que el año pasado eliminó en primera ronda al británico Andy Murray, que era el defensor del título.
En tanto, Novak Djokovic, dueño de cuatro títulos en Roma, superó al español Albert Ramos por 6-1 y 7-5 y así el serbio pasó por primera vez en el año a cuartos de final, sobre siete certámenes disputados.
Partidos - 17/05 - Octavos de final
Fabio Fognini (ITA) a Peter Gojowczyk (GER) por 6-4 y 6-4
Pablo Carreño Busta (ESP) a Aljaz Bedene (SLO) por 6-4, 6-7 (3) y 6-2
David Goffin (BEL) a Juan Martín del Potro (ARG) por 6-2, 4-5 y abandono
Marin Cilic (CRO) a Benoit Paire (FRA) por 6-3 y 6-4
Alexander Zverev (GER) a Kyle Edmund (GBR) por 7-5 y 7-6 (11)
Rafael Nadal (ESP) a Denis Shapovalov (CAN) por 6-4 y 6-1
Kei Nishikori (JPN) a Philipp Kohlschreiber (GER) por 6-1 y 6-2
Novak Djokovic (SRB) a Albert Ramos Viñolas (ESP) por 6-1 y 7-5