Ilia Topuria y Alex Pereira han dominado el octágono de UFC en 2024, pero ¿cuál año es más impresionante?
Previo a UFC 308 a finales de octubre, el consenso en las MMA era que Alex Pereira se llevaría la designación como Peleador del Año 2024 a raíz de su enorme campaña y tres defensas del campeonato de peso semipesado como ‘héroe de la película’. Pero entonces el monarca de peso pluma, el georgiano-español Ilia Topuria, hizo algo en UFC 308 en Abu Dhabi que nadie nunca había hecho en UFC: noquear a Max Holloway. Fue una impresionante finalización, justo como predijo, en su primera defensa del título que obtuvo cuando acabó el reinado de Alexander Volkanovski en UFC 298 en febrero… justo como predijo. - Suscríbete a ESPN+ para lo mejor de la UFC (EE.UU.)
- Suscríbete a Disney+ para lo mejor de la UFC (Latinoamérica)  En peleas consecutivas, Topuria finalizó a dos peleadores considerados entre los mejores de las 145 en la historia, quizás los mejores. Dos ex monarcas de peso pluma que dominaron la categoría durante los últimos ocho años, despachando a todos los retadores, incluyendo la otra gran leyenda del peso puma, José Aldo. “Yo creo que no mucha gente puede decir eso, noquear a Volk y Holloway el mismo año, son dos atletas icónicos de la división. Volkanovski demostró que era uno de los mejores en peso pluma. Max Holloway peleó con todos los campeones que existieron en la división, el hecho de haberme enfrentado a los dos y noquear a los dos es algo de lo que estaré orgulloso toda mi vida”, explicó Topuria en entrevista con ESPN Deportes previo a UFC 308. Impresionante, sin duda. Pero, ¿le valen para ser el Peleador del Año 2024 y arrebatarle el nombramiento a Poatan? Pereira primero fue estelar del tan esperado UFC 300, con un TKO del ex monarca Jamahal Hill en el primer asalto en abril. Luego entró de reemplazo por Conor McGregor con unas dos semanas para protagonizar UFC 303 en International Fight Week y noquear al ex campeón Jiri Procházka en el segundo asalto el 29 de junio. Y no terminó ahí, ya que regresó tres meses después para noquear a Khalil Rountree en UFC 307. Entonces, ¿cuál 2024 es más impresionante? Carlos Contreras Legaspi presenta ambos casos y Andreas Hale opina al respecto.
¿Por qué Alex Pereira deber ser el Peleador del Año de 2024?Alex Pereira encabezó tres eventos numerados en el 2024 y en los tres defendió el cinturón de las 205 libras. Y no se trató de eventos comunes, el brasileño llevó la responsabilidad de pelear en el histórico UFC 300 y luego reemplazar a Conor McGregor en UFC 303, una cartelera que había generado una expectativa enorme. En ambos casos, terminó a sus oponentes con sonoros nocauts ante Jamahal Hill y Jiri Procházka y mantuvo su impresionante paso. En apenas tres años en la promotora, Poatan se convirtió en la estrella más grande de las artes marciales mixtas. Pereira le puso la cereza al pastel en UFC 307 con otra defensa ante Khalil Rountree, quien le dio una buena batalla, pero no pudo con su pegada. Alex peleó cuatro veces en apenas 11 meses si tomamos en cuenta la primera pelea con Jiri en Nueva York en noviembre de 2023, donde ganó el segundo cinturón de su carrera en el UFC y se ha mostrado dispuesto a tomar las peleas en corto aviso, así que podemos anticipar que regrese pronto. -- Carlos Contreras Legaspi ¿Por qué Ilia Topuria deber ser el Peleador del Año de 2024?Para considerar a Ilia Topuria el mejor peleador del año tenemos que tomar en cuenta la calidad de sus oponentes. En febrero le quitó el titulo a Alexander Volkanovski en UFC 298 con un sólido nocaut, sus manos dando una nueva muestra de su poder para coronarse ante el australiano, un sólido campeón con cinco defensas y con un lugar garantizado en el Salón de la Fama. La primera defensa de Topuria demoró un poco más de lo esperado, pero lo hizo ante otro histórico de la categoría en Max Holloway. El ex campeón no había sido mandado a la lona y mucho menos noqueado en 29 apariciones en el octágono. Ilia prometió ser el primero en noquearlo y lo consiguió en el tercer episodio de la pelea estelar de UFC 308 en Abu Dhabi. El cinturón regresó a España en el año en el que Topuria sacudió la historia del peso pluma. -- Contreras Legaspi
Pereira o Topuria: ¿quién debería ser el Peleador del Año 2024?Si alguien hubiera hecho esta pregunta después de que Alex Pereira despachara brutalmente a Khalil Rountree en el UFC 307, habría dicho “Poatan” sin duda. Sin embargo, lo que Ilia Topuria le hizo a Max Holloway – quien nunca había sido noqueado en sus 14 años de carrera profesiona – lo coloca en un lugar privilegiado. Las victorias por nocaut de Pereira sobre Jamahal Hill, Jiri Procházka y Rountree en menos de seis meses le habrían valido los honores de “Peleador del Año” en cualquier otro año. Pero ninguno de estos tres oponentes tiene un currículum de carrera cercano al de Alexander Volkanovski y Holloway. Puede ser fácil descartar el nocaut de Topuria a Volkanovski sugiriendo que tal vez “The Great” llegó a la pelea como producto dañado después de ser detenido por Islam Makhachev. Pero acabar con Holloway, que venía de noquear a uno de los pegadores más devastadores de la UFC en una categoría de peso superior por el campeonato de la BMF, es lo que diferencia a “El Matador” de Pereira. Es una carrera reñida, pero la finalización del georgiano-español de dos grandes libra por libra le da la ventaja. -- Andreas Hale
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