ESPN elige los mejores nocauts, sumisiones, peleadores, momentos y más de la primera mitad del año.
El año está a mitad de camino, y más de la mitad de los 11 campeonatos de la UFC ya han cambiado de manos. Hasta ahora, 2025 ha demostrado ser un momento propicio para el surgimiento de nuevos campeones y la desaparición de antiguos campeones de formas curiosas.
¿Qué tan curioso? Tres de los campeones que entregaron sus títulos no los perdieron dentro de la jaula.
Islam Makhachev anunció en mayo que dejaba vacante el campeonato de peso ligero para ascender al peso welter, donde la UFC le prometió una oportunidad por el título más adelante en 2025. Ilia Topuria, quien ya había acordado dejar vacante el campeonato de peso pluma en febrero, ganó el antiguo cinturón de Makhachev en las 155 libras hace poco más de una semana en UFC 317.
Mientras, un tercer cinturón quedó vacante en el peso pesado, donde Jon Jones se retiró y la UFC ascendió a Tom Aspinall de campeón interino a campeón absoluto, sin que tuviera que golpear a un oponente.
Más allá del juego de sillas musicales, la UFC ha presenciado actuaciones espectaculares dentro del octágono y momentos memorables que prometen grandes peleas. Brett Okamoto y Jeff Wagenheim analizan las selecciones de ESPN para lo más destacado de 2025 hasta la fecha.
Nota del editor: ESPN encuestó a un panel de 13 miembros para estos premios.
Mejor evento: UFC 317
Ilia Topuria vence a Charles Oliveira por nocaut en el primer asalto y gana el título de peso ligero de la UFC.
UFC 317 estuvo encabezado por una de las actuaciones más icónicas en la historia de UFC.
La cartelera de International Fight Week de UFC fue sólida de principio a fin, pero el evento de pago por evento será recordado durante muchos años por su evento principal. Topuria se convirtió en el primer campeón de dos categorías de peso de UFC con un récord invicto, y lo hizo contundentemente al noquear al excampeón y favorito de los fanáticos, Charles Oliveira.
Esa sola actuación convirtió a UFC 317 en el claro líder del mejor evento de mitad de año, pero el resto de la cartelera también tuvo peso. El campeón de peso mosca masculino, Alexandre Pantoja, aumentó su futuro récord para el Salón de la Fama con una defensa del título sobre Kai Kara-France por sumisión. Joshua Van se consolidó como un peleador a seguir en un combate contra Brandon Royval que podría aspirar a la pelea del año en diciembre. Payton Talbott resurgió como una de las promesas más grandes del deporte. Y las preliminares mantuvieron la energía alta, con tres finalizaciones en el primer asalto y cuatro finalizaciones tempranas en seis combates. -- Okamoto
Pelea de mitad de año: Brandon Royval vs. Joshua Van en UFC 317
Joshua Van y Brandon Royval se lanzan con todo en los últimos momentos de la pelea, regalando un final explosivo. Van se lleva la victoria por decisión unánime tras un combate lleno de intensidad y entrega total.
En la semana previa a UFC 317, el 28 de junio, Van no figuraba en el ranking divisional de ESPN y rozaba el fondo del top 15 de UFC. En el corto tiempo transcurrido desde entonces, Van ha ascendido a la cima, a solo un peldaño del campeón Pantoja, a quien Van retará en su próxima pelea. ¿Qué impulsó este ascenso meteórico? Esta histórica pelea.
Van fue un reemplazo de último momento, contratado para enfrentar al entonces contendiente número 2, Royval. El joven de 23 años venía de noquear en el tercer asalto a Bruno Silva tres semanas antes en UFC 316, pero la oportunidad de obtener una oportunidad por el título, si derrotaba a Royval, era demasiado buena para que Van la dejara pasar. Ambos peleadores compitieron como si el título ya estuviera en juego.
Fue un duelo cuerpo a cuerpo durante todo el encuentro, y Van fue especialmente preciso con sus ataques, conectando 204 de sus 305 intentos de golpes significativos (66%). Royval conectó 215, sumando un total combinado de 419, la mayor cantidad en una pelea de tres asaltos de la UFC y la tercera mayor cantidad en cualquier pelea dentro del octágono. Van obtuvo una decisión unánime para ganar una pelea llena de acción e imposible de igualar. -- Wagenheim
Peleador masculino de mitad de año: Merab Dvalishvili
Con esta victoria, Dvalishvili suma 13 triunfos consecutivos en UFC, consolidando una de las rachas más sólidas de la división.
Dvalishvili y Topuria terminaron empatados en la cima de esta categoría, con el 46.2% de los votos cada uno. Es sorprendente, considerando que ambos peleadores de ascendencia georgiana también son buenos amigos. Finalmente, Dvalishvili se ganó la ligera aprobación de ESPN gracias a sus dos defensas de título en seis meses, en comparación con la única de Topuria. Dvalishvili le propinó a Umar Nurmagomedov la primera derrota en sus 10 años de carrera profesional en UFC 311 en enero, lo cual es una hazaña significativa. Esa victoria, sumada a la actuación dominante de Dvalishvili en la revancha contra Sean O'Malley en UFC 316 en junio, lo elevó al número 3 en el ranking libra por libra de ESPN.
Dvalishvili ya espera una fecha para su tercera defensa del título del año contra Cory Sandhagen, y Topuria probablemente esté en condiciones de defender su título de forma destacada antes de que acabe el año. Así que no se sorprendan si volvemos a este mismo debate en diciembre para elegir al peleador del año. -- Okamoto
Peleadora de mitad de año: Kayla Harrison
Kayla Harrison venció a Julianna Peña por sumisión y se coronó campeona de peso gallo en UFC 316.
Harrison esperó mucho tiempo por ser campeona de UFC, simplemente no tuvo que esperar mucho una vez llegó a la promotora.
Medallista de oro olímpica en judo en 2012 y 2016, Harrison debutó en MMA en 2018 con la PFL y ganó dos campeonatos en sus primeros dos años. Una etapa en la UFC era su siguiente objetivo, y el año pasado finalmente llegó al octágono. Dos victorias dominantes la pusieron en camino a una oportunidad por el título de peso gallo femenino.
Harrison era la gran favorita sobre Julianna Peña en UFC 316 el mes pasado, y rápidamente demostró por qué. En camino a asegurar una sumisión por kimura en el primer asalto, Harrison superó a Peña en golpes significativos por 30-9. La guinda del pastel de su victoria fue atraer a la excampeona retirada Amanda Nunes a la jaula para encararse, preparando así una de las peleas más importantes en la historia de las MMA. La situación se pone cada vez mejor para Harrison, con un récord de 19-1. -- Wagenheim
Mejor KO: La patada giratoria de Mauricio Ruffy contra King Green en UFC 313
El nocaut más trascendental de mitad de año es el último que los aficionados de la pelea vieron: el uno-dos de Topuria a Oliveira para ganar el campeonato de peso ligero. Resulta especialmente impresionante en el contexto de la reciente carrera de Topuria: fue su tercer KO consecutivo, con las otras víctimas siendo el estimado campeón de peso pluma Alexander Volkanovski y el excampeón Max Holloway. El español con marca de 17-0 es un matagigantes cuyo propio perfil en el deporte se ha vuelto gigantesco.
Pero si hablamos del mejor nocaut, hay que tener en cuenta el escenario donde ocurrió y la estética, y ninguna finalización hasta ahora en 2025 ha sido más impresionante e inesperada que la patada giratoria de Ruffy para derrumbar a Green. Compitiendo en una cartelera de UFC 313 encabezada por dos de los human highlight reels más destacados de la promoción, Ruffy eclipsó a Alex Pereira y Justin Gaethje con su victoria en el primer asalto sobre Green. Qué gran manera para Ruffy, al igual que sus compañeros de Fighting Nerds, anunciar su llegada como un peso ligero a tener en cuenta.
Además del KO de Topuria, el nocaut de Malcolm Wellmaker sobre Kris Moutinho en UFC Fight Night de Atlanta el 14 de junio también recibió tres votos para el primer lugar. El explosivo gancho de derecha de Wellmaker en el primer asalto no necesitó seguimiento, solo admiración. -- Wagenheim
Mejor sumisión: El estrangulamiento ninja de Jean Silva contra Bryce Mitchell en UFC 314
Silva llegó a UFC 314 con una misión. Toda la actuación fue electrizante: Silva abalanzó sobre su presa, ignoró todos los intentos de Mitchell de llevarlo a la lona y finalmente lo enterró con el estrangulamiento ninja. Mitchell se rindió, pero el estrangulamiento fue tan fuerte que las luces se apagaron tras sus ojos antes de que el árbitro pudiera intervenir.
Los Fighting Nerds han estado en racha este año, pero Silva podría ser el más ruidoso del grupo. Lo hace todo con pasión, incluyendo su característico "ladrido" para celebrar. Tiene una gran oportunidad de alcanzar otro nivel en la segunda mitad, ya que encabezará la Noche UFC el 13 de septiembre con otro peso pluma de acción, Diego Lopes. -- Okamoto
Mejor momento: Kayla Harrison y Amanda Nunes cara a cara en UFC 316
Estamos claramente en una era de enfrentamientos en la jaula después de las peleas. No hubo ninguno durante años antes de que los dos PPV de junio se combinaran para dar lugar a tres careos en el octágono. En UFC 317, Pantoja dio la bienvenida a su próximo retador, Van, a la jaula tras el evento coestelar, y Topuria tuvo de frente a Paddy Pimblett tras ganar el título de peso ligero en el evento principal.
Pero ninguno de los dos provocó la misma sensación que Harrison y Nunes a principios de mes.
Su enfrentamiento se produjo inmediatamente después de que Harrison ganara el campeonato femenino de peso gallo de la UFC. Nunes, la mejor peleadora de MMA de todos los tiempos, entró al octágono e hizo una reverencia a Harrison, quien le correspondió. Las dos mujeres se estrecharon la mano y se abrazaron antes de dirigirse al público.
"Siento que sabíamos que esto iba a pasar", dijo Harrison. "Yo tengo el cinturón, ella tiene el legado. Vamos a ponerlo todo en juego".
Fue refrescante que ninguna disputa falsa impulsara la narrativa entre estas antiguas compañeras de equipo en American Top Team. Su argumento es simplemente que cuando Nunes y Harrison peleen, determinarán quién es la mejor peleadora de MMA. ¡Fija una fecha, UFC! -- Wagenheim
Otros galardones:
Peleador revelación: Joshua Van
Peleador de mayor progreso: Payton Talbott