Había muchas formas posibles para que se desarrollara el evento principal de UFC Fight Night: Brunson vs. Holland. El veterano Brunson fue colocado en el octágono una vez más para detener el surgimiento de una estrella en ciernes. Holland, conocido por su récord de 5-0 en 2020 y su 'trash talk' interminable en la jaula, podría haber estado a una victoria de una futura oportunidad de título. Si Holland hubiera podido vencer a Brunson con uno de sus remates característicos, el cielo habría sido el límite.
Pero el sábado por la noche en Las Vegas, la vieja guardia reinó supremamente con una actuación dominante que destacó las deficiencias de Holland. El plan sobre la lona de Brunson fue abrumador, y logró una victoria por decisión unánime y una posibilidad para conseguir un oponente de alto rango en su próximo combate.
Antes del evento principal, la tendencia del Fight Night eran los nocauts, ya que seis peleas terminaron antes de la campana final, incluida una a las 4:59 del tercer asalto. El puño de último segundo de Grant Dawson lo llevó a la victoria y mostró a todos que su nueva división es el lugar correcto para estar.
¿Qué les espera a los destacados de la noche? Brett Okamoto, Marc Raimondi y Jeff Wagenheim opinan sobre las peleas en Las Vegas.
Okamoto: las habilidades de Holland deben ponerse al día con su 'trash talk'
Escuche, esto es muy obvio, el análisis de "la retrospectiva es 20/20", pero es la verdad, ¿de acuerdo? Siempre que Kevin Holland se quedaba corto en un lugar de alto perfil, probablemente iba a recibir críticas, porque habla sin parar durante las peleas. Entonces, esto se siente repetitivo, pero hay que decirlo. Holland es divertido. Entretenido. Es memorable. Y por todas esas razones, puede permitirse algunas derrotas aquí y allá. Es un artista en el que UFC puede confiar. Tírelo en una tarjeta que necesita un impulso y los fanáticos se darán cuenta. Pero al mismo tiempo, toda esa charla en la pelea puede ser un desvío si no puedes hacer cosas como defender un derribo. Y el sábado, Holland no pudo hacer eso.
Derek Brunson es un peso mediano muy sólido y con mucha experiencia, pero si Holland va a ser una estrella (que el UFC claramente le estaba dando la oportunidad de ser), este es el tipo de pelea que tiene que ganar. Holland tuvo sus oportunidades para hacerlo, pero cada vez que se presentaban, Holland permitía que Brunson recuperara impulso. Cuando Holland hizo que Brunson se lastimara en el segundo asalto, Holland se rindió en un derribo. Cuando Brunson parecía cansado en el cuarto asalto, Holland se rindió. Cuando se colocó en la primera posición (y comenzó a celebrarlo) en el quinto round, Holland permitió que Brunson se apresurara y revirtiera la posición.
Al final del día, en su primer evento principal, Holland ofreció un par de momentos divertidos para las redes sociales, pero básicamente perdió todos los asaltos. Hay una delgada línea entre ser gracioso, preguntarle a Khabib Nurmagomedov, que estaba sentado junto a la jaula, cómo defender un derribo, y ser desagradable. Holland tiene potencial, en todos los sentidos de la palabra. Mucho de eso. Eso es lo que hizo que la salida del sábado fuera tan decepcionante. La gente ve potencial; quieren verlo realizado. Y Holland no hizo eso en este combate.
Mientras tanto, felicitaciones a Brunson por mantener el rumbo y hacer el trabajo. Brunson ha tenido problemas para atraer a los fanáticosy, honestamente, esta no es la actuación que lo hará. Pero el tipo se ha ganado el derecho de pelear contra alguien que esté por delante de él en la clasificación en su próxima pelea, después de vencer a los prometedores Holland y Edmen Shahbazyan. Brunson retó a Paulo Costa, específicamente, y esa es una pelea que tiene sentido para mí.
Después del pleito, Holland mencionó una posible movida a 170 libras, lo que en realidad podría ser una buena señal. No estoy realmente a favor de que los atletas bajen más de peso, pero el hecho de que Holland quiera bajar sugiere disciplina. Si, de hecho, lo hace, hay una cantidad ilimitada de opciones para él. El peso welter está lleno de peleas divertidas estilísticamente.
Raimondi: Ligero es el peso adecuado para Dawson
Después de un final de último segundo de Leonardo Santos el sábado, Grant Dawson dijo en su entrevista posterior a la pelea que pesaba casi 180 libras en el octágono. Dawson pesaba 156 libras el viernes por la mañana. Ese es un chico grande.
Esta fue la primera pelea de Dawson en peso ligero después de pasar del peso pluma, y fue absolutamente la decisión correcta. Dawson lució fantástico, no agotado en absoluto, en el tercer round, donde realmente comenzó a tomar el control contra Santos. No hubo problemas de cardio. Dawson pareció más fuerte en el tercero que en el primero. Esa es una propuesta aterradora, considerando que ya se pensaba que era un prospecto superior en el peso pluma.
Ahora, la división de peso ligero de UFC es un campo minado absoluto. Pero Dawson tiene todas las piezas para hacer una carrera seria. Tiene solo 27 años, aunque las personas que conocen el Glory MMA de James Krause en Lee's Summit, Missouri, han estado hablando de él durante aparentemente la mayor parte de una década. Y seamos honestos: Dawson probablemente estaba recortando demasiado peso para pesar 145 libras. Cuando peleó en RFA, tuvo que retirarse de una pelea en 2015 porque sufrió quemaduras de primer grado por pasar demasiado tiempo en el jacuzzi de un gimnasio de Nebraska.
No debería haber más tiempo prolongado en agua hirviendo necesaria para Dawson. Y un Dawson completamente hidratado es un Dawson muy peligroso. Santos lo descubrió por las malas, buscando un bloqueo de pierna perezoso cuando el tiempo expiró en la tercera ronda el sábado. Dawson todavía tenía suficiente jugo para aplastarlo con puños de martillo y terminar la pelea por nocaut técnico con un segundo restante.
Wagenheim: Diez peleas. Seis nocauts. Qué noche tan agradable para la multitud en una noche sin multitud
El final más dramático de todos fue escrito por Grant Dawson, quien justo a tiempo llegó a vivir el mantra favorito de los peleadores de MMA en todas partes: no se lo deje a los jueces. Cuando los últimos segundos de su apretada pelea de peso ligero con Leonardo Santos marcaban el tiempo, con los peleadores en la lona y Dawson en la guardia completa de Silva, parecía que las tarjetas de puntuación iban a entrar en juego. Pero luego Dawson conectó un puño que sacudió a Silva, luego otro que lo aturdió, luego otro que hizo volar la boquilla de Silva. Eso llevó al árbitro a intervenir, a las 4:59 del tercer asalto.
Otros hicieron el trabajo de manera mucho más rápida y eficiente. Max Griffin ganó el evento co-estelar de peso welter con una aplastante mano derecha que dejó a Song Kenan boca abajo e inmóvil en la lona a los 2:20 del primer asalto. Montel Jackson fue aún más rápido con el final, cumpliendo con su apodo de "Quick" por aplastando al peso gallo Jesse Strader con un gancho de derecha a 1:58. Y ambos nocauts parecían lentos en comparación con la obra de peso pesado de Tai Tuivasa, cuya pelea con Harry Hunsucker terminó tan temprano, 49 segundos, que nadie tuvo tiempo de siquiera casi sentarse.
Lo que pasa con los nocauts de esta noche es que nadie fue golpeado en el camino de sucumbir a una acumulación de golpes. Incluso el nocaut técnico en el segundo asalto del peso mosca Bruno Silva y el tercer asalto de Adrián Yánez se produjeron repentinamente. Nunca hubo razón para que los fanáticos suplicaran, ¡Basta, árbitro! ¡Para ya! Los artistas de KO se encargaron de eso, como debería ser.