FILADELFIA (AP) -- Joel Embiid tuvo 32 puntos y 14 rebotes para llevar a los Philadelphia 76ers a una paliza el lunes 121-93 sobre los Houston Rockets y su contendiente por el título a Jugador Más Valioso de la temporada, James Harden.

Harden, seleccionado el Jugador de la Semana en la Conferencia Oeste, finalizó con 37 puntos, lo que significó su 20mo juego seguido con al menos 30 unidades.

Philadelphia jugó sin su cuatro veces elegido al Juego de Estrellas, Jimmy Butler (molestias en la muñeca derecha), pero Embiid hizo más que compensar su ausencia.

Embiid estaba en duda antes del encuentro con dolores en la espalda baja y el entrenador, Brett Brown, insinuó durante su conferencia de prensa previa al partido que podría ser mejor que el hombre grande de los Sixers no jugara. Embiid claramente tenía otras intenciones.

Sus 24 puntos en la primera mitad ayudaron a su equipo a tomar ventaja de 65-50 al medio tiempo, y protagonizó una entretenida primera mitad al desviar un intento de colada de Harden con 7.5 segundos por jugar que complació a la multitud que le pedía un bloqueo. El dúo tuvo que ser separado 38.7 segundos antes del descanso, por lo que cada uno recibió una falta técnica, luego que Harden se molestó al recibir una falta de Embiid.

Los 76ers se adueñaron del juego al abrir de manera dominante el tercer cuarto, al superar 29-13 a Houston para tomar ventaja de 94-63 para entrar al último cuarto.

Con el encuentro fuera de alcance para Houston, Harden se quedó en la banca el último periodo.