El enfrentamiento en Boston tiene aún más repercusión después del tiempo de la estrella de los Celtics Jayson Tatum con Team USA este verano, que incluyó al entrenador de los Warriors, Steve Kerr, sentándolo dos veces. Es la visita anual al TD Garden para Stephen Curry, y una revancha de las Finales de la NBA de 2022, cuando los Warriors obtuvieron su cuarto título en ocho temporadas. También es un recordatorio de las alturas que los Celtics se esfuerzan por alcanzar.
"Creía que íbamos a ganar en algún momento", dijo la estrella de los Celtics, Tatum, en el día de prensa en septiembre sobre la carrera de los Celtics hacia el título de 2024. "Nunca se trató solo de intentar ganar uno.
"Todos los jugadores a los que admiraba cuando crecí ganaron al menos un campeonato. Ahora es solo una conversación de, '¿qué tan grande estás tratando de ser?'".
Si bien la liga se jacta de una racha de seis años de paridad, el camino que buscan Tatum y los Celtics se ve inquietantemente similar al de los Warriors de 2015-16, el equipo más ganador de todos los tiempos, desde su estilo de juego hasta la construcción de su plantilla y los escépticos que cuestionan la veracidad de su campeonato.
DESPUÉS DE GANAR EL TÍTULO EN 2015, los Warriors aún no eran vistos como la próxima franquicia dominante de la NBA. A pesar de haber comenzado la temporada 2014-15 con un récord de 21-2, terminar con un récord de 67-15 y ganar la Conferencia Oeste por 11 juegos, fueron ridiculizados como un "equipo de tiros en salto" por los expertos que no creían que el estilo de Golden State tuviera poder de permanencia.
Y Curry, quien esa temporada ganó el primero de sus premios MVP consecutivos, perdió por un estrecho margen el MVP de las Finales ante su compañero de equipo Andre Iguodala, lo que exacerbó las críticas en torno a la capacidad del base para ser el mejor jugador de un equipo campeón.
Después de vencer a un equipo de Cleveland Cavaliers liderado por LeBron James que no contaba con Kevin Love ni Kyrie Irving en las Finales de la NBA, hubo intentos de restarle importancia al campeonato de Golden State porque llegó a manos de un oponente disminuido. Algunos incluso descartaron la victoria en la serie de seis juegos como un resultado afortunado.
Boston también fue considerado un equipo que dependía demasiado de los tiros en salto, y recibió críticas similares por la relativa facilidad con la que logró el título (los Celtics rompieron el récord de la NBA de triples anotados en 2023 y 2024). La carrera de los Celtics en los playoffs estuvo dominada por las lesiones de las estrellas de los oponentes: Jimmy Butler de Miami, Donovan Mitchell de Cleveland y Tyrese Haliburton de Indiana se perdieron varios partidos contra Boston. Y Tatum estuvo a punto de ganar el premio al Jugador Más Valioso de las Finales, mientras que Jaylen Brown se llevó el premio y el galardón al Jugador Más Valioso de las Finales de la Conferencia Este.
"Joe [Mazzulla] probablemente era la persona más feliz del mundo porque no gané el premio al Jugador Más Valioso de las Finales", dijo Tatum. "Fue extraño, pero si conoces a Joe, tiene sentido".
El entrenador de los Celtics pasó el verano asegurándose de que su equipo no sufriera una resaca del campeonato.
"Muchas veces, la gente se concentra en intentar ganar. Creo que es tan importante como evitar perder", dijo Mazzulla en el día de los medios. "Por difícil que sea ganar, es muy fácil perder".
"FUERZA EN NÚMEROS" definió a esos equipos campeones de los Warriors, ya que Kerr dependió de una rotación profunda, incluyendo un enfoque de comité en el centro. Los Celtics juegan con un espíritu similar. Payton Pritchard ya ha tenido dos juegos de 20 puntos saliendo desde el banco esta temporada. Los centros de reserva Luke Kornet, Xavier Tillman y Neemias Queta han ayudado a reemplazar al centro Kristaps Porzingis, quien estará fuera al menos otro mes después de una cirugía de tobillo fuera de temporada (Kornet anotó 19 puntos en 30 minutos el sábado en los Charlotte Hornets).
Iguodala, un dinámico alero de dos vías, fue traído a Golden State como el potencial jugador faltante en el rompecabezas del campeonato de los Warriors. Para Boston, Jrue Holiday ha tenido un impacto similar después de que lo adquirieran el otoño pasado.
La "Alineación de la Muerte" de Golden State contó con cinco defensores de élite, cada uno de los cuales era una amenaza creíble de 3 puntos. La carrera de Boston hacia el título de 2024 fue impulsada por seis jugadores principales - Tatum, Brown, Holiday, Porzingis, Al Horford y el escolta Derrick White - que dominaron de la misma manera.
Los Warriors se construyeron en torno a su trío de estrellas seleccionadas en el draft: Curry, Klay Thompson y Draymond Green. Boston se ha construido en torno al dinámico tándem de aleros Tatum y Brown. Y desde que Mazzulla se convirtió en entrenador antes de la temporada 2022-23, Boston ha tenido un récord de 128-44, 14 victorias mejor que cualquier otro equipo de la NBA.
Todo eso ha posicionado a los Celtics tan bien como cualquier campeón defensor en las últimas seis temporadas que busca convertirse en el primer campeón que repite desde aquellos equipos de los Warriors con Curry y Kevin Durant en 2017 y 2018.
Sin embargo, esos equipos de los Warriors surgieron porque la temporada de 73 victorias de Golden State en 2015-16 terminó en una desilusión después de desperdiciar una ventaja de 3-1 en la serie en las Finales de la NBA. A pesar de todas las similitudes entre este equipo de los Celtics y los primeros años de la dinastía Golden State, ese es el único resultado que Boston espera que no se repita.
