Nikola Jokic y Shai Gilgeous-Alexander encabezan la lista al premio al Jugador Más Valioso de la NBA.

La NBA anunció este domingo por la noche a los tres finalistas para cada uno de sus siete premios individuales más importantes para la temporada regular 2024-25. El pívot de los Denver Nuggets, Nikola Jokic, y el base de los Oklahoma City Thunder, Shai Gilgeous-Alexander, encabezaron la lista de finalistas al premio al Jugador Más Valioso de la liga.

Jokic, tres veces ganador del MVP y que busca convertirse en el tercer jugador de la historia, junto con LeBron James y Bill Russell, en ganar cuatro MVP en cinco años, tiene prácticamente asegurado terminar entre los dos primeros en la votación para el máximo galardón individual de la liga por quinta temporada consecutiva. Es la primera vez que alguien logra esta hazaña desde que Larry Bird lo hiciera entre 1981 y 1986.

La única duda es si Jokic, quien terminó con promedios de 29.6 puntos, 12.7 rebotes y 10.2 asistencias esta temporada, convirtiéndose en el tercer jugador y el primer jugador no base en promediar un triple-doble en una temporada (junto con Russell Westbrook y Oscar Robertson), terminará primero o si Gilgeous-Alexander ganará su primer premio al Jugador Más Valioso (MVP).

La ​​superestrella del Thunder, quien lideró la liga en anotación con 32.7 puntos por partido, guió a Oklahoma City a un récord de franquicia de 68 victorias (la mayor cantidad para cualquier equipo desde que los Golden State Warriors establecieron el récord con 73 victorias en 2016) y terminó en la cima de las dos últimas ediciones de la encuesta de MVP de ESPN. Junto a Jokic y Gilgeous-Alexander como finalista al MVP se encuentra el alero de los Milwaukee Bucks, Giannis Antetokounmpo, quien ha terminado entre los cuatro primeros en la votación al MVP durante siete temporadas consecutivas, incluyendo ganar el premio tanto en 2019 como en 2020.

Quizás el premio más interesante de toda la votación este año sea el de Jugador Defensivo del Año, que pasó de estar prácticamente asegurado para el alero de los San Antonio Spurs, Victor Wembanyama, a estar completamente abierto después de que el fenómeno de segundo año fuera descartado para la temporada tras un diagnóstico de trombosis venosa profunda en febrero.

Finalmente, los finalistas al premio fueron el alero de los Cleveland Cavaliers, Evan Mobley; el alero de los Golden State Warriors, Draymond Green; y el alero de los Atlanta Hawks, Dyson Daniels.

Mobley tuvo una temporada destacada, entrando al equipo All-Star por primera vez y probablemente obteniendo su primera selección All-NBA, con un promedio de 18.5 puntos, 9.3 rebotes y 1.6 tapones por partido. Green, por otro lado, formó parte de un equipo de los Warriors que resurgió en la recta final tras adquirir a Jimmy Butler III en la fecha límite de traspasos. Terminó con al menos un tapón y un robo por partido por séptima vez en su carrera.

Mientras tanto, Daniels lideró la liga con 229 robos, la mayor cantidad para cualquier jugador en décadas.

El base de los Detroit Pistons, Cade Cunningham, quien venía de formar parte de su primer equipo All-Star esta temporada, fue uno de los tres finalistas al premio al Jugador de Mayor Progreso de este año, junto con el pívot de los LA Clippers, Ivica Zubac, y Daniels, quien asumió un papel mucho más importante este año con los Hawks tras ser adquirido de los New Orleans Pelicans en el traspaso de Dejounte Murray el verano pasado.

Zubac estableció récords personales en prácticamente todas las categorías esta temporada para los Clippers, incluyendo puntos (16.8) y rebotes (12.6), mientras que Cunningham promedió 26.1 puntos, 6.1 rebotes y 9.1 asistencias. El alero de los Atlanta Hawks, Zaccharie Risacher, primera selección del draft de la NBA de junio pasado, fue uno de los finalistas al premio al Novato del Año, junto con el base de los San Antonio Spurs, Stephon Castle, y el base de los Memphis Grizzlies, Jaylen Wells.

Risacher promedió 12.6 puntos con Atlanta, mientras que Castle promedió 14.7 puntos y 4.1 asistencias con los Spurs. Wells, seleccionado en la segunda ronda del draft, fue titular durante la mayor parte de la temporada con Memphis antes de sufrir una fractura de muñeca que lo dejó fuera de juego a principios de este mes tras una fuerte caída en un partido contra los Charlotte Hornets.

El base de los Boston Celtics, Payton Pritchard, por su parte, fue finalista al premio al Sexto Hombre del Año de la liga, donde estuvo acompañado por el base de los Cleveland Cavaliers, Ty Jerome, y el base de los Detroit Pistons, Malik Beasley.

Pritchard fue uno de los jugadores más consistentes de los Celtics, vigentes campeones, esta temporada, con un promedio de 14.3 puntos y un 40.7% de acierto en triples. Beasley fue el único jugador entre los 20 mejores en triples por partido con un porcentaje superior al 40%, con un 41.6% de acierto en la temporada y un promedio de 16.4 puntos para los resurgidos Pistons. Jerome, quien se perdió prácticamente toda la temporada pasada con los Cavaliers debido a lesiones, tuvo una temporada estelar con Cleveland saliendo desde la banca, con un promedio de 12.5 puntos por partido, un 51.6% de acierto en total y un 43.9% en triples.

Los finalistas a Entrenador del Año tuvieron un giro interesante este año, ya que el entrenador de los Cleveland Cavaliers, Kenny Atkinson, y su sustituto, el entrenador de los Detroit Pistons, J.B. Bickerstaff, fueron dos de los tres finalistas. El otro fue el entrenador de los Houston Rockets, Ime Udoka.

Los tres equipos superaron ampliamente sus expectativas de pretemporada. Cleveland ganó sus primeros 15 partidos y lideró la Conferencia Este de principio a fin, con 64 victorias, la segunda mayor cantidad en la historia de la franquicia. Detroit, por su parte, triplicó su total de victorias esta temporada, algo nunca antes visto en la historia de la NBA. Y Houston pasó de no llegar al play-in el año pasado a ser el segundo cabeza de serie en una Conferencia Oeste repleta de jugadores, con una plantilla extremadamente joven.

El base de los New York Knicks, Jalen Brunson, encabezó la lista de finalistas al premio al Jugador Clave del Año de este año, acompañado por Jokic y el base de los Minnesota Timberwolves, Anthony Edwards. La NBA anunciará cada uno de los ganadores de los premios individuales, así como las selecciones para los equipos All-NBA, All-Defense y All-Rookie, durante las próximas semanas.