Seis equipos, 19 temporadas, 3 medallas de oro y 28,289 puntos: He aquí por qué la carrera de Melo será recordada por mucho más que un résumé del Salón de la Fama.
HAKIM WARRICK TODAVÍA recuerda la primera vez que vio a Carmelo Anthony antes de un partido informal en la Universidad de Syracuse hace más de 20 años.
Cuando el equipo saltó a la cancha en las antiguas instalaciones de entrenamiento Manley Field House de los Orange, aquel día de verano de 2002, Warrick se mostró escéptico, por decirlo suavemente.
"Lo miraba y pensaba: '¿Este regordete es el que tanto entusiasma a todo el mundo?'", declaró Warrick a ESPN.
El estudiante de segundo año pronto comprendió por qué. El talentoso alero de Baltimore, con rasgos redondos, tuvo un juego muy completo y rápidamente se consolidó con 27 puntos en su debut universitario contra Memphis en el Madison Square Garden.
La temporada en solitario de Anthony en Syracuse fue un éxito sin precedentes: el equipo comenzó sin ranking y terminó con un récord de 30-5. Anotó más puntos que cualquier estudiante de primer año en la historia del programa y se convirtió en el primer ‘freshman’ de la historia de la NCAA en ser nombrado Jugador Más Destacado del Final Four. Llevó a Syracuse a su primer y único título de baloncesto masculino en 2003 con 33 puntos y 14 rebotes en las semifinales sobre Texas, y 20 puntos, 10 rebotes y 7 asistencias en el juego de campeonato sobre Kansas.
"Él destaca", declaró Jim Boeheim, entrenador de Syracuse desde hace mucho tiempo, a ESPN. "Hemos tenido grandes jugadores. Desde [Dave] Bing, quien fue un jugador increíble, hasta Pearl [Washington], Sherman [Douglas], Derrick [Coleman], Rony Seikaly, Billy Owens, John Wallace. Ha habido muchos. Pero Carmelo lo ganó. Es bastante simple. Fue un gran jugador y lo ganó".
Sin embargo, no habría campeonatos que seguir en las 19 temporadas de Anthony en la NBA. Sin embargo, con su ingreso al Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial este fin de semana, Anthony ha logrado evitar el discurso obsesionado con los anillos que suele marcar la pauta sobre cómo se juzga a los jugadores en este deporte.
Los logros generales de Anthony, y el camino que forjó para alcanzarlos, lo convierten en una apuesta segura en Springfield. Es el número 10 en la lista histórica de anotadores de la NBA con 28,289 puntos. Es el tercero en la lista histórica de anotadores de USA Basketball, con cuatro medallas olímpicas, incluyendo tres de oro. Ha sido 10 veces All-Star, seis veces seleccionado All-NBA y miembro del Equipo del 75.º Aniversario de la NBA.
En lugar de definirse por lo que no ganó, Anthony se ganó su reputación por lo que no hizo para intentar ganar en la NBA.
Stephen A. Smith cree que Carmelo Anthony probablemente habría ganado tres títulos de la NBA si se hubiera unido a LeBron James y Dwyane Wade en el Heat.
Empezando por la noche del draft.
Después de que LeBron James llegara al primer puesto en Cleveland, los Detroit Pistons seleccionaron al pívot serbio Darko Milicic en segundo puesto, dejando a Anthony disponible para los Denver Nuggets en tercer puesto.
Si bien Anthony tuvo un comienzo impresionante en Denver, llevando a los Nuggets de 17 victorias a 43, clasificándolos a los playoffs y quedando segundo en la votación al Novato del Año, detrás de James, Milicic apenas salió del banquillo para un equipo de los Pistons que sorprendió a Los Angeles Lakers y lo ganó todo.
Fue el único título de Detroit durante una racha dominante en la que alcanzó seis finales de conferencia consecutivas y dos finales consecutivas de la NBA en 2004 y 2005.
¿Qué pasaría si Anthony hubiera estado en Detroit en lugar de Milicic? "Claro que lo he pensado", declaró a ESPN Chauncey Billups, ex base de los Pistons y actual entrenador de los Portland Trail Blazers. "Lo he hecho durante tanto tiempo. Tanto tiempo.
"Y de verdad creo que si hubiéramos drafteado a Melo ese año, habríamos ganado al menos tres campeonatos".
Unos años más tarde, cuando su promedio de anotación rondaba los 25 puntos y Anthony era reclutado como pieza clave del renovado programa nacional de USA Basketball, se planteó otro escenario hipotético. Esta vez, él tenía el control.
¿Qué habría pasado si nunca hubiera firmado una extensión de cinco años con los Nuggets en el verano de 2006 y hubiera preparado su agencia libre para 2010 con otros drafts de 2003 y fenómenos de USA Basketball como James, Dwyane Wade y Chris Bosh?
"Se suponía que Bosh, Wade, Bron y yo íbamos a algún lado". "Simplemente no pudimos averiguar dónde", dijo Anthony en "Podcast P" con Paul George en julio de 2024.
Pero en una decisión que ahora explica se basó en una mezcla de reticencia a arriesgar dinero garantizado y un rol potencial que nunca le pareció adecuado, se quedó en su propia isla en lugar de subirse al ‘Banana Boat’.
"Imagíname a los 23 o 24 años, siendo la cuarta opción del equipo cuando lidero mi equipo todos los años", le dijo a George. "Estoy encontrando mi camino en esta liga. ¿Y quieres que deje eso y sea la cuarta opción? No sé cómo mentalmente iba a hacerlo".
"Así que pensé: '¡Ni hablar!' No puedo ser ese cuarto.'"
En 2008, se unió a James, Wade, Bosh y Kobe Bryant en Pekín para los Juegos Olímpicos.
También se reunió con Boeheim, quien era asistente en el cuerpo técnico del entrenador Mike Krzyzewski. Y así nació el ‘Melo Olímpico’.
"Carmelo, desde el primer día, iba a anotar, y la línea de triples olímpica es aún más corta, así que fue aún más fácil", dijo Boeheim.
"Podía simplemente entrar, y ni siquiera sé cuántas veces, pero parecía que cada vez que entraba, encestaba. Su primer tiro. Si metía un triple, lo encestaba. Casi siempre. Era un anotador olímpico nato.
Jason Kidd, base titular del equipo estadounidense en 2008, afirmó que Anthony también fue clave para la química del equipo, suavizando la tensión entre Bryant y James, quienes no tenían una relación previa.
"Era un hombre maduro", declaró Kidd a ESPN. "Sabía cómo mantener a todos a raya. ... Una de las cosas más importantes de Melo es que es genial en la cancha, pero también lo es fuera de ella. Es un gran compañero de equipo, y lo digo porque no se trata solo de baloncesto".
En la victoria por la medalla de oro sobre Pau Gasol y España, anotó 13 puntos en 17 minutos saliendo de la banca, ayudando al Redeem Team, que también ingresará al Salón de la Fama este fin de semana, a cumplir su misión.
Con Carmelo Anthony anunciando su retiro, Vince Carter y Brian Windhorst reflexionan sobre su carrera.
TRES AÑOS DESPUÉS, comenzó la famosa etapa de Anthony en Nueva York. Jugó siete temporadas y media allí. Perdió contra James, Wade, Bosh y el Heat en la primera ronda de 2012 en cinco partidos (anotó 41 en la única victoria de los Knicks). La temporada siguiente, se alzó con el título de anotador, promediando 28.7 puntos por partido, y lideró a Nueva York a 54 victorias y al segundo puesto en la Conferencia Este antes de perder contra los Indiana Pacers en segunda ronda.
Los Knicks no rompieron su sequía de campeonatos, pero el Madison Square Garden, el estadio donde comenzó su etapa en Syracuse, volvió a cobrar vida. Nueva York volvía a jugar en las fechas más importantes del calendario televisivo de la NBA, como la noche inaugural y el día de Navidad, y la celebración patentada de Anthony, que consistía en llevarse tres dedos a la sien, se imitaba en toda la liga. Era Melo en toda su extensión, cuando su camiseta número 7 de los Knicks era la más vendida de la liga en 2013 y su reputación como anotador estaba consolidada.
"Hay algo que decir sobre: 'Vale, voy a liderar un grupo yo solo'", dijo Gasol a ESPN. Lo hizo. Obviamente, primero en Denver, que tenía buenos equipos, pero en ese momento había mejores. Y lo mismo con Nueva York, donde se necesita cierta ambición y confianza para lograrlo. 'Voy a ir a los Knicks y voy a intentar revivir y poner esa franquicia en la cima después de años de lucha'.
Boeheim añadió: "La NBA se trata mucho de estar en el equipo en el que estás. Él elevó a Denver enormemente, pero ahora juegan contra Kobe y luego contra Tim Duncan. No están ganando. No están ganando un campeonato. Y Nueva York no está ganando un campeonato con quien estaba allí. Él elevó a sus equipos. Eso es lo que se puede hacer en la NBA. Es uno de los mejores anotadores tridimensionales de la historia. Tira de tres, penetra, tiro en suspensión. Tenía todo el partido".
El 24 de enero de 2014, Carmelo Anthony anotó 62 puntos para establecer el récord de puntosen un solo juego para los Knicks y el MSG.
HAY UNA ÚLTIMA hipótesis en la que Gasol piensa.
¿Qué habría pasado si no hubiera sufrido una segunda fractura por estrés en el pie izquierdo en noviembre de 2019, lo que llevó a los Portland Trail Blazers a despedirlo?
Sin esa lesión, que puso fin a su carrera en la NBA, ¿Anthony habría tenido la oportunidad de extender su contrato?
En ese momento, Anthony llevaba más de un año fuera de la liga tras ser despedido sin contemplaciones por los Houston Rockets tras apenas 10 partidos de la temporada 2017-18. Los Blazers ocuparon el puesto de Gasol en la plantilla con Anthony, quien pasó de estar desempleado a promediar 15.4 puntos con Portland esa temporada.
"Así que mi lesión le dio la oportunidad de volver a jugar, de demostrar su valía", dijo Gasol. Anthony sumó 2,738 puntos a su total de carrera en su último triunfo —dos años con Portland y una última temporada en Los Ángeles, haciendo pareja con James después de tantos años—, un broche de oro que le permitió a Anthony colarse entre los 10 máximos anotadores de todos los tiempos de la NBA.
Se retiró hace cuatro años y aún tiene la mayor cantidad de tiros de campo decisivos en los últimos cinco segundos del último cuarto o la prórroga (18) desde que se empezó a registrar el juego por juego en 1996-97.
Su currículum olímpico le valió dos medallas de oro más en Londres y Río, y aún ostenta el récord de Estados Unidos de más puntos en un solo partido olímpico: 37 puntos en tan solo 14 minutos y 29 segundos contra Nigeria en 2012. "De otro mundo", dijo Boeheim sobre la actuación de Anthony, con 13 de 16 en tiros de campo (incluyendo 10 de 12 en triples). "Fue una locura. Una locura".
"No le temía al momento", dijo Kidd. "Quería el balón. Creo que todos sabían que cuando tenía el balón, era para tirar, no para pasar".
Su campeonato de Syracuse aún resuena, y el equipo celebró su 20.º aniversario en marzo de 2023, cuando Boeheim dirigió su último partido como local en el antiguo Carrier Dome antes de retirarse.
Y cuando los jugadores de Syracuse evalúan a los nuevos novatos para las primeras carreras del semestre de verano, los partidos ya no se juegan en el Manley Field House.
Juegan en el Carmelo K. Anthony Basketball Center, el centro de entrenamiento de 54,000 pies cuadrados inaugurado en 2009 gracias al “pequeño regordete”.
"Supongo que todo salió como debía", dijo Billups. "Su carrera es tan buena como se pone".