Austin Reaves continuó su semana de ensueño con una canasta flotante al sonar la chicharra que rescató a los Lakers en victoria sobre los Wolves.
MINNEAPOLIS - Austin Reaves se superó a sí mismo el miércoles, coronando una noche de 28 puntos y 16 asistencias con una canasta flotante al sonar la chicharra que le dio a Los Angeles Lakers una victoria por 116-115 sobre los Minnesota Timberwolves.
Reaves continuó su semana de ensueño, en la que lideró a Los Ángeles mientras Luka Doncic (contusión en la pierna izquierda y esguince en un dedo de la mano izquierda) y LeBron James (ciática) están fuera de juego, anotando la mejor marca de su carrera con 51 puntos, 11 rebotes y 9 asistencias en la victoria sobre los Sacramento Kings el domingo, y luego sumando 41 puntos contra los Portland Trail Blazers el lunes.
La canasta ganadora de Reaves el miércoles llegó tras un pase lateral cerca del centro de la cancha con 6.6 segundos restantes. Enseguida superó la doble marca de Jaden McDaniels y Rudy Gobert, dos jugadores con credenciales de Mejor Jugador Defensivo, en la parte superior de la zona. Luego penetró hacia la pintura y lanzó una bandeja flotante desde 3.6 metros, contorsionando su cuerpo para evitar chocar con el escolta de los Wolves, Donte DiVincenzo, quien se preparaba para provocar una falta en ataque.
Reaves dijo que se quedó en blanco después de que el balón entrara en la canasta y corrió hacia el banquillo de los Lakers, donde sus compañeros, eufóricos, lo rodearon.
"Ese chico va a aparecer en los momentos importantes", dijo el entrenador de los Lakers, JJ Redick. "No me sorprende. Lo ha hecho muchas veces en su carrera".
Las 16 asistencias de Reaves igualaron la mejor marca personal del veterano de cinco años, y su canasta ganadora salvó a los Lakers después de que los Wolves lograran una racha de 14-2 en los últimos cuatro minutos para tomar la delantera con 10.2 segundos restantes gracias a una canasta de Julius Randle, borrando así la ventaja de 20 puntos que Los Ángeles había tenido en la segunda mitad.
"Todos me miraban, y en esas situaciones, tienes que mantener la calma, tener confianza y guiar a tus compañeros", dijo Reaves. "Íbamos ganando por unos 10 puntos al final, y ellos reaccionaron... Es difícil no derrumbarse en esas situaciones. Pero hay que mantener la energía alta, hay que mantener el ánimo alto".
Reaves aseguró la segunda victoria de Los Ángeles en la temporada contra Minnesota, el equipo que eliminó a los Lakers en la primera ronda de los playoffs en primavera.
Reaves comentó que la derrota en los playoffs - Los Ángeles era el tercer sembrado y Minnesota el sexto - le rondaba la cabeza al comenzar el partido. La última vez que los Lakers jugaron en el Target Center, en abril, Reaves falló un triple desde la esquina derecha sobre la bocina que hubiera empatado el partido, y Los Ángeles se vio abajo 3-1 en la serie.
"Esa victoria se sintió bien", dijo Reaves sobre su heroica actuación del miércoles. "Es decir, por razones obvias, ganamos. Pero la última vez que estuvimos en esta cancha, tuve el tiro para empatar desde la esquina en los playoffs, en el Juego 4, y fallé.
"Les digo, esa sensación es horrible".
A pesar del desánimo que sintieron los Lakers al ver truncadas sus esperanzas de una larga participación en los playoffs, la gestión de Reaves ha infundido inspiración al equipo, que ahora supera ,500 con un récord de 3-2, a pesar de las bajas no solo de Doncic y James, sino también de Marcus Smart (contusión en el cuádriceps derecho), Gabe Vincent (esguince de tobillo izquierdo), Maxi Kleber (distensión abdominal) y Adou Thiero (recuperación de una cirugía de rodilla izquierda).
"Sinceramente, estoy muy orgulloso de este grupo", declaró Redick. "Desde la situación de hace tres semanas, cuando estábamos desorganizados, con jugadores ausentes del campo de entrenamiento y otros participando de forma limitada, estamos empezando a consolidarnos. Les he exigido mucho. Les he exigido mucho a estos jugadores y les sigo exigiendo mucho ahora que estamos mermados, y están respondiendo".
Reaves distribuyó sus asistencias entre varios compañeros, y otros cuatro Lakers anotaron en dobles dígitos, liderados por Jake LaRavia (27 puntos con 10 de 11 tiros de campo), Deandre Ayton (17 puntos con 8 de 11 tiros de campo) y Rui Hachimura (17 puntos con 7 de 14 tiros de campo) en el quinteto inicial, y Dalton Knecht (15 puntos con 7 de 12 tiros de campo) desde la banca.
"No habríamos tenido la oportunidad de ganar si no fuera por la contribución de todos esta noche", dijo Reaves. "Jake estuvo monstruoso. Creo que es el mejor partido que le he visto jugar desde que está en la liga".
LaRavia, quien decidió firmar con los Lakers como agente libre en la pretemporada, en parte debido a su estrecha relación con Reaves, afirmó que el equipo no tiene problema en seguir las indicaciones de Reaves mientras sus estrellas se recuperan.
"Es un luchador, un líder, un competidor", dijo LaRavia. "Nos anima en los momentos difíciles del partido. Y nos ha liderado en los últimos partidos en los que nuestros jugadores han estado lesionados, y seguirá haciéndolo".
Y continúa escribiendo páginas de ensueño en el baloncesto, habiendo ingresado a la liga sin ser drafteado en 2021 y ahora, cuatro años después, siendo el segundo máximo anotador de la primera semana de la temporada, solo superado por el vigente MVP de la NBA, Shai Gilgeous-Alexander, de los Oklahoma City Thunder.
"Me enamoré del baloncesto porque a mi hermano le encantaba; pasaba mucho tiempo con él. Mis padres también jugaron. Fue como... algo predestinado", dijo Reaves, recordando cómo, con tan solo 7 años, declaró que algún día jugaría en la NBA. "Ha sido una semana divertida. Pero aún queda mucho baloncesto por delante".