LeBron James dijo que no le molestó un artículo de ESPN publicado esta semana que detalla su supuesta tensa relación en Lakers con Jeanie Buss.
LOS ÁNGELES -- LeBron James afirmó que cumplió su objetivo de "restaurar la excelencia" en la organización de Los Angeles Lakers al ganar un campeonato durante su etapa en el club y que "no le importa" lo que piensen los demás, incluyendo la gobernadora del equipo, Jeanie Buss, en este momento de su vida.
James hizo estas declaraciones el jueves, tras la derrota por 112-104 ante Los Angeles Clippers, cuando se le preguntó sobre un artículo publicado esta semana por Baxter Holmes de ESPN, que analizaba la dinámica familiar de los Buss antes de la venta de la franquicia al multimillonario Mark Walter en junio.
El artículo incluía información sobre la supuesta tensa relación entre Jeanie Buss y James. El artículo detallaba las discrepancias que surgieron entre Buss y James cuando este llegó como agente libre en 2018, debido a que el cuatro veces MVP fue "considerado un salvador para una franquicia en apuros", en lugar de que Buss y los Lakers fueran elogiados por haberlo fichado.
Un punto importante de tensión que se detalla en el artículo fue la polémica tras el fallido cambio de Russell Westbrook, que provocó que Buss se sintiera "molesta en privado" porque James no asumió la responsabilidad de la transacción.
Hubo tanta tensión tras el fiasco de Westbrook que, según varias personas citadas en el artículo de Holmes, Buss "consideró en privado" no ofrecerle a James una extensión de contrato en 2022 y posteriormente barajó la posibilidad de cambiar a James a los Clippers.
James tenía una perspectiva diferente cuando se le preguntó sobre su relación con Buss.
"Pensé que era buena, pero, ya saben, alguien podría verlo de otra manera", dijo James. "Siempre hay dos caras de la moneda... La forma en que he representado a esta franquicia, y lo que he querido hacer para representar a esta franquicia desde que llegué hasta ahora, ha sido con el máximo respeto, honor y dignidad. Y diría que con lealtad. Quiero decir, caramba, he jugado aquí más tiempo que en prácticamente cualquier otra franquicia en la que haya jugado, aparte de Cleveland".
James añadió que no ha hablado con Buss desde que se publicó el artículo, pero explicó que nunca ha tenido el tipo de relación con el dueño de un equipo que le permitiera llamarlo por teléfono para hablar a menudo. Esto incluye a Dan Gilbert en Cleveland y a Mickey Arison en Miami.
James, de 41 años, quien ha sido objeto de reportajes en publicaciones nacionales desde que tenía 14 años, dijo que ya se ha acostumbrado a los artículos que indagan en su vida fuera de la cancha de baloncesto.
"Para ser sincero, no me importan los reportajes", dijo James. "Desde que estoy aquí, mi octavo año aquí [en Los Ángeles], llevo 23 años en esta liga, siempre habrá otro artículo mañana, especialmente si me involucra a mí.
"Al final del día, cuando llegué a esta organización, mi mentalidad era restaurar la excelencia. Las cosas que vi crecer con los Lakers, obviamente, no tuve la oportunidad de ver la era Showtime, pero conozco la historia. Luego, principios de la década de 2000 con Shaq [O'Neal] y Kobe [Bryant], y luego lo que hizo Kobe y esas rachas con él y Pau [Gasol]. Así que mi mentalidad era: ¿cómo puedo recuperar esa sensación para la organización de los Lakers?... Pude lograrlo junto con, ya saben, otros 14 o 16 jugadores, ganando el título, trayendo el campeonato aquí. Esa siempre ha sido mi mentalidad".
James se unió a los Lakers cuando el equipo atravesaba una sequía de cinco años sin clasificar para los playoffs. Los Lakers no lograron clasificarse para los playoffs en su primera temporada, la de 2018-19, pero James presionó públicamente para que el equipo fichara a Anthony Davis, quien entonces jugaba en los New Orleans Pelicans.
El acuerdo se concretó en el verano de 2019, y los Lakers ganaron el campeonato en la burbuja de la NBA en Orlando, Florida, en octubre de 2020, dedicando el título a Bryant, quien falleció en un trágico accidente de helicóptero ese mismo año.
Los Lakers han llegado a los playoffs en cinco de los seis años siguientes, avanzando a las finales de la Conferencia Oeste en 2023 y ganando la primera Copa de la NBA al año siguiente.
"Francamente, no me importan los artículos", dijo James. "De verdad que no. No me importan las historias. No me importan los podcasts ni nada de eso. No, no me molestan. Tengo 41 años y veo golf todos los días. No me importa un artículo. No me importa lo que alguien piense de mí. Si me conoces personalmente y sabes cómo soy, mis compañeros de equipo saben cómo soy, y eso es lo único que importa... Me da igual lo que alguien piense de mí".
Buss emitió un comunicado a The Athletic el miércoles, refiriéndose a la historia de ESPN. "No es justo, dadas todas las cosas maravillosas que LeBron ha hecho por los Lakers, que tenga que verse involucrado en el drama de mi familia", dijo. "Decir que no se le aprecia simplemente no es cierto y es completamente injusto para él".
Buss también cambió la imagen de su perfil de Instagram por una foto de ella y James abrazándose después de ganar el campeonato de 2020.
Antes del partido contra los Clippers, el entrenador de los Lakers, JJ Redick, dijo que todo el equipo comparte el aprecio por James.
"Todos en esta organización aprecian a LeBron y aprecian lo que ha hecho por los Lakers", dijo Redick. "Ha continuado con el legado y, sinceramente, con la carga de ser una superestrella de Los Angeles Lakers durante ocho años. Y lo ha hecho con clase.
"Y personalmente, puedo dar fe de ello. He disfrutado mucho entrenándolo al más alto nivel, le doy un 10 de 10. Eso no significa que LeBron y yo no tengamos nuestros desacuerdos, pero sé que él lo dará todo, y ha sido genial entrenarlo”.
El jueves también se cumplieron dos semanas para la fecha límite de traspasos de la NBA, el 5 de febrero.
A James, que tiene una cláusula de no traspaso en su contrato, se le preguntó si quería terminar la temporada con los Lakers o si renunciaría a dicha cláusula para considerar un traspaso a otro equipo.
"Estoy bien", dijo James antes de salir del vestuario. "Estoy bien".