Si los Knicks seleccionan a Zion Williamson, ¿deberían cambiarlo para hacer un súper equipo?

Ese cronograma asumiría que efectivamente Williamson se desarrolle hasta convertirse en toda una estrella, lo cual está lejos de ser una garantía. Si bien parece ser una figura sumamente prometedora, siempre existe la posibilidad de que Williamson no satisfaga su potencial. Recueden que hubo un feroz debate en su momento con respecto a la idea de si entregar a Wiggins tenía sentido para Cleveland. Ciertamente Love fue una combinación poco perfecta para los Cavaliers, mirando en retrospectiva ese canje tenía todo el sentido del mundo, porque Wiggins ha confrontado dificultades para convertirse en algo más que un anotador por volumen con los Minnesota Timberwolves.

Considerando la incertidumbre con respecto a si la contextura poco ortodoxa de Williamson podrá trasladarse con éxito a la NBA, un canje para hacerse con los servicios de Davis implicaría asumir un riesgo sumamente menor.

Argumentos en contra: Zion aporta mejor valor


Si el objetivo fuera simplemente hacerse con los servicios del mejor jugador, casi siempre los equipos negociarían puestos de selección en el draft a cambio de jugadores veteranos, quienes inevitablemente estarían mejor preparados para aportar a corto plazo. Los puestos de selección en el draft son sumamente cotizados por su potencial a largo plazo, además de aportar jugadores novatos con contratos a costo mesurado.

Durante las próximas cuatro temporadas, Williamson ganará un total estimado de aproximadamente $44 millones con su pacto de novato. En comparación, un nuevo contrato a salario máximo para Davis comenzaría con una remuneración proyectada de $35 millones para la temporada 2020-21, asumiendo que éste decline ejercer sus opciones potestativas del jugador y renueve como agente libre sin restricciones.

Ciertamente que Nueva York no contaría con espacio dentro del tope salarial para el próximo verano independientemente de lo que haga, asumiendo que se utilice para firmar a dos agentes libres a salario máximo. Aún así, la brecha de los salarios de Davis y Williamson tendría implicaciones importantes. Primero que todo, significaría que los Knicks no tendrían opción alguna sino incluir jóvenes jugadores en un canje a cambio de Davis. Incluso si Williamson fuera contratado primero para incluir su salario a propósitos de igualar ofertas (tal como Cleveland lo hizo con Wiggins), los Knicks probablemente tendrían que incluir a tres jugadores del grupo conformado por Kevin Knox, Frank Ntilikina, Mitchell Robinson y Dennis Smith Jr. para así efectuar una negociación legal por Davis tras haber contratado a dos agentes libres a salario máximo.

Canjear a tantos jugadores por Davis dejaría a los Knicks con un roster bastante corto en la temporada 2019-20. Asumiendo que éstos mantengan a Robinson, éste podría ser el único remanente de la temporada pasada que quedaría al lado de Davis y dos agentes libres a salario máximo. El resto de la nómina estaría conformado por agentes libres firmados bien a salario mínimo u bien utilizando el espacio a nivel medio proyectado por $4.8 millones. Con tan poca profundidad en sus filas, probablemente los Knicks no podrían aprovechar de inmediato la presencia de un Davis superior en su roster.

El segundo tema salarial implica que renovar a Davis en el verano de 2020 (cuando se le debería otorgar un aumento proyectado en $8 millones), probablemente llevaría a los Knicks a alcanzar el umbral del impuesto al lujo, impidiéndoles así utilizar la excepción a nivel medio para equipos no contribuyentes de dicho impuesto, la cual es muy superior, limitando así su flexibilidad. Y eso se produciría si Davis decide renovar. Nueva York asumiría cierto riesgo de que Davis termine dejando el equipo si su primera temporada con los Knicks no sale como se había planeado, lo cual tendría como consecuencia que canjear a Williamson terminaría siendo un error desastroso.

Veredicto

Mucho antes de que los Cavaliers completaran su operación con Kevin Love, Lee Jenkins (quien entonces era periodista de la revista Sports Ilustrated y ahora funge como director de investigación e identidad de los LA Clippers), analizó dicho canje con Zach Lowe de ESPN en el podcast The Lowe Post, catalogando a la comparación entre Wiggins y Love como un tema que se decidiría de acuerdo con los deseos de Cleveland con respecto a cómo mantener abierta su ventana competitiva. Una interrogante similar aplicaría si los Knicks terminan ganando la lotería y analizarían canjear a Williamson por Davis.

La situación vivida por Cleveland sugiere que un cambio tendría sentido para los Knicks. Después de todo, una de las lecciones aprendidas con Cleveland es que no existen garantías con respecto al tiempo en el cual un equipo mantendría abierta su ventana de competición. En un lapso de cinco años (antes de que Wiggins se desarrollara hasta convertirse en la clase de jugador que verdaderamente habría aportado a la causa de los Cavaliers), LeBron estaba haciendo maletas para llevar sus talentos hasta Los Ángeles.

A pesar de ello, yo optaría por quedarme con Williamson. Tengo una creencia mucho más firme en él como prospecto de la que tenía por Wiggins; además, el roster de los Knicks actualmente no está tan bien capacitado para ser contendores de forma inmediata, como sí lo era la nómina de Cleveland después de pasar años acumulando prospectos jóvenes y capaces en la lotería.

Cierto, hacer un canje para incorporar a Davis le daría a Nueva York sus mejores posibilidades de convertirse en un equipo ganador aquí y ahora, pero Williamson podría formar parte de grandes equipos de los Knicks en los años por venir.