Atlanta Hawks y Memphis Grizzlies entraron de lleno en el grupo de los ganadores y sus respectivos triunfos sobre New Orleans Pelicans y Miami Heat en la última jornada de la NBA los consolidan en la lucha por estar en los playoffs de las Conferencia del Este y el Oeste.
En el capítulo de la inspiración anotadora, los protagonistas fueron el base Stephen Curry, el alero Paul George y el centro camerunés Joel Embiid, quienes se encargaron de firmar los puntos ganadores con sus equipos.
El base Trae Young anotó 30 puntos y lideró una racha de triples en el tercer periodo que permitió a los Hawks vencer con comodidad por 123-107 a los Pelicans y poner en 13-4 su marca bajo la dirección del entrenador interino Nate McMillan.
Young, que registró un doble-doble al repartir 12 asistencias, también le ganó el duelo individual al jugador franquicia de New Orleans, el ala pivote Zion Williamson (34 puntos, 5 rebo5tes y 2 asistencias).
Los Hawks (27-24) iniciaron el encuentro empatados con Miami en el cuarto puesto de la Conferencia Este, pero con la derrota del Heat (26-25) son los nuevos lideres de la División Sudeste.
El alero Dillon Brooks aportó 28 puntos, al encestar 10 de 16 tiros de campo y los Grizzlies vencieron a domicilio 124-112 al Heat, que vieron el final de cuatro triunfos consecutivos.
El centro lituano Jonas Valanciunas, que cada día crece en su juego como líder dentro de la pintura, logró un doble-doble de 20 puntos y 10 rebotes que ayudó al tercer triunfo consecutivo de los Grizzlies (25-23), que los consolida en el segundo puesto de la División Sudoeste y en el octavo de la Conferencia Oeste.
El escolta Kelly Oubre Jr. anotó un par de tiros libres a falta de 7.7 segundos para adelantar a Golden State Warriors en el marcador y Milwaukee Bucks falló una canasta al final, que le costó perder 122-121 en su visita a la Bahía de San Francisco, sin la presencia del ala pivote griego Giannis Antetokounmpo.
Pero antes sería Curry, en un frenético final típico de los Warriors de hace unas temporadas, quien anotó un triple a falta de 1:06 minutos y también fue decisivo al concluir el partido con 41 puntos, incluidas cinco canastas desde fuera del perímetro, que ayudaron a los Warriors a romper racha de tres derrotas seguidas.
A pesar de la derrota, los Bucks (32-18), que terminaron una racha de tres triunfos consecutivos, siguen como líderes destacados en la División Central y terceros en la Conferencia Este.
George aportó 36 puntos y Los Angeles Clippers anotaron 47 tantos en el primer periodo, la mejor marca en la historia de la franquicia, que les ayudó a conseguirla la victoria por 133-116 ante Portland Trail Blazers, la segunda consecutiva.
Mientras que el alero Kawhi Leonard se encargó de ser el jugador completó al aportar un doble-doble de 29 puntos y 12 rebotes, además de 7 asistencias por los Clippers, que siguieron por el camino del triunfo, y además tuvieron el gran debut del veterano centro DeMarcus Cousins, su último refuerzo.
La baja del centro congoleño español Serge Ibaka, que sigue sin recuperarse de los problemas que arrastra en la espalda, ha hecho que Cousins sea un refuerzo de garantía para los Clippers (34-18), que siguen segundos en la División Pacífico y terceros en la Conferencia Oeste.
Embiid volvió a la alineación titular de Philadelphia 76ers. y aportó 35 puntos que ayudaron a su equipo a ganar de visitante por 106-96 a Boston Celtics.
El escolta Danny Green también hizo valer su aportación de 17 puntos y una gran defensa que ayudó a los Sixers a conseguir su tercer triunfo consecutivo en los duelos de esta temporada ante los Celtics, a los que barrieron la serie.
El triunfo les permite a los Sixers poner su marca global en 35-16 y recuperar el liderato de la División Atlántico y de la Conferencia Este que comparte con Brooklyn Nets.
Otro hombre alto, el centro serbio Nikola Jokic siguió en su línea de jugador estelar y líder de Denver Nuggets al quedarse a las puertas de un triple-doble con 27 puntos, 11 asistencias y 8 rebotes que permitieron a su equipo ganarle fácil por 134-119 a Detroit Pistons y llegar a la sexta victoria consecutiva.
Los Angeles Lakers fueron superiores en el duelo de recientes campeones de la NBA y vencieron a domicilio 111-101 a Toronto Raptors, con 17 puntos del escolta Talen Horton-Tucker, que lideró a siete jugadores que tuvieron números de dos dígitos.
El centro montenegrino Nikola Vucevic comenzó a hacer sentir su clase y presencia como líder en el juego interior de Chicago Bulls y con un doble-doble de 32 puntos y 17 rebotes guió a su equipo al triunfo de visitante por 113-97 ante Indiana Pacers.