Duncan fue marcado por dos y hasta tres jugadores a lo largo de esa serie, pero el alero encontró la forma de ayudar a su equipo ganar. En el sexto partido el jueves, Duncan logró un triple doble con 15 puntos, 20 rebotes y diez asistencias.

“El es el jugador más inteligente de la NBA”, afirmó Robinson. “El analiza la situación y sabe cómo superar a la defensa”.

Duncan lideró a los Spurs a una marca de 60-22 al conseguir promedios de 23.3 puntos, 12.9 rebotes y tres tapones por partido, pero ahora tiene enfrente a los Lakers en la segunda ronda.

“Nosotros sabemos que todo depende de Duncan”, dijo el escolta Brian Shaw de los Lakers. “El es el corazón de ese equipo, entonces si podemos contenerlo y al mismo no permitir que tengan un balance en la ofensiva, estaremos en bien”.

Los Lakers entienden perfectamente que tienen que frenar a Duncan si piensan avanzar a las Finales de la Conferencia Oeste.

“Tiene que ser la responsabilidad de todos parar a Duncan”, indicó Robert Horry. “Mi responsabilidad será de hacerlo correr en la ofensiva y de Mark (Madsen) ponerle su cuerpo en al defensa”.

A pesar de tener el MVP, los Spurs son consientes de que no han jugado su mejor baloncesto ante los Lakers.

“Se que no hemos ganado, pero todo eso está en el pasado”, afirmó el escolta Bruce Bowen. “Tenemos que centrarnos en lo que está pasando ahora y no en el pasado”.

Bowen, en especialista en la defensa, tendrá la responsabilidad de defender a Kobe Bryant, quien anotó 14 puntos en el cuarto periodo para llevar a los Lakers al triunfo sobre los Timberwolves en el sexto partido.

“El vive para estar en este escenario”, dijo Bowen al hablar de Kobe. “Lo único que puedo hacer es hacerle la vida un poco más difícil”.

Los Spurs han ganado los cuarto partidos de la temporada regular ante los Lakers.

“Vamos a estudiar los partidos de la temporada para ver que ajustes podemos hacer”, dijo Bryant, que espera que esté completamente recuperado de una lesión en el hombro que sufrió al principio de la primera ronda”.

“El primer partido será muy importante”, enfatizó el técnico Phil Jackson. “Creo que todos los partidos son importante, pero queremos ganar en San Antonio. El primer partido es fundamental para establecer un ritmo”.