Pero si necesitas ganar un partido, el balón tiene que ir a Shaquille O’Neal.

Y ese punto es sólo una de las razones por las cuales la discusión ha sido más sobre si los Lakers iban a clasificar a la postemporada y no si iban a ganar el cuarto título consecutivo. Ningún equipo campeón, con todas sus estrellas, han tenido tantos problemas al año siguiente.

Y con un par de partidos ante los líderes de la conferencia, Dallas Mavericks y con cuatro de los próximos ocho partidos fuera de su campo, es difícil imaginarse a los Lakers superando a los Minnesota Timberwolves y Pórtland Trail Blazers para el cuarto o quinto puesto en el Oeste. Si llegan a ese puesto, entonces los Lakers necesitan enfrentarse a los Kings y Spurs en las primeras dos rondas de la postemporada. Y por eso la racha de campeonatos terminará esta temporada para los Lakers.

Hay varias razones:

Fatiga: El equipo ya no tiene gasolina, y Michael Jordan le podía haber dicho lo mismo. Aunque muchos asumen que si Jordan no se hubiera retirado en 1992, los Bulls tendrían ya 13 títulos consecutivos. Pero Jordan sabía en 1993 y otra vez en 1998, que su equipo ya no tenía la energía para otro título.

Es muy fácil olvidarse de lo que sucedió en 1993 cuando los Bulls pasaron muchos problemas para ganar el título. Durante la campaña regular, los jugadores se pelearon y en la postemporada se salvaron de un séptimo partido cuando John Paxson anotó un triple. Los Bulls no ganaron la ventaja de campo en las finales de conferencia, ni en las finales, pero encontraron la forma de ganar. Jordan sabía que no lo podían hacer otra vez. Lo mismo sucedió en 1998 después de una serie ante los Indiana Pacers que duró siete partidos y una canasta de Jordan los salvó de otro séptimo partido en Utah.

Todos te dicen que el baloncesto que se juega en la postemporada es el mejor baloncesto que se puede jugar. Y este esfuerzo comienza a afectar a los jugadores.

Los Lakers han tenido que jugar prácticamente una temporada completa con sólo los partidos de postemporada que han jugado en los últimos tres años, con un total de 58 partidos.

Por eso no es una sorpresa que son tan inconsistentes. Pasan de triunfos a palizas. Es muy difícil mantener la concentración cuando están gastado físicamente.

Problemas económicos: Existe une teoría que dice que no cambias algo si está funcionando. Quizás el cambio en poder en el Oeste tiene que ver más con la falta de refuerzos de los Lakers que con cualquier otra cosa. Quizás tiene que ver con el fichaje de los Kings de Keon Clark, un jugador que encajaría con los Lakers perfectamente. Dado que ha pagado millones para Kobe y Shaq, el dueño Jerry Buss se ha salvado de las críticas de ser denominado como alguien que quiere ganar a lo barato. Pero, la falta de añadir nuevos jugadores puede ser la razón principal por el fracaso de los Lakers.

Los Lakers han conseguido fichajes “baratos” como Brian Shaw y no tuvieron la inteligencia de firmar a Devean George hace unos años y eso le costó este año millones. Phil Jackson siempre ha tenido una tercera opción en Chicago, como Horace Grant y Dennis Rodman para apoyar a Jordan y Scottie Pippen. Y tenía una cuarta opción en Toni Kukoc en la segunda vuelta de tres títulos. Es increíble lo que los Lakers han logrado con tan poca ayuda.

Es muy fácil de culpar a los jugadores complementarios, pero muy pocos de ellos tendrían un puesto importante en otros equipos.