En el sitio oficial del Béisbol en la Internet la fecha de nacimiento de Rolando Viera leía de manera incorrecta el 31 de diciembre de 1974, una fecha que a duras penas refleja lo que reclama su agente en informes periodísticos de que su cliente tiene 27 años.

Ray Poitevint, un caza talentos internacional de los Medias Rojas de Boston, pensaba que le llevaba la delantera a la competencia dada una misión secreta de caza talentos de unos años atrás. 'Fuimos a México hace tres años en busca de un ciore del equipo cubano, en un lugar oculto', dijo Poitevint. 'Estabamos vestidos como jardineros. Conocía uno de los entrenadores del equipo nacional cubano a través de un amigo y me dijo dónde sería el entrenamiento', agregó.

Según Poitevint él y su colega caza talentos Lee Sigman estaban concentrando su atención en los lanzadores Pedro Luis Lazo y José Carreras, lanzadores estelares del Equipo Nacional, cuando tropezaron con otro lanzador intrigante durante un juego de práctica. 'Viera lanzó dos entradas y un período largo, tal vez cuatro entradas en el bullpen', dijo Poitevint. 'Lo vimos por accidente. No teníamos a un Viera en nuestra lista'.

En el sorteo de 50 rondas, los Medias Rojas seleccionaron a Viera en la séptima ronda, el zurdo intrigante que ningún equipo había tenido la oportunidad de ver o contactar desde que arribó a los Estados Unidos en abril.

Hay sólo dos problemas con el informe de caza talentos de Poitevint. Viera dice que nunca ha estado en México y que tampoco ha jugado con el Equipo Nacional Cubano. 'Nunca me llevaron a ninguna parte', dijo Viera. El agente de Viera, Joe Kehoskie dijo que Viera nunca había salido de Cuba hasta que desertó a los Estados Unidos. 'Su apellido, Viera, es muy similar al de un reconocido lanzador llamado Norge Vera', dijo Kehoskie. 'Creemos que pudo haber un error de identidad en este caso'. Qué peso tuvo el asesoramiento de Poitevint en la selección de los Medias Rojas, se desconoce.

Compartió su historia y su informe de caza talentos con ESPN por vía telefónica después de que el equipo seleccionara a Viera en el sortel del 5 de junio, a pesar del reclamo de Poitevint, quien alega que 'supervisa la situación cubana' para el equipo.

'Francamente no hemos visto a Viera', dijo Duquette. 'Básicamente estamos basándonos en su reputación. Nos estamos basando en sus estadísticas'. Sigman por su parte declinó comentar sobre la misión de los caza talentos en México. 'Es mejor que hablen con Ray sobre eso', dijo. Viera estaba 18-10 con un ERA de 3.12 en sus últimas dos temporadas con los Industriales de La Habana, el mismo equipo que produjo al lanzador de los Yankees Orlando 'El Duque' Hernández. Las estadísticas completas de año tras año de los lanzadores de la Liga Cubana en la Serie Nacional, son difíciles de encontrar porque el gobierno no ha publicado guías completas por la pasada década dada las pobres condiciones económicas de la isla nación.

Data creíble de los caza talentos también puede ser difícil de encontrar. Mientras muchos de los equipos de Grandes Ligas han creado extensos expedientes de los jugadores cubanos, observándolos en torneos fuera de Cuba, la organización del Béisbol de Grandes Ligas prohíbe a los equipos ir a Cuba con el propósito de cazar talento dado el embargo estadounidense contra la nación comunista.

Sin embargo, aunque nunca lo habían visto jugar, Viera era un buen riesgo en ese punto del sorteo, dijo Duquette. 'No tenemos un abridor zurdo (en Boston)', indicó. 'No tenemos un lanzador zurdo en nuestro sistema de ligas menores. Siempre estamos buscando buen pitcheo zurdo fuera del bullpen así que nos lanzamos con Viera'.

La necesidad de Boston de pitcheo de calidad ha aumentado durante este mes desde el sorteo. El fuerte equipo que ayudó a elevar a los Medias Rojas a la cima de la tabla de posiciones en la Liga Americana del Este ha sido debilitado ultimamente por las lesiones, con el tres veces ganador del premio Cy Young, Pedro Martínez en la lista de lesionados.

Entretanto, Viera ha estado impresionante durante sus entrenamientos con los Medias Rojas. El equipo le echó el primer vistazo el 20 de junio cuando lanzó antes del juego de Boston en el Tropicana Field de Tampa Bay. Allí Ben Cherington coordinador de los caza talentos internacionales de los Medias Rojas, dijo que Viera 'se ve bien' y éste le mostró al equipo un surtido de pitcheos. Viera, cuya bola rápida ha sido monitoreada a 90 mph, tiró nuevamente una semana después en la instalación de ligas menores del equipo en Fort-Myers, Florida. En esa ocasión el equipo hizo los arreglos para un juego simulado en el cual Viera lanzó contra bateadores de ligas menores, ninguno de los cuales logró contacto contra Viera en lo que equivaldría a tres entradas de trabajo.

Los Medias Rojas ya tienen en su roster a un desertor cubano, el derecho Rolando Arrojo. 'Todos los lanzadores cubanos que hemos cazado a través de los años tienen mucha sabiduría', dijo Duquette. 'Tienen buena entrega en el plato. Les gusta competir y les gusta competir en estadios grandes, en juegos grandes. Es nuestra opinión que si Viera lo puede lograr (en Cuba) como estos otros lanzadores que han venido aquí, pues él tiene una buena oportunidad de ayudar a los Medias Rojas y de ayudar al equipo de Grandes Ligas muy pronto'.

Viera tiene 27 años, según su pasaporte cubano, lo que lo convierte en el jugador mas viejo del sorteo de este año - por más de dos años. Pero según Duquette la edad de Viera no le preocupa, toda vez que su brazo puede estar más fresco que el de otros lanzadores de su edad, porque perdió la mayor parte de las temporadas de 1994 y 1995 con hepatitis, después perdió la temporada pasada ante la sospecha del gobierno cubano de su interés en desertar.

'Creo que Warren Spahn entró a las Grandes Ligas a eso de los 27 años', dijo Duquette sobre el zurdo que terminó siendo parte del Salón de la Fama. 'Si tiene aunque sea un porcentaje pequeño de las victorias de Warren, habremos hecho una buena selección en el sorteo'. Los Medias Rojas, sin embargo se están moviendo lentamente para firmar a Viera, ante la complicación de la demanda por discrimen que lleva contra la organización del Béisbol de Grandes Ligas, en la cuál busca ser declarado agente libre. En la demanda plantea que los jugadores cubanos deben ser tratados de la misma manera que otros jugadores extranjeros, que no están sujetos a ser parte del sorteo.

El Béisbol de Grandes Ligas lo colocó en el sorteo basándose en que reside en los Estados Unidos aunque no es ciudadano. Kehoskie le ha dicho a los Medias Rojas que Viera está entusiasmado con ser parte del equipo y se comprometería a jugar al menos hasta el final de la temporada si las partes llegan a un acuerdo durante los próximos meses.

'Si hay algo bueno en todo esto es que los Medias Rojas fueron el equipo que llamó más antes del sorteo', dijo Kehoskie. 'Llamaron, creo que alrededor de 10 de los 12 días, una vez se hizo público que Viera estaba disponible'. Norge Vera, por otra parte, permanece en Cuba.