Cómo la decepción de los Padres en octubre inspiró el éxito de 2025

Los Padres estuvieron a una victoria de eliminar a los Dodgers el año pasado. Ahora, están decididos a volver con más fuerza, incluso contra los campeones defensores.

El pasado mes de octubre, los San Diego Padres estuvieron a un solo partido de eliminar a Los Angeles Dodgers de los playoffs. El mánager de San Diego, Mike Shildt, piensa a menudo en esa serie divisional, pero no con pesar, amargura o frustración; no está obsesionado con los momentos decisivos de las derrotas en los dos últimos partidos de la serie al mejor de cinco.

Lo que quedó grabado en la memoria de Shildt, según recordó en una conversación a principios de esta semana, es cómo respondieron los jugadores de los Padres en el segundo partido, cuando los aficionados les lanzaron basura en el Dodger Stadium. Se apoyaron mutuamente, dijo Shildt; se animaron unos a otros, y el tercera base Manny Machado reunió a los jugadores en el banquillo para abordar el caos. "En un momento crucial, en un ambiente tumultuoso, nuestro grupo se unió aún más", dijo Shildt, "y jugamos aún mejor".

En ese momento y a lo largo de toda la serie, los Padres demostraron que pueden triunfar en los momentos más importantes y en los escenarios más relevantes, y después de que Los Ángeles ganara la Serie Mundial, el mánager Dave Roberts y algunos jugadores de los Dodgers reconocieron que San Diego era el mejor equipo al que se habían enfrentado en los playoffs. Este año, los Padres han vuelto y están mejor que nunca, y Machado y otros han atribuido a esa derrota por los pelos del pasado octubre el haber ayudado a los Padres a comenzar esta temporada con una confianza aún mayor y más estilo. Gracias al mejor bullpen del béisbol y a la mejor versión de Fernando Tatis Jr. que hemos visto nunca, los Padres han comenzado con un balance de 15-4, permitiendo solo 51 carreras y dominando a pesar de una oleada inicial de lesiones que dejó fuera de juego al jardinero central Jackson Merrill y al segunda base Jake Cronenworth.

"Esto dice mucho de la profundidad del equipo", declaró Shildt a los periodistas tras la victoria de la serie a principios de esta semana contra los Chicago Cubs. "Dice mucho de la mentalidad del equipo. Nunca va a ser una línea recta. ... Lo importante es cómo se gestionan los desvíos".

"Es el enfoque de todo el grupo", afirmó Tatis. "Todos se alimentan unos a otros".

Al parecer, esto será imprescindible en la División Oeste de la Liga Nacional, que, según el director general de los Padres, A.J. Preller, es como la SEC de las grandes ligas este año; el cuarto clasificado de la División Oeste, los Diamondbacks, llegó al fin de semana empatado en el cuarto mejor registro de la liga.

Tras la derrota en la serie contra los Dodgers, Preller afirmó que las conversaciones fueron con visión de futuro. "Nos centramos en 'ahora vamos a mejorar'", dijo. "No fuimos lo suficientemente buenos. Y este fue el mensaje de Shildt en los entrenamientos de primavera: '¿Cómo podemos mejorar?'".

Para Tatis, esto significó pasar al primer puesto del orden de bateo, donde su velocidad y potencia podían impactar inmediatamente en los oponentes, al tiempo que afectaba a cambios simplificadores en su postura y su enfoque. Antes de esta temporada, Tatis promediaba alrededor de 2½ strikeouts por cada base por bolas; en 2021, cuando terminó tercero en la carrera por el MVP, acumuló 153 ponches y 62 bases por bolas. En lo que va de año, esa proporción ha cambiado drásticamente: tiene nueve ponches y 10 bases por bolas, incluida una con las bases llenas contra los Cubs en un momento clave el miércoles.

Con los Padres ganando 3-2 en la octava entrada y el conteo completo, Tatis comenzó a hacer swing a una bola curva de Luke Little, pero, manteniendo el control, Tatis detuvo el swing cuando la bola se desvió fuera de la zona de strike. Tatis lanzó el bate con indiferencia mientras comenzaba a caminar hacia la primera base, con el público a su alrededor rugiendo por la carrera de seguridad.

Hay bateadores que simplemente no tienen la capacidad de reconocer los lanzamientos que terminarán fuera de la zona, dijo Preller, pero Tatis sí puede, y ha tomado la decisión de ser más paciente en el plato, de ser más perspicaz. "Tiene mucho talento, puede hacer cualquier cosa", dijo Preller.

"Es un gran talento y es excepcionalmente inteligente", dijo Shildt. "Tiene la capacidad de evolucionar y ver el juego... Está aprendiendo a canalizar su agresividad". El porcentaje de embasado de Tatis al inicio de la temporada, de .425, es casi 60 puntos superior al mejor de su carrera. Cuando le lanzan dentro de la zona, su porcentaje de contacto es del 79.9 %, el mejor de su carrera, y está causando estragos, con seis jonrones y 16 carreras.

La cuestión de cómo ayudar a los Padres a mejorar era un poco más complicada para Preller, que trabajaba en un contexto de cambio organizativo. Sheel Seidler, viuda del difunto propietario de San Diego, Peter Seidler, presentó una demanda contra los hermanos de Seidler, Matthew y Robert, con el posible control del equipo en juego. Preller suele ser uno de los directores generales más proactivos del béisbol, pero en medio de la lucha por la propiedad, los Padres hicieron muy poco al comienzo de la temporada baja.

Preller sopesó el interés por los lanzadores abridores Dylan Cease y Michael King, así como por el cerrador Robert Suárez y el primera base Yuli Gurriel, mientras valoraba alternativas para aprovechar al máximo los recursos asignados. La nómina de los Padres había sido de $291.2 millones en 2023, y se redujo a $227.8 millones en 2024, por lo que había que tomar decisiones para 2025. Los Padres firmaron a Nick Pivetta con un contrato diferido que le pagará al lanzador derecho $1 millón en salario este año, más unos $3 millones en bonos por firma. Y Preller fichó a los jugadores de cuadro Gavin Sheets ($1.6 millones) y José Iglesias ($3 millones), así como a los jardineros Jason Heyward y Connor Joe por poco más del salario mínimo.