Kershaw, Verlander, Scherzer, ¿cuál de estos tres futuros integrantes del Salón de la Fama es el número uno en la loma?
La historia del beisbol está llena de interrogantes. Una de ellas: Clayton Kershaw, Justin Verlander y Max Scherzer podrían haber sido compañeros de equipo en los Detroit Tigers.
Los Tigers, con la sexta selección en el draft de 2006, estaban listos para elegir a Kershaw, el mejor lanzador de preparatoria disponible. El pitcher zurdo de la Universidad de Carolina del Norte, Andrew Miller, era considerado por consenso el mejor jugador del draft, pero los Kansas City Royals, poseedores de la primera selección, se mostraron reacios a cumplir con las exigencias de bonificación de Miller, por lo que los Royals seleccionaron a Luke Hochevar. Otros cuatro equipos también dejaron pasar a Miller, lo que obligó a los Tigres a cambiar de rumbo y seleccionarlo.
Con la séptima selección, Los Ángeles Dodgers tomaron a Kershaw.
Menos de dos años después, el joven de 20 años debutó en las Grandes Ligas, permitiendo dos carreras y ponchando a siete en seis entradas, lanzando rectas de 97 mph y una potente curva, impresionando al entonces manager de los Dodgers, Joe Torre. "Es un jugador excepcional", dijo el manager Salón de la Fama. Kershaw aún estaba en desarrollo, perfeccionando su control y confiando casi exclusivamente en esos dos pitcheos hasta que comenzó a lanzar su slider la temporada siguiente. Tuvo una efectividad de 4.26 como novato, pero se mantuvo por debajo de 3.00 en 13 de sus siguientes 15 temporadas.
Con la décima selección del draft de 2006, los Arizona Diamondbacks seleccionaron a Scherzer. Preocupados de que su forma violenta de lanzar, eventualmente, le causara problemas en el brazo, los Diamondbacks lo canjearon posteriormente a los Tigers, donde él y Verlander, a quien Detroit tomó con la segunda selección del draft de 2004, formaron equipo durante cinco temporadas, de 2010 a 2014. Ese equipo ganaría cuatro títulos consecutivos de la División Central de la Liga Americana y llegaría a una Serie Mundial. Imaginen el potencial de Kershaw si también hubiera estado en la rotación. Kershaw ya está retirado, por supuesto, y se despidió con una victoria en la Serie Mundial el otoño pasado tras pasar toda su carrera de 18 temporadas con los Dodgers. Se enfrentó a un sólo bateador en la Serie Mundial, pero fue uno de los outs más importantes de la serie de siete juegos, logrando que Nathan Lukes conectara un roletazo con las bases llenas en la duodécima entrada del tercer juego, que los Dodgers finalmente ganaron en 18 entradas.
Verlander y Scherzer, mientras tanto, planean jugar al menos una temporada más, con más de 40 años, y sus rectas ya no son tienen la fuerza dominante de alguna vez. Como demostró Scherzer en el séptimo juego de la Serie Mundial, al salir en la quinta entrada con sus Toronto Blue Jays ganando, todavía es capaz en los grandes momentos para una actuación decisiva, tal como él, Verlander y Kershaw lo demostraron durante las últimas dos décadas, dominando gran parte del panorama de los pitchers.
Con el anuncio del Salón de la Fama la próxima semana para la generación de 2026, parece un buen momento para preguntar: ¿Cuál de estos tres futuros integrantes del Recinto de los Inmortales es el as supremo, el rey de la loma de esta generación? Y además... ¿existe alguna respuesta correcta?
Valor de carrera del pitcheo
Examinaremos algunas categorías diferentes. Primero, lo básico:
Verlander: 266-158 (.627), 3,567 IP, 3.32 ERA, 128 ERA+, 83.3 WAR
Kershaw: 223-96 (.699), 2,855 IP, 2.53 ERA, 154 ERA+, 78.6 WAR
Scherzer: 221-117 (.654), 2,963 IP, 3.22 ERA, 131 ERA+, 74.1 WAR
Esa cifra de WAR es el promedio de Baseball-Reference y FanGraphs, aunque ambos sitios arrojaron totales similares para los tres lanzadores. No sorprende que Verlander tenga la ventaja tanto en WAR como en victorias. El WAR es una estadística acumulativa y Verlander ha lanzado 600 entradas más que Scherzer y 700 más que Kershaw, a pesar de que Verlander sólo abrió una vez en 2020 y se perdió todo 2021 tras una cirugía Tommy John. Tiene más temporadas de 200 entradas (12) que Scherzer (6) y Kershaw (5) juntos. Esa durabilidad y carga de trabajo son una gran ventaja a su favor.
Por otro lado, es difícil ignorar la ventaja de Kershaw en efectividad. Entre los lanzadores con, al menos, dos mil entradas lanzadas desde 1920, el inicio de la era de la pelota viva, sólo el relevista Hoyt Wilhelm tiene una efectividad menor, y por poco, de 2.52. Entre los lanzadores con dos mil entradas lanzadas en cualquier época, Kershaw está empatado con Pedro Martínez por la mejor efectividad ajustada (ERA+), con 154.
Una forma de analizar esto no es considerar el valor por encima del nivel de reemplazo, sino el valor por encima del promedio: un testimonio de excelencia y no sólo de longevidad o durabilidad. Kershaw gana ventaja en este aspecto al considerar las cifras de victorias por encima del promedio:
Kershaw: 55.0
Verlander: 49.4
Scherzer: 49.3
Los tres totales son impresionantes. Utilizando nuestra cronología de la era de la pelota viva desde 1920, estos totales ocupan el séptimo, undécimo y duodécimo lugar, con Kershaw sólo por detrás de Roger Clemens, Lefty Grove, Randy Johnson, Tom Seaver, Greg Maddux y Martínez. Aparte de Martínez, los demás lanzaron al menos 1000 entradas más que Kershaw.
La carrera de Kershaw fue notable. Nunca tuvo una temporada perdedora. Y, salvo una campaña de siete aperturas en 2024, cuando tuvo una efectividad de 4.50, nunca tuvo un mal calendario. Incluso en 2025, cuando ya no ponchaba a muchos bateadores y su recta promediaba solo 89 mph, seguía siendo efectivo, con marca de 11-2 y una efectividad de 3.36.
Entonces, ¿ventaja para Kershaw?
Tal vez. Pero hay un par de datos más a considerar.
El sistema de win shares de Bill James, un método de evaluación diferente al WAR, aún se puede encontrar en el sitio web de Fielding Bible. En este sistema (tres victorias equivalen a una victoria de valor), Verlander tiene una ventaja considerable:
Verlander: 277 win shares
Kershaw: 247 win shares
Scherzer: 231 win shares
Bien, ¿y volvamos a Verlander?
Consideremos algo más. Aunque los tres lanzadores tienen porcentajes de victoria excelentes, el porcentaje de .699 de Kershaw es el más alto de la historia para un pitcher posterior a 1900 con, al menos, 125 victorias. Por supuesto, Kershaw jugó con muchos equipos excelentes. Sólo una vez en sus 18 temporadas, los Dodgers terminaron con un récord perdedor, 80-82 en 2010. Sin embargo, Verlander y Scherzer también han pasado la mayor parte de sus carreras en equipos ganadores. Así que usemos una vieja técnica de Bill James. Si le damos a cada lanzador su número real de decisiones cada temporada, pero el porcentaje de victorias de sus compañeros, podemos ver cuántas victorias sumó sobre el resto del equipo.
Por ejemplo, Kershaw tuvo marca de 21-3 en 2014. Los Dodgers tenían marca de 73-65 cuando no obtuvo la decisión, por lo que se esperaba que sus compañeros ganaran 13 juegos en 24 decisiones. Eso es un +11 para Kershaw. Aquí están los totales:
Kershaw: 180 a 223 (+43 victorias)
Verlander: 226 a 266 (+40 victorias)
Scherzer: 178 a 221 (+43 victorias)
Bueno, eso no nos ayuda a tomar una decisión. Hasta ahora, parece una moneda al aire entre Kershaw y Verlander, con Scherzer en tercer lugar.
Valor máximo del pitcheo
La pregunta de Sandy Koufax: ¿Quién fue el mejor en su mejor momento? Tenemos a Kershaw, el artista. Una vez le pregunté a DJ LeMahieu, quien pasó años enfrentándose a Kershaw cuando jugaba con los Colorado Rockies, qué hacía a Kershaw tan bueno, preguntándome si Kershaw escondía bien la pelota con su lanzamiento único, con esa pequeña pausa y un movimiento rápido con la pierna delantera antes de lanzar. No, dijo LeMahieu, veía la pelota perfectamente. Kershaw simplemente tenía un control excepcional de la recta, y su slider y su curva parecían el mismo lanzamiento saliendo de su mano. De hecho, Kershaw no permitió un sólo jonrón con su curva en sus primeras seis temporadas en las Mayores.
Tenemos a Verlander, la máquina. Como joven abridor, poseía una recta de tres dígitos tan potente que se contenía en las primeras entradas y luego aumentaba la velocidad a medida que avanzaba el juego. Se recuperó dos veces de una crisis profesional: la primera, tras una cirugía de core en la pretemporada, antes de la campaña 2014, que lo llevó a dos temporadas de baja antes de ganar su segundo Cy Young en 2019. La segunda fue una cirugía Tommy John en 2020, que le quitó dos temporadas antes de regresar para ganar su tercer Cy Young en 2022.
Tenemos a Scherzer, el competidor feroz. Pasó de ser un buen lanzador a un gran lanzador en 2013, ganando su primer Cy Young tras añadir la curva a un slider y un cambio de velocidad devastadores. Aun así, a menudo se encogía y lanzaba su explosiva recta superando a los bateadores. Cuando firmó con los Washington Nationals en 2015, el contrato fue ampliamente criticado, pero ganaría dos Cy Young más y terminaría entre los tres primeros en la votación en otras tres ocasiones.
Pero, ¿qué constituye la cúspide de un lanzador? Jay Jaffe, en su sistema JAWS para evaluar a los candidatos al Salón de la Fama, utiliza las mejores siete temporadas de un jugador. Usando el WAR de Baseball-Reference, obtenemos:
Verlander: 50.3
Kershaw: 47.6
Scherzer: 46.7
Si tomamos sus cinco mejores temporadas y aplicamos el método de win shares, obtenemos:
Verlander: 114 (27, 23, 23, 21, 20)
Kershaw: 107 (23, 22, 22, 21, 19)
Scherzer: 99 (21, 20, 20, 20, 18)
¿Tres mejores temporadas? Verlander otra vez.
(Por cierto, aquí sólo usamos el WAR de pitcheo. Kershaw, de hecho, bateó lo suficientemente bien, siendo lanzador, como para obtener 2.8 WAR adicional por su bateo).
La temporada 2011 de Verlander, con marca de 24-5, efectividad de 2.40 y WAR de 8.6, se ubica como la mejor entre los tres lanzadores, mientras que la temporada 2012 (17-8, 2.64 ERA, 8.1 WAR) empató con el calendario 2013 de Kershaw (16-9, 1.83 ERA, 8.1 WAR) en el segundo puesto. La mejor temporada de Scherzer fue la de 2018 (18-7, 2.53 ERA, 7.9 WAR) y ocupa el cuarto lugar entre los tres, aunque perdió el Cy Young ese año ante Jacob deGrom.
Verlander tiene un par de pequeñas ventajas sobre Kershaw. Primero, el contexto de la liga, específicamente la anotación de carreras. El auge de Kershaw fue entre 2011 y 2017, lanzando en un estadio para pitchers, cuando estos aún bateaban y el ambiente para anotar carreras era generalmente más bajo que ahora. La Liga Nacional promedió 4.20 carreras por juego durante esos años, bajando a 3.95 en 2014, cuando Kershaw ganó su doble Cy Young/MVP, con 21 victorias, y una efectividad de 1.77. Las mejores temporadas de Verlander en 2011-12 fueron cuando la Liga Americana promedió 4.46 y 4.45 carreras por juego. Cuando ganó el Cy Young en 2019, con 21 victorias, y una efectividad de 2.58, la Liga Americana promedió 4.88 carreras.
La otra ventaja de Verlander es que Kershaw no culminó algunas de sus potencialmente mejores temporadas. Incluso en 2014, por ejemplo, cuando ganó los premios Cy Young/MVP, Kershaw produjo 7.7 WAR en sólo 27 aperturas. Si le dieran 33 aperturas, el WAR se prorratea a 9.4. Podría haber estado en camino a su mejor temporada en 2016 (terminaría con una efectividad de 1.69 y un WAR de 5.8 con una increíble proporción de ponches sobre bases por bolas de 172 a 11), pero sólo hizo 21 aperturas después de estar 10 semanas fuera debido a una lesión de espalda. Si le dieran 33 aperturas, su WAR se prorratea a 9.1.
Una vez más, la diferencia está reñida, pero la ventaja en valor máximo la tiene Verlander.
Cualquier noche de éstas
En 2015, Scherzer podría haber lanzado los mejores juegos consecutivos en la historia de la MLB. El 14 de junio, tiró una blanqueada de un sólo hit con 16 ponches y una base por bolas contra los Milwaukee Brewers, el único de los cuales fue un blooper que quedó fuera del alcance del segunda base Anthony Rendon. En su siguiente apertura, el 20 de junio, Scherzer lanzó un juego sin hit, con 10 ponches, contra los Pittsburgh Pirates, perdiendo su juego perfecto con dos outs en la novena cuando golpeó a José Tábata con un slider que se replegó (y Tábata, infamemente, se inclinó hacia él).
Esos ni siquiera fueron sus mejores juegos de la temporada. En su última apertura de 2015, Scherzer lanzó un juego sin hits, con 17 ponches, contra los New York Mets, perdiendo un juego perfecto por un error en la sexta entrada. Eso registró una puntuación de 104, la segunda más alta en un juego de nueve entradas en la historia (detrás del sin hit con 20 ponches de Kerry Wood).
¿La tercera más alta? El juego sin hits de Kershaw, con 15 ponches, contra los Rockies, en 2014, registró una puntuación de 102.
¿Y Verlander? Ha lanzado tres juegos sin hits, con una puntuación máxima de 100.
¿Pero quién fue el más dominante regularmente?
El game score otorga puntos por outs y ponches, y resta puntos por carreras, hits y bases por bolas. Una puntuación de 80 o más es un gran comienzo; solo el 2.1 por ciento de todas las aperturas en 2025 alcanzaron ese umbral.
A continuación, se muestra la frecuencia con la que cada lanzador produjo una puntuación de 80 o más:
Kershaw: 10.6% (promedio de carrera: 62) Scherzer: 8.6% (promedio de carrera: 59) Verlander: 7.4% (promedio de carrera: 58)
Kershaw en su mejor momento era algo extraordinario. De 2011 a 2017, cuando tuvo un récord de 118-41 con una efectividad de 2.10 y ganó cinco títulos de efectividad en siete temporadas, tuvo 37 aperturas con una puntuación de 80 o superior, casi el 18 por ciento de todas sus aperturas. Scherzer y Verlander sólo han tenido 41, cada uno, en toda su carrera.
El potencial de dominio de Kershaw también se refleja en el porcentaje de aperturas en las que no permitió carreras:
Kershaw: 102 (22.6 por ciento)
Scherzer: 78 (16.5 por ciento)
Verlander: 84 (15.1 por ciento)
A lo largo de su carrera, Kershaw no permitió carreras o sólo toleró una en el 47 por ciento de sus aperturas. Así es como se logra la efectividad más baja en la historia del beisbol moderno. Parecía que Scherzer podría ganar esta categoría (no olvidemos su juego de 20 ponches, que igualó el récord en 2016), pero en cualquier noche, tenemos que ir con Kershaw.
La postemporada
Bueno, ahora vamos al talón de Aquiles de Kershaw en cuanto a su legado definitivo. Los números de postemporada:
Kershaw: 13-13, 4.62 ERA, 196.2 IP, 171 H, 54 BB, 213 SO, 32 HR
Verlander: 17-12, 3.58 ERA, 226 IP, 179 H, 74 BB, 244 SO, 32 HR
Scherzer: 8-8. 3.78 ERA, 157⅓ IP, 121 H, 62 BB, 182 SO, 23 HR
Los problemas de Kershaw en los juegos importantes han sido bien documentados. Lo más desconcertante fue una racha de ocho aperturas durante el apogeo absoluto de su trabajo, de 2013 a 2016, cuando tuvo marca de 2-5 con una ERA de 5.63 (en ocasiones lanzando con tres días de descanso). Hubo algo de mala suerte en esa racha, ya que tuvo un FIP de 2.54. Aunque Kershaw fue sin duda más propenso a permitir jonrones en la postemporada, 24 de los 32 cuadrangulares que toleró fueron solitarios. Sus tasas de ponches (26.5 por ciento) y bases por bolas (6.7 por ciento) son casi idénticas a sus tasas de temporada regular (27.1 por ciento y 6.3 por ciento, respectivamente). La gran diferencia: Permitió un promedio de .255 con corredores en posición de anotar en la postemporada, comparado con .200 en la temporada regular. Como dijo el propio Kershaw sobre los playoffs: "Quizás me esfuerzo demasiado".
Tuvo algunas buenas aperturas, aunque le falta ese momento característico de postemporada. Registró una puntuación de 70 o más en nueve de sus 32 aperturas en playoffs (28 por ciento), con un promedio de 54. Compárese con Verlander, quien tuvo 10 aperturas de 70 o más de 37 (27 por ciento), con un promedio de 57; y con Scherzer, quien tuvo cinco de 70 o más de 28 (18 por ciento), con un promedio de 56. Seamos claros: ninguno de los tres tuvo una sola racha dominante en postemporada, como Madison Bumgarner en 2014, Stephen Strasburg en 2019 o Yoshinobu Yamamoto en 2025.
Verlander tuvo algunos juegos importantes más que los otros dos, aunque todos fueron en rondas anteriores a la Serie Mundial (de sus 10 mejores aperturas en postemporada, ninguna fue en el Clásico de Otoño). Las dos salidas más memorables de Scherzer en los playoffs fueron sus dos aperturas en el séptimo juego de la Serie Mundial, ambos juegos que demuestran su espíritu competitivo más que sus resultados: lanzó cinco entradas en 2019 a pesar de una lesión de cuello que lo incapacitó para abrir los juegos 5 y 6, y luego 4.1 entradas de una carrera en octubre pasado, con su repertorio muy mermado a sus 41 años.
En definitiva, no estoy seguro de que haya un ganador en esta categoría. Verlander fue el mejor en general, pero tiene un récord de 1-6 con una efectividad de 5.63 en la Serie Mundial, así que no es exactamente Bob Gibson. Kershaw, de hecho, fue mejor en la Serie Mundial que Verlander, con un récord de 3-2 y una efectividad de 4.42 (no exactamente Koufax). Scherzer ha abierto seis juegos de la Serie Mundial, con un récord de 1-0 y una efectividad de 3.54.
El máximo as de esta generación
Al igual que Koufax, Gibson y Juan Marichal, los tres grandes lanzadores de la década de 1960, o Randy Johnson, Greg Maddux y Pedro Martínez, los tres grandes de la década de 1990 y principios de la de 2000 (con un cuarto, Roger Clemens, en su propia categoría), Kershaw, Verlander y Scherzer siempre estarán vinculados. Cada uno ha ganado tres premios Cy Young y, aunque Kershaw tiene tres anillos de Serie Mundial, contra dos cada uno, de Verlander y Scherzer, no estuvo en el roster de los playoffs de 2024 y sus contribuciones en 2025 fueron mínimas.
Kershaw tiene una clara ventaja: lo pensamos con un sólo uniforme, esas relucientes camisetas de local de los Dodgers, una gran multitud animándolo, Vin Scully en la narración. Un joven Kershaw enfrentó la presión de igualar el legado de Koufax y, en muchos sentidos, terminó superándolo.
Los mejores años de Verlander transcurrieron entre los Tigers y los Houston Astros, luego pasó esa desafortunada media temporada con los Mets en 2023 y el año pasado con los San Francisco Giants. Scherzer se ha convertido en un brazo disponible tras dejar los Nationals y firmar por los Dodgers, los Mets, los Texas Rangers y los Blue Jays.
Mi pitcher favorito de los tres era Scherzer durante su etapa en los Nationals. Quizás fuera su intensidad, su forma de pisar fuerte en el montículo después de un ponche importante, o quizás su actitud de retar a los bateadores, como diciendo: "Oye, voy a lanzar mi recta, sabes que voy a lanzar mi recta, incluso podría lanzarla justo al centro del plato, a ver si puedes batearla". Siempre hubo algo más clásico en el enfoque de Scherzer que me pareció atractivo.
Pero no es el as definitivo de esta generación. Le tomó un par de años de más al principio de su carrera antes de convertirse en un as que pudiera igualar a Kershaw y Verlander. Entonces, ¿quién es el número uno? Si Verlander hubiera lanzado mejor en sus nueve aperturas de la Serie Mundial, claramente sería el indicado. Pero no lo hizo, así que nos queda Verlander contra Kershaw.
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