LOS ÁNGELES - Tras ganar otro campeonato, lo que los convirtió en el primer equipo de las Grandes Ligas de Béisbol en repetir título en un cuarto de siglo, Los Angeles Dodgers restaron importancia a su capacidad para dominar el mercado de fichajes. Creían que su plantilla ya era lo suficientemente buena y prometieron dejar que el mercado les ofreciera las oportunidades en lugar de buscar activamente a las grandes estrellas.
De todos modos, las consiguieron.
Kyle Tucker, considerado el mejor jugador disponible en la agencia libre, acordó unirse a los Dodgers el jueves, según informaron fuentes a ESPN, poco más de un mes después de que el estelar cerrador Edwin Díaz hiciera lo mismo. El contrato de Tucker es por cuatro años y $240 millones e incluye cláusulas de rescisión después de la segunda y tercera temporada, según informaron Jeff Passan y Jesse Rogers de ESPN.
Los Dodgers rara vez conceden cláusulas de rescisión bajo la dirección del presidente de operaciones de béisbol, Andrew Friedman. Sin embargo, hicieron una concesión similar por el lanzador abridor japonés Yoshinobu Yamamoto hace dos temporadas bajas y finalmente hicieron lo mismo con Tucker, un mecanismo que les ayudó a superar a los New York Mets y a los Toronto Blue Jays para hacerse con sus servicios.
Tucker, que cumplirá 29 años el sábado, se incorpora como jardinero derecho titular y se une a una alineación repleta de estrellas que incluye a Shohei Ohtani, Freddie Freeman, Mookie Betts, Will Smith y Max Muncy. La incorporación de Tucker podría llevar a los Dodgers a traspasar al jardinero Teoscar Hernández, pero una fuente cercana al equipo indicó que esto no es algo definitivo. El equipo puede fácilmente reubicar a Hernández del jardín derecho al izquierdo, con Andy Pagés como jardinero central titular y el jugador polivalente Tommy Edman, recuperándose de una cirugía de tobillo, afianzado como segunda base.
El contrato de Tucker incluye $30 millones diferidos, según informó una fuente a ESPN, confirmando varios reportes. Esto eleva su valor anual promedio actual a $57.1 millones, una cifra récord que supera los $51 millones de valor anual promedio del contrato de Juan Soto con los Mets. Dado que los Dodgers ya están en camino de superar el umbral más alto del impuesto de lujo de la MLB en 2026, lo que implica un impuesto del 110%, Tucker les costará $119.9 millones anuales.
Para compensar esos pagos diferidos, los Dodgers también le otorgaron a Tucker un bono por firmar de $64 millones, de los cuales $54 millones se pagarán por adelantado, según una fuente.
Según las fuentes, esto no representa un problema. El propietario de los Dodgers, Mark Walter, ha generado ingresos extraordinarios gracias a la presencia de Ohtani durante las últimas dos temporadas y se beneficia de un lucrativo e inquebrantable contrato con los medios locales en un momento en que muchos equipos ven disminuir sus ingresos por este concepto. Walter se ha mostrado firme en su decisión de reinvertir ese dinero en la plantilla, especialmente ante la posibilidad de ganar tres campeonatos consecutivos y la inminencia de un posible paro laboral.
Possible LAD lineup 2026
— Buster Olney (@Buster_ESPN) January 16, 2026
DH Ohtani
SS Betts
1B Freeman
C Smith
RF Tucker
LF Teoscar
3B Muncy
2B Edman
CF Pages
Los Dodgers pagaron cerca de $170 millones en impuestos de lujo el año pasado, más que los Mets y los New York Yankees juntos, que ocuparon el segundo y tercer lugar, respectivamente. Su nómina sujeta al impuesto de equilibrio competitivo (CBT) alcanzó los $417 millones. Con Tucker, se proyecta que su nómina CBT supere ligeramente los $400 millones al final de la temporada, según Cot's Contracts.
Cuando está sano, Tucker es uno de los jugadores más talentosos del béisbol: un bateador completo que destaca en la defensa y es una amenaza en las bases. Tucker demostró esto con los Houston Astros, el equipo que lo seleccionó en la quinta posición del draft al salir de la escuela secundaria, entre 2021 y 2023, periodo en el que registró un promedio de bateo de .278/.353/.517 con 89 jonrones y 69 bases robadas, además de acumular 16.3 victorias por encima del reemplazo (WAR) según Baseball Reference y ganar un Guante de Oro y un Bate de Plata.
La temporada 2024 prometía ser aún mejor. Al 3 de junio, Tucker tenía un OPS de .979 y parecía encaminado a ser candidato al premio MVP. Sin embargo, se perdió tres meses por una fractura de tibia y fue traspasado a los Chicago Cubs durante la siguiente temporada baja, entrando así en su último año antes de convertirse en agente libre.
Tucker bateó .266/.377/.464 con 22 jonrones, 73 carreras impulsadas y 25 bases robadas en 136 partidos con los Cubs, un equipo que contaba con una de las mejores ofensivas del béisbol, aunque se perdió la mayor parte de septiembre por una distensión en la pantorrilla. Su cobertura en los jardines fue deficiente por tercer año consecutivo, si bien la potencia de su brazo se mantuvo por encima del promedio.
Tucker llegó a la temporada baja como la principal figura entre los agentes libres, en una camada que carecía de verdaderas estrellas.
Kiley McDaniel de ESPN proyectó un contrato de 11 años y $418 millones, pero el mercado de Tucker era limitado. Al final, aparentemente solo los Blue Jays estaban dispuestos a ofrecerle un contrato a largo plazo, y fuentes de la industria se mostraron escépticas de que Tucker quisiera jugar en Toronto. Los Mets le ofrecieron un contrato de alrededor de $50 millones al año, según fuentes de ESPN, pero muchos dudaban de que quisiera jugar en Nueva York. Los Ángeles, donde Tucker puede jugar en un equipo contendiente sin tener que cargar con la responsabilidad de una franquicia, se convirtió finalmente en el destino ideal, lo que confirma una tendencia.
Hace tres temporadas bajas, los Dodgers ficharon a Ohtani con un contrato de $700 millones, con $680 millones diferidos, y le ofrecieron a Yamamoto el contrato más grande jamás otorgado a un lanzador abridor: un acuerdo de 12 años y $325 millones. Un año después, ficharon a Blake Snell con un contrato de cinco años y $182 millones. Ahora tienen a Tucker, que se convierte en su octavo jugador con un contrato de nueve cifras (junto con Tyler Glasnow, Betts, Freeman y Smith). Esto sin siquiera incluir a Díaz, quien rechazó a los Mets por un contrato de tres años y $69 millones el 9 de diciembre.
Los Dodgers ganaron la Serie Mundial el año pasado a pesar de tener un bullpen desastroso, lográndolo gracias a la utilización de numerosos lanzadores abridores -incluido Roki Sasaki, quien se convirtió en cerrador a finales de temporada- para mantener la ventaja en las últimas entradas. Al fichar a Díaz, los Dodgers reforzaron la mayor debilidad de su plantilla y equilibraron un cuerpo de lanzadores liderado por una rotación estelar. Con la incorporación de Tucker, cubrieron la necesidad de un jardinero bateador zurdo. En lugar de optar por la vía conservadora y conseguir uno mediante un traspaso, ficharon al mejor jugador disponible.
Tanto Díaz como Tucker firmaron contratos tras rechazar ofertas calificadas, lo que significa que los Dodgers perderán sus selecciones de segunda, tercera, quinta y sexta ronda en el draft de este verano. Además, pagarán más del doble en impuestos por ambos jugadores. Y al final, no importa.
Para los Dodgers, solo importa ganar.
Jeff Passan y Jesse Rogers de ESPN contribuyeron a este reporte.