El catcher J.T. Realmuto temió que con la eventual llegada de Bichette a Phillies, quedara fuera de los planes del equipo
FILADELFIA -- J.T. Realmuto tuvo tiempo para comenzar a lamentar la pérdida de una carrera con los Philadelphia Phillies que incluyó selecciones al Juego de las Estrellas y al Guante de Oro, además de cuatro viajes consecutivos a los playoffs.
Luego, los Phillies fallaron en el intento de lograr un acuerdo millonario con Bo Bichette y volvieron a centrarse en su receptor.
"Al final, las cosas se complicaron un poco", dijo Realmuto el martes.
Después de que Bichette acordara con los New York Mets un contrato de 126 millones de dólares por tres años, los Phillies se recuperaron al alcanzar un contrato de $45 millones por tres años con Realmuto. Recibirá salarios de $15 millones en cada una de las próximas tres temporadas y puede ganar un máximo de cinco millones de dólares anuales en bonos.
El presidente de operaciones de beisbol de los Phillies, Dave Dombrowski, dijo que Realmuto era claramente el mejor receptor agente libre disponible y que tenerlo de vuelta en el equipo era una prioridad.
Pero no necesariamente el mejor.
Realmuto, quien cumple 35 años en marzo, prácticamente había perdido la esperanza de regresar porque las dos partes no sólo estaban distanciadas por el dinero, sino que los Phillies tenían la mira puesta en otros agentes libres de alto precio, específicamente, en negociar con Bichette.
Cuando un acuerdo prometedor con Bichette se vino abajo la semana pasada (Dombrowski calificó la pérdida como un golpe en el estómago), los Phillies inmediatamente volvieron a contratar a Realmuto.
Sin resentimientos, por supuesto.
"Al final, la situación se volvió un poco estresante y pensamos que existía la posibilidad de no regresar", dijo Realmuto. "Obviamente, no era lo ideal para nosotros. Dejamos muy claro que queríamos estar con los Phillies desde el principio. Por suerte, eso no duró mucho y pudimos llegar a un acuerdo". Realmuto, quien se dirigía más tarde ese mismo día al complejo de entrenamiento de primavera de los Phillies en Clearwater, Florida, recibiría dos millones de dólares por ser elegido para el Juego de Estrellas y un millón por ser seleccionado, un millón por cada Guante de Oro o Bat de Plata, y dos millones por terminar entre los 10 primeros en la votación al Jugador Más Valioso (MVP).
Tres veces All-Star y dos veces ganador del Guante de Oro, Realmuto tomó su decisión un mes después de que el bateador designado y campeón de jonrones de la Liga Nacional, Kyle Schwarber, también decidiera quedarse con los Phillies, acordando un contrato de 150 millones de dólares por cinco años.
Realmuto bateó para .257, con 12 jonrones y 52 carreras impulsadas en 134 juegos el año pasado, cuando empató el liderato de las Grandes Ligas con 132 juegos como catcher. Estaba en la última temporada de un contrato de 115.5 millones de dólares por cinco años.
Realmuto tiene un promedio de bateo de .270 en su carrera, con 180 jonrones y 677 carreras impulsadas en 12 temporadas con los Miami Marlins (2014-18) y los Phillies.
Realmuto lamentó que los catchers no necesariamente sean los jugadores mejor pagados de su equipo; señaló que generalmente no reciben el salario que merecen, en comparación con otros jugadores de posición.
Realmuto y el receptor de los Atlanta Braves, Sean Murphy, ganarán $15 millones cada uno en salario base la próxima temporada. Will Smith, de Los Ángeles Dodgers, y Cal Raleigh, de Seattle, son los otros dos receptores que, hasta el martes, superan la barrera salarial de $10 millones.
"Simplemente, disfruto luchando por eso", dijo Realmuto. "Creo en ese valor".
Realmuto cumple 38 años y se acerca a un posible próximo contrato, y el desgaste físico suele provocar un declive más pronunciado en la ofensiva de los receptores al llegar a los 40 años. Los números de OPS-plus en temporadas de un receptor de 37 años o más están dominados por el miembro del Salón de la Fama Carlton Fisk.
"No me sorprendería que dentro de tres años J.T. esté hablando de un contrato multianual", dijo Dombrowski.
El manager Rob Thomson destacó las victorias decisivas de los Phillies en postemporada a lo largo de los años con una llamada y respuesta en el vestuario preguntándole a Realmuto cuántas victorias más necesitaban para ganar la Serie Mundial.
Realmuto no está listo para contar las temporadas que le quedan en su carrera.
"Todavía no lo considero necesariamente mi último contrato", dijo Realmuto. "Eso no significa que no lo sea. Al día de hoy, no creo que tres años sean el final".
El infielder/jardinero Weston Wilson fue colocado en asignación para abrir un puesto en el roster.
Realmuto está feliz de estar de vuelta para intentar otro título con sus compañeros de los Phillies.
"Por suerte, después de que los Phillies perdieran la oportunidad al final, volvieron a llamar y lograron concretar algo, mejorar su oferta y llegar a un acuerdo con el que estamos contentos".