Después de que esta semana ningún lanzador fuera elegido para el Salón de la Fama de Cooperstown, una vez más, ¿qué depara el futuro?
El Salón de la Fama del Béisbol debe evolucionar al ritmo del deporte que celebra, un deporte en constante cambio. En el caso de los lanzadores abridores, esta evolución no está siendo lo suficientemente rápida.
Los resultados de la votación de 2026, anunciados el martes, confirmaron lo que muchos anticipaban: otro año sin que ningún lanzador sea elegido para Cooperstown. Con la ausencia de lanzadores en la lista de este año, CC Sabathia sigue siendo el único lanzador abridor elegido para el Salón de la Fama por la Asociación de Escritores de Béisbol de América en esta década.
El problema de los lanzadores abridores en el Salón de la Fama ha surgido rápidamente, ya que la posición se ha revolucionado en los últimos años. Solo en la última década, la de 2010, vimos a una gran cantidad de lanzadores abridores ser exaltados, un grupo compuesto en gran parte por los últimos grandes que fueron utilizados de una manera más o menos tradicional. Estos lanzadores -Randy Johnson, Tom Glavine, Greg Maddux, Mike Mussina, entre otros- disfrutaron de carreras con patrones de uso y récords de durabilidad que les permitieron acumular un gran número de victorias. Esa no es la única razón por la que fueron elegidos, pero sin duda ayudó. La BBWAA eligió a ocho lanzadores abridores en esa década, igualando el récord establecido en la década de 1990.
Los resultados de la ronda de votación más reciente fueron alentadores debido al sólido apoyo recibido por Cole Hamels en su primer año y al gran aumento en el apoyo a Félix Hernández. Pero si ese apoyo se estancara, no habría otro lanzador abridor con posibilidades de ingresar al Salón de la Fama hasta, posiblemente, 2029, cuando Zack Greinke sea elegible. Tendremos al menos tres en la década de 2030: Clayton Kershaw, Max Scherzer y Justin Verlander, pero más allá de este trío indiscutible, ¿quién más entrará? ¿Alguien más?
Esta pregunta no solo se refiere a quienes están en la boleta ahora o cerca de ser considerados para el Salón de la Fama, sino también a los lanzadores veteranos actuales que no se encuentran entre esos nombres indiscutibles, como Chris Sale o Jacob deGrom, y a las jóvenes estrellas que aún están lejos de esa etapa de sus carreras. ¿Cómo serán las estadísticas finales de Paul Skenes y Tarik Skubal? ¿Cómo los juzgaremos a ellos y a sus contemporáneos para su ingreso a Cooperstown, incluso si sus estadísticas tienen una forma muy diferente a las de sus predecesores, especialmente aquellos como Kershaw con quienes coincidieron?
El problema de los lanzadores abridores en el Salón de la Fama
Solo tres lanzadores en total han sido incluidos en el Salón de la Fama de Cooperstown en la década de 2020. El abridor Jim Kaat, que lanzó desde 1959 hasta 1983, fue elegido por el Comité de la Era de los Días Dorados como parte de la Clase de 2022. Sabathia y el relevista Billy Wagner fueron elegidos por la BBWAA en 2025.
Por ahora, dejaremos de lado a los relevistas. El problema de establecer criterios para los relevistas ha sido muy debatido en los últimos años, dado el creciente protagonismo de los bullpens. Dichos criterios aún están en desarrollo. Wagner fue el noveno lanzador seleccionado principalmente por su desempeño como relevista. Los otros 70 lanzadores en el Salón de la Fama son abridores, y esta posición presenta un conjunto de problemas cada vez mayor.
Durante la mayor parte de la historia del béisbol, los lanzadores abridores han sido algunas de las mayores estrellas del béisbol, y de todos los deportes. Esto sigue siendo cierto, quizás de la manera más evidente: en lo económico. Esto se refleja en los grandes contratos a largo plazo que se han otorgado en los últimos dos años a lanzadores abridores destacados como Max Fried, Corbin Burnes, Blake Snell, Dylan Cease y Ranger Suárez. Framber Valdez seguramente seguirá sus pasos pronto.
Al mismo tiempo, las responsabilidades de los lanzadores abridores continúan evolucionando. En cuanto a entradas lanzadas y aperturas, las cifras están disminuyendo. Se prioriza el dominio por entrada sobre la durabilidad. Las categorías clave tradicionales para los lanzadores abridores -victorias, juegos completos, blanqueadas- prácticamente han caído en desuso. Dado que los mejores lanzadores veteranos suelen fichar por equipos contendientes, a algunos de ellos se les reduce la carga de trabajo para mantenerlos en forma para octubre. Hasta ahora, solo Los Angeles Dodgers parecen estar implementando claramente la estrategia de gestionar cuidadosamente la carga de trabajo de sus lanzadores, pero les ha funcionado, por lo que no sería sorprendente que otros equipos hicieran lo mismo, si pueden permitírselo.
Esto complica aún más los criterios para el Salón de la Fama de los lanzadores abridores, que siempre han sido difíciles de definir. ¿Trescientos triunfos en su carrera? Eso prácticamente garantiza la entrada, pero quizás nunca volvamos a ver a un lanzador con 300 victorias, a menos que se implemente algún tipo de intervención reglamentaria para restaurar la descripción tradicional del trabajo del lanzador abridor. Entonces, ¿simplemente bajamos el listón para las victorias? Dada la pérdida de credibilidad de la estadística tradicional de victorias, esto seguramente no ayudará.
Redefiniendo las victorias de los lanzadores
Antes, breves periodos de dominio eran suficientes para que los mejores lanzadores de béisbol ingresaran al Salón de la Fama si sus brillantes carreras se veían truncadas por lesiones o enfermedades: Addie Joss, Dizzy Dean y Sandy Koufax son algunos ejemplos.
Estos grandes jugadores no duraron lo suficiente como para alcanzar las 300 victorias en su carrera, pero sí acumularon muchas victorias en un corto período de tiempo. Cada uno de los tres mencionados logró 27 victorias o más en una sola temporada, y Dean y Koufax lo hicieron en varias ocasiones. El mayor mérito de Dean para entrar al Salón de la Fama fue ganar 30 partidos en 1934. Sin importar el total de victorias en su carrera, las victorias seguían siendo lo importante para estos lanzadores dominantes. Sin embargo, esto ya no será así en el futuro.
En junio pasado, analicé una forma diferente de definir las victorias de los lanzadores, asignando una victoria y una derrota a cada lanzador abridor en cada partido, basándome en quién lanzó mejor. El criterio que utilicé para determinarlo fue una versión modificada de la fórmula de puntuación de juego de Bill James, que apliqué a una base de datos de aperturas de lanzadores que se remonta a 1901.
Utilizando esta base de datos, actualizada hasta finales de 2025, podemos hacer algunas observaciones sobre cómo garantizar que los lanzadores abridores sigan teniendo representación en Cooperstown, una representación proporcional a su importancia en el juego.
Comencé creando una métrica de clasificación para los totales de carrera generados por la base de datos de puntuación de partidos, evaluando la trayectoria de cada lanzador abridor según cuatro criterios:
1. Total de puntos por partidos
2. Promedio de puntuación de partidos por apertura
3. Puntos de victorias Fibonacci (FWB), un método desarrollado por Bill James para combinar el récord de victorias y derrotas de cada lanzador, determinado por la puntuación de partidos, en un solo número
4. FWB por apertura
Cada una de estas cuatro categorías recibió el mismo peso en el índice de clasificación final, que logra filtrar bastante bien las diferencias entre épocas. Los 20 mejores, desde 1901:
1. Walter Johnson
2. Roger Clemens
3. Christy Mathewson
4. Randy Johnson
5. Nolan Ryan
6. Pete Alexander
7. Clayton Kershaw
8. Pedro Martínez
9. Greg Maddux
10. Tom Seaver
11. Max Scherzer
12. Justin Verlander
13. Steve Carlton
14. Warren Spahn
15. Eddie Plank
16. Don Sutton
17. Bob Gibson
18. Lefty Grove
19. Juan Marichal
20. Ferguson Jenkins
Todos estos lanzadores, basándonos estrictamente en su rendimiento, están, estarán o deberían estar en el Salón de la Fama. No vamos a entrar en los detalles del caso Clemens, pero esta es una buena lista de los mejores lanzadores abridores de la historia del béisbol, y aunque siempre habrá discrepancias, podemos ver que el criterio de selección funciona correctamente.
En la base de datos, hay 2123 lanzadores abridores que realizaron al menos 50 aperturas. Ese es el grupo que vamos a analizar, con el límite para el percentil 90 en 213. ¿Por qué el percentil 90? Es un límite subjetivo, pero permite incluir a casi todos los lanzadores que podrían merecer ser considerados, al mismo tiempo que se excluye a aquellos que no cumplen los requisitos.
Por lo tanto, esos 213 lanzadores son la élite de los abridores, el 10% superior, de la era moderna. Hasta ahora, 64 de ellos ya están en el Salón de la Fama, lo que representa aproximadamente el 30%. A continuación, se presenta un desglose, por década de nacimiento, del porcentaje de lanzadores del percentil 90 que han ingresado al Salón de la Fama, junto con algunos representantes destacados de esas épocas:
La situación es complicada.
Antes de analizar lo que esto significa para los jugadores que aún están en activo, podemos observar cuánto ha disminuido ese porcentaje a lo largo de las décadas, desde que los lanzadores abridores dominaban el panorama del béisbol en la primera mitad del siglo XX.
Aunque nunca volveremos a ver cifras similares por diversas razones, como una reserva de talento mejor y más amplia, el auge del uso del bullpen y la prevalencia de lesiones relacionadas con el lanzamiento debido al esfuerzo, un Salón de la Fama representativo debería seguir incluyendo un porcentaje similar al de hace medio siglo, cuando la expansión de las ligas y el tamaño de las rotaciones comenzaron a estabilizarse.
Obviamente, varios lanzadores nacidos en la década de 1980 y posteriores aún tienen posibilidades. Muchos siguen jugando; otros aún no son elegibles. Sin embargo, dados los resultados de las votaciones de esta década, debemos estar atentos a las tendencias preocupantes.
Sabathia, nacido en 1980, es el lanzador más joven en ingresar al Salón de la Fama. Hasta ahora, es el único de los 25 lanzadores del grupo del percentil 90 entre los nacidos en la década de 1980 que lo ha logrado. Otros se unirán a él, incluidos Kershaw, Scherzer, Verlander y, probablemente, Greinke.
Cuando eso suceda, la década de 1980 estará bien representada históricamente, aunque cada era define su propio criterio de selección, por lo que quizás deberían ingresar más de los cinco mencionados en el párrafo anterior. Cada uno de esos cinco jugadores abarcó diferentes épocas, una división que podría estar marcada por la llegada de las métricas de seguimiento tipo Statcast a mediados de la década pasada, lo que ha contribuido a la mayor reducción de la carga de trabajo de los lanzadores abridores.
Así, aunque el juego se transformó durante la era de Kershaw y Verlander, muchos de los antiguos estándares seguían siendo válidos para ellos y sus contemporáneos. En cualquier caso, su inclusión nos permitirá alcanzar al menos el 20% del grupo del percentil 90 de lanzadores nacidos en la década de 1980, en línea con los patrones posteriores a la década de 1950. Por lo tanto, todavía no estamos en una situación de crisis. Sin embargo, no es difícil imaginar que una crisis se avecina.
¿Por qué? Consideremos esta lista del número promedio de lanzadores que se clasificaron para el título de efectividad cada temporada por década, una recopilación que ni siquiera tiene en cuenta el número creciente de franquicias desde 1960. No solo han disminuido las grandes cifras de victorias, sino también las de entradas lanzadas. (Ambas cosas van de la mano, por supuesto).
1870s: 13.0
1880s: 21.2
1890s: 41.0
1900s: 34.4
1910s: 34.8
1920s: 35.1
1930s: 33.0
1940s: 30.7
1950s: 28.5
1960s: 34.5
1970s: 42.4
1980s: 43.0
1990s: 42.1
2000s: 43.1
2010s: 38.5
2020s: 23.2
Dada esta tendencia a la baja en el uso de los lanzadores abridores, ¿cómo podemos mantener un nivel de representación respetable para ellos en el Salón de la Fama, de cara a la futura evaluación de los lanzadores nacidos en la década de 1990 y posteriores? Y, dicho sea de paso, ¿qué tal si reconsideramos los casos de quienes ya están en la lista de candidatos, como Hernández y Hamels, y otros con carreras similares que no lograron ser elegidos? Estos lanzadores tuvieron momentos de brillantez al estilo de Koufax, Dean, Joss y otros, pero sin las impresionantes cifras de victorias que predominaban en el pasado. ¿Son realmente menos importantes en la historia del béisbol?
Debemos tener siempre presentes estos criterios en constante evolución. No culpemos a King Félix por no acumular victorias al ritmo de Joe McGinnity. Preocupémonos por cómo se desempeñó King Félix en comparación con sus contemporáneos.
Lo que nos revelan las nuevas cifras
Como se mencionó, mediante la manipulación de mi conjunto de indicadores basados en las puntuaciones de los partidos, he identificado a un grupo de 213 lanzadores que constituyen el 10% de los mejores lanzadores abridores, a lo largo de su carrera, en partidos iniciados desde 1901. Utilizando los años de nacimiento de los integrantes de este grupo, aquí se muestra su distribución por década:
Antes-1900: 55
1900s: 12
1910s: 7
1920s: 10
1930s: 11
1940s: 24
1950s: 17
1960s: 29
1970s: 16
1980s: 25
1990s: 7
Es probable que se sobrevalore el pasado, pero al menos ya contamos con siete lanzadores nacidos en la década de 1990 que han alcanzado ese nivel de élite. Entre ellos se encuentran cinco lanzadores activos (Gerrit Cole, Zack Wheeler, Aaron Nola, Fried, Shane Bieber); Trevor Bauer, quien no ha lanzado en las Grandes Ligas desde su suspensión en 2022; y, trágicamente, el fallecido José Fernández, quien murió durante su cuarta temporada en las Grandes Ligas.
Con una calificación en el percentil 98 según mi métrica de clasificación, Cole parece una elección obvia, ya que busca mejorar su trayectoria este año tras su regreso de una lesión. Su récord tradicional es de 153 victorias y 80 derrotas, con una efectividad de 3.18 y 2251 ponches. ¿Cómo se comparan estas cifras, que resultan familiares, con los estándares actuales? ¿Cuáles son los estándares actuales?
Para responder a estas preguntas, resulta útil analizar las agrupaciones por década de nacimiento de nuestra clase del percentil 90, utilizando únicamente las estadísticas tradicionales.
Se puede observar cómo la posición ha cambiado drásticamente con el tiempo. Un lanzador típico del percentil 90 nacido en la década de 1930, por ejemplo, terminó con 205 victorias en su carrera, lanzó 159 juegos completos y registró una tasa de ponches del 15.3% con una efectividad de 3.27. No era muy diferente de los lanzadores nacidos en las décadas de 1920 y 1940.
A medida que avanzamos hacia el siglo XXI, se puede ver cómo han cambiado las responsabilidades de los lanzadores abridores. Hay algunos lanzadores nacidos en la década de 1980 que aún están sumando victorias a su historial (Sale, por ejemplo, nació en 1989), pero es poco probable que esa cifra de 146 aumente mucho. Y disminuirá para los lanzadores nacidos en la década de 1990 y posteriores.
Mientras tanto, las efectividades de los lanzadores abridores de élite se mantienen en línea con las normas históricas. Su porcentaje de victorias y derrotas ha aumentado (menos ventajas desperdiciadas en las últimas entradas que les acarreaban derrotas, ya que esas derrotas ahora recaen en los relevistas). Los juegos completos prácticamente han desaparecido, pero las tasas de ponches y las medidas de dominio se han disparado.
Un ejemplo: Cole, nacido en 1990, supera con creces los estándares de su década de nacimiento, que aún están en desarrollo, y supera los de la década de 1980. Su historial de estadísticas tradicionales (153-80, 3.18 de efectividad) merece un análisis más profundo. Lo sabemos porque conocemos cuáles son los estándares de su era.
Entonces estamos listos para analizar las estadísticas más avanzadas con las que ahora trabajamos. En mi sistema de puntuación de juegos, su clasificación lo sitúa en el percentil 98 de aquellos que han sido abridores en al menos ocho temporadas desde 1901. Su fWAR (42.6) ocupa el sexto lugar desde que llegó a las Grandes Ligas (2013), a pesar de que se perdió toda la temporada 2025. Cole está, en resumen, construyendo un sólido caso para el Salón de la Fama, incluso si no alcanza las 200 victorias en su carrera. (Por si se lo preguntan, su puntuación de juego de victorias y derrotas es de 207-110).
Otro ejemplo: Hernández, un lanzador nacido en la década de 1980 que aún está siendo considerado por la BBWAA, es quizás un mejor ejemplo de alguien que se ha perdido en la confusión de los cambios. Aquí están sus estadísticas tradicionales comparadas con los estándares de la década en que nació:
Victorias: 169 (decade standard, 146)
% de victorias: .554 (.584)
SO%: 22.4% (22.9%)
SO-BB%: 15.3% (15.8%)
ERA: 3.52 (3.55)
No se trata de un caso sencillo, pero Hernández ha alcanzado suficientes hitos importantes como para que debamos analizarlo con mayor profundidad. Y eso es precisamente lo que intentamos hacer: crear grupos de lanzadores de élite, evaluando cuidadosamente su rendimiento en el contexto de la época en la que jugaron.
Contamos con más herramientas que nunca para lograrlo. Según mi sistema de clasificación, Hernández se sitúa en el percentil 95 de la base de datos, lo que lo convierte en un caso límite. Si consideramos el fWAR, durante su carrera (2005-2019), el 49.9 de WAR de Hernández lo posicionó en el sexto lugar entre todos los lanzadores. Esto me parece el perfil general de un lanzador digno del Salón de la Fama, en el contexto del siglo XXI.
¿Los lanzadores de hoy serán los miembros del Salón de la Fama del mañana?
A medida que analizamos el juego desde una perspectiva histórica y estadística, podemos empezar a plantearnos estas preguntas. Identificar a los jugadores con potencial para ingresar al Salón de la Fama y seguir su trayectoria.
Actualmente, hay 227 lanzadores en mi base de datos que aún están marcados como activos y que han realizado al menos 50 aperturas en su carrera. Esto incluye a algunos (Kershaw, Kyle Hendricks, entre otros) que ya se han retirado o cuyas carreras probablemente hayan terminado, pero las cifras son lo suficientemente aproximadas.
En cualquier momento dado, queremos centrarnos en los mejores del grupo activo; me gusta el percentil 90, ya que históricamente abarca un rango lo suficientemente amplio como para incluir a casi todos los miembros del Salón de la Fama, pero aun así filtra a la mayoría. Cada uno puede establecer el criterio que prefiera.
Mi 10% superior de lanzadores activos, ordenados por FWB por apertura: Scherzer, Sale, Skenes, Cole, deGrom, Bieber, Fried, Verlander, Wheeler y Valdez. Skenes está ahí con solo dos temporadas. Verlander está ahí después de 20. Al menos la mitad de estos lanzadores, si no más, tienen una trayectoria que los lleva al Salón de la Fama. Cuando lleguen a la votación, debemos estar preparados.
A medida que el rol del lanzador abridor continúa evolucionando, nuestra obligación es asegurarnos de que queden claros los estándares en cada momento, cómo se comparan los jugadores actuales con esos estándares, quiénes conforman la élite y cómo todo esto encaja en la compleja historia de una institución cuya trayectoria se remonta a más de 150 años.
En este momento, quizás la posición simplemente atraviesa un bache en las votaciones y, con el tiempo, se establecerán nuevos parámetros. Quizás alguna versión futura del WAR aclare las cosas. Quizás el aumento del apoyo a King Félix abra nuevas perspectivas. Pase lo que pase, debemos mantenernos en contacto con las realidades fundamentales: los lanzadores abridores siguen siendo una parte esencial del béisbol, y los mejores, en cualquier período de tiempo razonable, son, por definición, merecedores del Salón de la Fama.
Si no incluimos a los lanzadores abridores en el Salón de la Fama, algo estamos haciendo mal.